Миновав мастерские, мы оказались в местном «пригороде» и, наконец ускорились. Правда, ненадолго, пикап пару раз тряхнуло так, что пантган чуть не выскочил и не пробил заднее стекло кабины. Инженерный дроид-водитель не пострадал бы, но насчет ружья опасения были. Еще две минуты тряски и мы, наконец, подъехали к городской стене.

Изнутри она выглядела еще внушительней, чем снаружи. Здесь Киты не поскупились, соорудив ее по всем законам средневековья. По толщине внутри спокойно можно было шлюз установить, а наверху шла широкая, почти трехметровая площадка. С нашей стороны лишь с низкими перилами, а на внешней стороне сейчас открыли самые настоящие бойницы. На мой взгляд, чересчур широкие, но строили в первую очередь против органики, а не против ответного огня.

Наверх вместе с нашим «телеграфным столбом» нас доставила лифтовая платформа. Там нас встретили инженерные клоны, которые уже почти соорудили некое подобие треногого станка под ружье. И пока Чип с Дейлом отгоняли любопытных охотников, инженеры принялись изучать пантган, а потом что-то подгонять на своей установке.

Я огляделся, насчитав два десятка дроидов на нашей части стены. Почти все со «слонобоями», только двое с пулеметами. Плюс по Ориджу на каждой вышке. Эти хотя бы уже рядом с турелями и стволы плазменных пушек торчат.

— Алекс, готово! — меня окликнул Чип, проверивший, как инженеры закрепили пантган на стойке.

Вместе с инженерными дроидами мы подтащили станок к одной из бойниц, расположенной посередине нашего участка стены. Чип открыл небольшой ящичек на стене и пощелкал внутри тумблерами. Размер бойницы изменился — она стала ниже и шире. Ровно так, чтобы ствол пангана оказался выше и смог при необходимости охватить пространство градусов на сто двадцать.

— Твой выход, — кивнул Дэйл, уступая мне место возле приклада.

Я достал бронебойный патрон, отставив бокс с остальными у стойки. Зарядил пантган, параллельно фиксируя изменения в окне управления. Чуть присел и приподнял стойку, чтобы принять и удобное, и устойчивое положение. Фух, хорошо, что в Оридже, иначе хана спине. Взялся за рукоятку и приник к небольшому блоку, заменяющему прицел. Система тут же это считала и подстроилась под меня — приклад укоротился, а вся конструкция стала восприниматься вполне себе естественно. Будто я всю жизнь только и делал, что с трехметровыми «утятницами» по стенам рассиживался. Я вспомнил-таки перевод слова пантган — лодочное ружье, оно же гусятница, утятница или в моем случае — монстрятница.

Ну, окей!

Я посмотрел в прицел. Передо мной раскинулась безжизненная, ледяная равнина, застланная серой дымкой, словно одеялом. Черт, туман!

— Что видишь? — спросил меня Дейл, который тоже напряженно вглядывался в даль со своей позиции. — Видишь фоггеров?

— За фоггеров можешь не волноваться, мимо не пройдут, — ответил я, подключая ведьмачье чутье.

А туман не простой. Я уже встречался с таким во время защиты Айстауна-8. Уж очень фоггерам нужен этот арсенал, раз они со сплошных козырей идут. И механоиды, и прорыв Мерзлоты организованный. И все это ради четырех пушек и нескольких гранатометов. Знали бы, что плесень все это уже на ноль поделила, может, и передумали бы.

Туманная дымка всколыхнулась, и появился первый силуэт. Обманчиво маленький с такого расстояния, но и Искорка, и пантган уже начали считывать информацию. Дрон отчитался о пилотируемом механоиде наземного типа неизвестного мне класса. В переводе класс звучал даже довольно мило — «Матамата». А вот выглядело совсем наоборот. В памяти всколыхнулось что-то про бахромчатых и грифовых черепах, которых фоггеры могли взять за прототипы.

Отдаленно — это все таки была черепаха. Высокий, почти круглый панцирь был покрыт грубыми толстыми шипами. Морда, в ее обычном значении отсутствовала. Вместо нее, из-под панциря выглядывал стальной щиток с отверстием в верхней части. Подозреваю, что там пушка. А все это вместе — типовой фоггеровский аналог танка.

— Ладно, будешь черепашницей, — я покрепче прижался к пантгану и зафиксировал цель.

Система тут же послала меня на фиг, заявив, что на такой дальности вариант не то что пробития, простого попадания минимален. И это при сорока процентах, страшно представить, что там у остальных.

На экране появился оранжевый квадратик цели. Потом еще один, и еще. Из тумана вынырнули первые монстры. На фоне механоида довольно мелкие, чем-то похожие на обледеневших волков. За ними уже крупнее — родственники моей химеры. Сбоку вперед вырвался табун стригунов. Кто-то из дроидов выстрелил, но без особого эффекта — далековато еще.

В этот момент в ухе щелкнуло, и на экране высветилось сообщение о подключении к новому каналу.

— Один механоид со стороны южной башни, — услышал я голос Каттера.

— Один — с восточной.

— И один у нас, на западе, — сообщил я. — Фоггеры гонят туман, инициируя прорыв Мерзлоты. Есть шанс, что прорвутся через стены. Каттер, не хочу нагнетать, но пока есть возможность, лучше подумать об эвакуации гражданских. Купол может не выстоять.

— К чертям купол, — неожиданно прорычал Каттер. — Не дайте механоидам прорваться к мастерским.

— Нафига? — я аж удивился.

— Там то, что мы у них украли.

Глава 20

— Ээээ… Так может, отдать обратно? — предложил я Каттеру.

Понимаю, что так себе идея — на грани не смешной шутки, но когда на кону четыреста человеческих жизней, а у тебя прорыв Мерзлоты в придачу с механоидами, то о переговорах можно и задуматься.

Хотя я прекрасно понимал, что если охотники нашли что-то ценное, то вряд ли они согласятся с этим расстаться. Будь я на месте босса, точно оставил бы неведомую штуку себе и попытался бы отбиться. Хотя в зоне моей ответственности находились пока всего лишь шесть человек, которые ни при каких раскладах ценность, раскопанную в Мерзлоте, сами бы не отдали. Здесь мне было полегче. А если за тобой целый город…

— Это невозможно, — тут же подтвердил Каттер мои мысли, — мы ее уже с…

Синхронизировали? Сломали? Схомячили, в конце концов? Что именно они с ней сделали, я не расслышал. Слишком много кто начал шуметь и вокруг, и в канале связи.

В тумане, сгенерированном фоггерами, будто бы определились, кто идет первым. Опережая тех немногих монстров, которые уже проявили свои очертания, вперед вырвалась плотная