- Что… Что вы выращиваете на плато? – Настя в панике спросила первое, что пришло в голову.

- Фрукты и овощи, в дополнение к продуктам из машин, делающих еду. - «Кайзер» положил руку на обнаженное колено Насти и провел рукой по лиловой ноге.

– Какая восхитительно гладкая кожа! – После таких действий слова уже не нужны. Ни на какой планете из миллиардов планет.

Настю мощно ударило током и вышибло все предохранители. Исчезло все вокруг, осталась только жажда, которую нужно сейчас же утолить! Остались только искрящиеся глаза и красивые руки мужчины, который желал ее - и которого желала она. Плевать, что рядом Драго, плевать, что ей подло внушили желание против ее воли, плевать на все дурацкие установки и запреты! Она хочет этого, и сейчас все свершится!

- У вас тоже есть машины Древних, делающие еду? – с трепетом спросила Настя, и рука «Кайзера» замерла на ее уже обнаженной груди.

- А где еще есть машины Древних, делающие еду? – Взгляд правителя стал цепким, как у служанки.

- В Крепости, - морок вдруг исчез и Настя отрезвела. Наверное, «Кайзер» перестал держать ее под гипнозом. Вот же сука! Красивая подлая сука! Она с омерзением сбросила с груди прекрасную античную руку, словно красивую ядовитую змею, и со злостью натянула рубаху.

- Я должен попасть в эту Крепость! – во взгляде «Кайзера» загорелся охотничий азарт.

- Зачем? – неприязненно поинтересовалась Настя.

- В День Войны Богов уцелел только наш город, и мы являемся единственными хозяевами планеты вот уже четыре тысячи пятьсот лет. Имперцы – не в счет, эта плесень или исчезнет сама, или будет уничтожена нами в любой момент. Если еще кто-то из Древних выжил, - они неизбежно будут претендовать на НАШУ планету!

- Они не будут претендовать на планету! – решительно заявила Настя. Неужели Каарт и Вьищ – это Древние? – Можете продолжать считать себя единственными наследниками!

- Если в Крепости уцелели настоящие Древние, то претендовать – будут! Как они выглядят? Они намного выше меня? – Насте все больше не нравился этот допрос. Нельзя давать ему никакой информации! И тут же невольно ответила:

- Намного!

- Тогда в этой Крепости – настоящие Древние. Мой народ был самым малорослым среди всех народов Древних. И терпел насмешки, которых не заслужил, тысячелетиями! Нужно немедленно отправляться в эту Крепость! Сколько людей там проживает? – Правитель уставился на Настю тяжелым взглядом.

Настя вцепилась в артефакт. Почему она отвечает против своей воли? Похоже, что внушение «Кайзера» продолжается, только вместо внушенной похоти ей теперь приказали правдиво отвечать на все вопросы.

Настя уставилась в прекрасные кайзеровы глаза и мысленно, словно компьютерной мышкой, натянула их ему на задницу. А задница у гада, наверное, тоже красивая! Ну, держи, Херр, получай ответы сразу на все вопросы!

Настя мысленно ворвалась в мозг Древнего и яростно приказала:

- Ты больше не можешь ничего внушать! Никому и никогда! При каждой попытке внушить что-нибудь любому существу ты будешь терять сознание! Очнись и живи теперь без способности к внушению!

Остекленелый взгляд «Кайзера» снова стал осмысленным, он встрепенулся и поспешил отправиться в город, повелительным жестом приказав следовать за ним. Его зеленые глаза напомнили Насте тусклые осколки водочной бутылки и не вызвали никакого трепета. Чертово внушение Древнего на нее больше не действовало. Ей повезло, что ее оружие оказалось мощнее.

Настя с Драго с неохотой последовали за правителем, любуясь лежащим внизу Городом в сизой прозрачной дымке.

- Драго, а что, - все Древние умеют внушать?

- Все. Больше или меньше.

- А Каарт и Вьищ – это те, кого называют Древними?

- Да.

Интересно, почему Каарт не воспользовался своим даром? А он – не воспользовался, судя по чувствам, которые она к нему испытывала. Не мог же Старший внушать ей отвращение к самому себе! А если бы Каарт был таким же красивым, как «Кайзер», могла бы она влюбиться в Старшего? Настя не смогла себе ответить. Да, пусть Каарт – это красавец Древний, который из-за жизни в Пустоши мутировал в лиловое чудовище, и она сама теперь - такой же монстр. Но себя-то она не видит! А запечатленный на ее подкорке образ принца из сказки, в которого она когда-нибудь влюбится, очень далек от образа угрюмого чудовища. Но нужно признать, что угрюмый Старший оказался порядочным человеком в отличие от красавца «Кайзера». Подленького принца, от которого нужно ждать больших неприятностей.

- Драго, если я должна скоро умереть, то именно в Доме я и погибну. Я хочу сейчас же бежать отсюда, помоги мне.

- Вот-вот смерть! Твоя или моя. Я здесь в безопасности. Значит, умрешь ты. Я - защита. Не отдам тебя.

- Ладно, Драго. Вот-вот - это еще сколько? Завтра утром мы можем улететь отсюда?

- Завтра утром – нет. Сегодня днем.

***

Меррель было совестно признаться самой себе, но она - впервые в жизни - была счастлива.

Она возрождает Храм Согдума и его учение, - конечно же, с важными поправками. Она добралась до библиотеки Древних и пропадает в ней половину свободного времени, вторую половину она отдала под изучение наук. А свободного времени было теперь много – хозяйство Каарта было большим, но отлаженным, как часы, и не требовало участия человека в рутинных работах. Дети изучали не только обновленные заповеди Согдума, но и все науки, ухаживали за зверушками Вьища и играли в свои детские игры. Работорговцы и твари Пустоши сквозь надежный барьер Крепости проникнуть не могли, еды и воды в машинах-шарах Древних было достаточно, - что не жить в радости и покое?

Вот если бы еще и Наста была рядом!

Меррель много раз искала в Крепости тук и плащ невидимости, чтобы с их помощью разыскать Насту, но они были хорошо спрятаны. Оживший в камере мальчишка, Волуч, сказал, что все спрятанное хозяином Крепости лежит на самом видном месте. И все. Знать бы еще, где это самое видное место! Меррель не прекращала поисков, надеясь, что скоро найдет тук и спасет Насту.

Кроме спасения Насты оставалась еще одна проблема. В лабораторной камере сильно подросла тварь из города Древних, забытая