В детстве Стас, как и миллионы других пацанов, пытался разжечь костер лупой, и максимум, что ему удавалось — это вызвать слабенький дымок.

Но сейчас как-то так удачно вышло, что натуральный «трут», на приготовление которого Стас не потратил ни одной секунды, практически тотчас затлел и задымился.

— Охренеть! — вырвалось у Стаса.

Огонек не замедлил погаснуть, будто испугавшись этого крика.

Майя укоризненно произнесла:

— Видишь, как плохо сквернословить? Ищи огонь снова! Не пытайся думать логически, головой. Думай сердцем, интуитивно. Доверяй своим чувствам!

Стас присел на корточки и снова поймал луч бутылкой. На сей раз пришлось повозиться, но вскоре огонек снова заалел и пустил струйку дыма. За это время Майя наломала мелких веток и надергала сухой травы и, осторожно дуя, развела огонь.

— На первый раз сойдет, — одобрила она, сидя рядом со Стасом на корточках и вороша в занимающемся костерке длинной веткой. — Неплохо, малыш. В следующий раз не думай о бутылке и лупе. Думай об огне, понял?

Глава 26

Куратор-5

Они сидели рядышком у весело трещавшего костра на сложенном вдвое тонком пледе, извлеченном из вещмешка Майи. Стас размышлял о том, как интерпретировать этот необычный урок и как вообще вести себя с Майей. Рук он распускать, понятное дело, больше не собирался. Куратор его провоцирует, и этот немного извращенный метод, надо признать, работает: Стас почти без затруднений добыл огонь из подручных материалов, положившись полностью на чутье — на сердечный Центр жизненного Ветра.

В конце концов он пришел к заключению, что доволен уроком и самим собой. Если так пойдет и дальше, то вскорости он откроет все Центры, какие только есть. Впрочем, на сексуальную провокацию Майи он больше не поведется. Дудки.

Хорошего понемногу…

— Я совсем не думал о том, чтобы найти лупу, — признался он. — И тем более взять для этого бутылку… Как-то само собой получилось.

— Вот и прекрасно. Самое лучшее и гармоничное в мире всегда происходит само собой, а не в результате размышлений и планирования. Полагайся на свои чувства.

— Значит, я буду разводить огонь, искать воду и пропитание… Так?

— Разжигание костра и поиски воды — это следствие, знаешь ли. Главное, чему ты должен научиться — это трансформировать свою энергию, Ветер жизни в Центрах. А в результате выживать везде и всегда, использовать те ресурсы, которые под рукой. А они есть всегда и везде, даже когда кажется, что ничего нет. Я постараюсь тебя научить превращать твои внутренние энергии и потенции.

— А я, — не удержался Стас от каламбура, — не потеряю всю свою энергию и, страшно сказать, потенцию?

Майя удивленно воззрилась на него, потом запрокинула голову и заржала как молодая кобыла.

— Нет, — сквозь слезы проговорила она, — если будешь хорошо учиться! На пятерки, ха-ха!

Стас покосился на самодельный нож в деревянных ножках, висевших на кожаном ремешке на поясе Майи.

— Что-то мне подсказывает, что твой ножичек пробовал человечью кровь.

— Поверь, это были плохие люди.

— А ты уверена, что я не плохой?

— Ты не плохой. Но еще и не хороший. Ты как все обычные люди, ни то, ни се. Не обижайся, мальчик. И не обессудь, что угрожала ножом, я буду делать это не раз, но всегда — ради нашего общего дела. Глядишь, еще и поборемся с тобой без оружия… Я люблю бороться! А пока мы сосредоточимся на том, чтобы трансформировать тебя самого в настоящего и беспримесного Изгоя.

— Мда… — проговорил Стас. — И сколько продлится наше… э-э-э… обучение?

— Зависит от твоей успеваемости.

— Что я должен теперь найти? Еду? Или медведя забороть?

— Не сегодня. А еда у нас есть.

Она поднялась, направилась к полузатопленной гнилой землянке, покопалась среди мусора и досок, достала невесть из какого тайника большой закопченный алюминиевый чайник, пластиковые контейнеры, такие же чашки и вернулась к костру.

Поразительно, как ловко все это было там спрятано. Стас не заметил тайника ни зрительно, ни с помощью экстра-чутья.

Хотя, если честно, он не присматривался ни в зрительном диапазоне, ни в экстрасенсорном.

Контейнеры с плотно притертыми крышками и оттого абсолютно водонепроницаемые были заполнены крупнозернистым порошком желтовато-серого цвета и утрамбованными высушенными кусочками мяса. В одном контейнере обнаружились прессованные брикеты чая «Пуэр».

— Что это? Героин? — пошутил Стас, указывая на порошок.

Из-за постоянного очумевания Стас (за последнюю пару суток его квартиру сожгли с неизвестным трупом, его самого официально вычеркнули из списка живых, увезли в горы и надругались над его либидо с помощью ножа и женских прелестей — и все это для добывания огня) в присутствии Майи постоянно отпускал дурацкие шуточки. Майю они, видимо, мало волновали. Вот и на сей раз она ограничилась доброй, почти материнской улыбкой и вместо ответа установила над костром П-образную конструкцию из прочных палок.

Стас был отослан к ручью за водой. Он набрал ее прямо в чайник, в котором помещалось, если на глаз, литров пять.

Когда вода закипела, Майя насыпала туда отломанные от брикета кусочки ферментированного чая и налила из канистры жирное желтое молоко. Сняв почерневший чайник с огня, она разлила получившийся напиток по чашкам.

— Насыпь туда этого концентрата, — посоветовала Майя. — Он сделан по рецепту тибетской цампы — это мука из поджаренного ячменя. Но наш концентрат — это не только мука из зерна, но еще и незаменимые аминокислоты, витамины и минеральные вещества. Идеально сбалансированная еда, ею можно питаться всю жизнь и быть здоровым. Хранится такой концентрат сколько угодно долго, главное — чтобы было сухо. Запасы концентрата спрятаны в тысячах точках в горах, лесах, полях и даже городах и селах — на случай, если Изгой попадет в беду и вынужден будет чем-то питаться… Особенно хорош концентрат в сочетании с чаем и молоком, но можно его готовить и на простой воде.

— Надеюсь, меня не заставят питаться этим порошком всю жизнь? — проворчал Стас. — Я люблю разнообразить рацион.

— А ты уверен, что питался разносолами? — хохотнула Майя. — За Завесой может быть все, что угодно.

От ее слов живо вспомнилась черная жижа вместо чая в гостях у коллаборанта. Стас поежился. Нет, он не был в этом уверен.

Но сейчас интуиция подсказывала, что Завесы вокруг нет. А если и есть, то она незначительна. И перед ним именно то, что он видит.

Беря