Слаем. — Прости, если перешла черту, — сглотнула я. — Если тебе неприятно, я постараюсь держать дистанцию и не трогать тебя, — пообещала я, решив временно отступить. Нет, совсем отказываться от Слая я не собиралась. Просто тактическое отступление для продумывания нового плана действий по соблазнению герцога. Он мне все еще не доверят, а я вот так в лоб действую. Понятно, чего он от меня шарахается. Нужно добиться его доверия, разобраться с врагами, и вот тогда уже переходить к решительным действиям, дав ему время ко мне привыкнуть. Каждый раз забываю, что имею дело с закомплексованным девственником, у которого, как теперь выяснилось, еще и детская травма. — Я, наверное, пойду проверю, как там дети…

Я развернулась, намереваясь уйти, но внезапно была схвачена за руку. Изумленно остановилась и растерянно посмотрела на герцога.

— Ты не так поняла, — выпалил он, залившись краской и тяжело дыша от волнения. — Дело не в том, что ты мне не нравишься.

— А в чем? — заинтересовалась я, сдерживая торжествующую улыбку от радости, что, кажется, нравлюсь ему. А это — уже половина дела!

— Я же сказал, что боюсь сорваться и причинить вред. А с тобой… с тобой сдерживаться оказалось куда сложнее, чем я мог представить прежде, — смущенно отвел он взгляд, пока я прикусила губу, чтобы победно не воскликнуть с улюлюканьем.

— Проблема только в этом? — стараясь держать лицо и голос спокойными, дабы не спугнуть, спросила я. Все еще смущенный и залитый краской герцог судорожно кивнул. — Если так, позволь кое-что показать тебе, — положив вторую ладонь на его руку на моем запястье, попросила я. Слай с неохотой и опаской, все же отстранился. — Это несущая стена? — пройдясь по комнате, остановилась я у стены, на которой висели картины.

Слай удивленно моргнул от моего вопроса, но ответил:

— Нет.

— Отлично, — просияла я в радостной улыбке, а после вмазала по ней кулаком, отчего по всему этажу прошла вибрация, с потолка посыпалась штукатурка, а под моим кулаком образовалась дыра с сеткой трещин в разные стороны. Ударила я не со всей силы, потому насквозь пробить стену не вышло, но для демонстрации своих способностей, думаю, и этого было достаточно.

— Кира! — бросился Слайвер ко мне, взяв в ладони мой кулак, покрытый пылью, каменной крошкой и штукатуркой, и начал взволнованно, с тревогой осматривать его на предмет повреждений. Посмотрев мою грязную, но невредимую кисть со всех сторон, на которой даже царапины не осталось, Слай сглотнул и посмотрел мне в лицо с непониманием.

— Видишь? — с усмешкой спросила я, делая шаг вперед и схватив его за воротник свободной рукой. — Я куда крепче, чем кажусь на первый взгляд. Нужно сильно потрудиться, чтобы причинить мне вред, — выразительно подняла я брови. И замерла в нескольких сантиметрах от его лица, давая Слаю возможность для собственного выбора. — Но даже если такое внезапно случится, я всегда могу себя исцелить в ту же секунду. Все еще боишься? — провокационно выдохнула я ему в губы, чувствуя, как тело мужчины под моими руками напрягается.

— Теперь нет, — выдавил он напряженно, а после сам наклонился, поймав мои губы для глубокого, головокружительного поцелуя. А парень, как я посмотрю, схватывает все на лету!

* * *

Соблазнение Слая шло полным ходом с определенным успехом. С его страхом причинения другим вреда мы кое-как разобрались, но комплексы у него были укорененные. Было глупо и наивно с моей стороны думать, что одной вмятиной в стене и поцелуем я смогу разобраться с данной проблемой. Да еще и неопытность мужчины сказывалась, потому я себя ощущала укротительницей. Или извращенкой, которая совращает неопытных студентиков, желая страсти и разврата в то время, как им нужны разговоры и чувства…

Так, лучше остановиться на укротительнице.

Короче! За руки мы держимся стабильно, он позволяет себя обнимать и даже проявляет робкую инициативу в поцелуях, но дальше зайти не позволяет. Смущается… и просит дать ему время.

Помня, что я, вообще-то, фактически Святая в этом мире, решила проявить терпение. Однако никто не говорил, что оно будет безграничным. Потому уже на следующий день, когда в поместье съехались все приближенные вассалы под предводительством маркиза Эгертона, дабы проявить обеспокоенность выбором герцога на роль герцогини, я решила воспользоваться случаем и безнаказанно полапать Слая. Для начала, разумеется, послушала, что там блеют престарелые козлы, которые были против брака Слая с такой замечательно мной. Вначале возмущались лишь некоторые, остальные были более сдержанными. Сам маркиз вроде бы сохранял нейтралитет, но, наученная интригами королевского двора, в его редких, казалось бы, нейтральных замечаниях, я прослеживала расчетливую и продуманную манипуляцию с хорошей долей провокации, которая всего за несколько фраз смогла из нескольких рьяно протестующих воспламенить огонь общего негодования, собиравшийся поглотить слушавшего все это Слайвера.

Однако, в провокациях был хорош не только маркиз, но и я. Потому решила, что настало идеальное время представиться лично. Вновь поговорив со Слаем, мы пришли к мнению, что ускорить события необходимо. Мне нужно было в сжатые сроки выявить как можно больше действующих и потенциальных предателей. Пораскинув мозгами, мне не пришло в голову ничего лучше, как спровоцировать мини-восстание. Для этого нужно было провести грамотную провокацию.

Слая дворяне востока не трогали, потому что боялись его мощи и полагались на его способности по защите границ, даже при всей предвзятости в отношении его происхождения. Но мирились с ним не только по этим причинам, а также потому, что Слай, хоть и владел всем Востоком, на деле к бытовым и управленческим делам относился лишь косвенно. Вся власть была в руках его заместителя Мартина и… маркиза Эгертона, который на правах будущего тестя мог вести дела от имени герцога Крайтона. Знать же этим не возмущалась, так как подавляющее большинство были куплены тем же маркизом, который закрывал глаза, а то и покровительствовал в темных делишках этой самой знати. Кто-то просто не считал нужным проявлять активность, так как Леопольда Эгертона уже практически считали родней герцога, и решил, что во вмешательстве нет смысла, смирившись. Кто-то просто выжидал, наблюдая за развитием событий, чтобы выбрать чью сторону занять в конечном итоге.

Правда была в том, что хоть и не все были согласны на открытое предательство своего сюзерена в лице Крайтона, на деле не было практически никого, кто был согласен полностью встать на его сторону и отстаивать права герцога, несмотря на все заслуги Слайвера. Связано ли то было со страхом перед разрастающимся могуществом маркиза, или недоверием к управленческому потенциалу герцога — не суть. В мои обязанности входило избавиться от тех, кто уже