— Марк, Лесной, то есть я. МЫ больше не смотрим на тебя. Все плывет… перед глазами.

После нескольких контактов подряд скорость моего восстановления должна возрасти в разы. В теории… Мне оставалось надеяться, что эта догадка верна, а Аномалия под влиянием Мэрона предоставит возможность уйти. А если так, то до утра мое тело будет излучать очень сильно. Хватит пары часов в одном помещении со мной для получения тяжелой степени лучевой болезни. Не очень-то радужная перспектива.

Я вспомнил про рацию и пару раз нажал на кнопку передачи, отправив в эфир щелчки. Ответили сразу же.

— Марк. Слышишь нас? Прием.

Два щелчка. Я не мог сделать вдох, достаточный для разборчивой речи.

— Это значит да? Прием.

Два щелчка.

— Тогда три — нет. Слышишь меня? Прием.

Да.

— Откуда эти слова, Марк? — потускневшим голосом поинтересовался Мэрон.

— Это средство связи. Со мной говорят издалека… Как ты, Мэрон? Всё еще влияешь на Лесного?

— Да… но… Мне тяжело. Постой, кажется, я кого-то вижу.

— ЧТО?! — я открыл глаза и по привычке тут же зажмурился, ожидая приступ боли, но его не последовало. Вместо боли было тянущее ощущение онемения, — Мэрон, ты сказал — видишь кого-то. Где?

— Там… Он не один… он-ни…

Его речь становилась все менее отчетливой. Он засыпал, или был близок к потере сознания. Складывалось впечатление, будто Лесной после стольких контактов со мной получил «передозировку». Очень любопытно.

Собравшись с силами, я осторожно повернулся набок и осмотрелся. Чудовище было буквально в паре метров. Несмотря на почти полную темноту ночного леса, Аномалию получилось немного рассмотреть. Её шкура излучала призрачное свечение и в целом выглядела знакомо. Чешуя, как у рептилий. Но вот что было очень странным — я видел одно из зданий Эб-Гон сквозь неё. Аномалия в самом деле полупрозрачна.

Габариты повернутой в профиль головы поражали воображение. По форме она напоминала смесь гигантского хищного динозавра и современную ящерицу. У змей же голова обычно приплюснута сверху. Не удивлюсь, если Лесной мог за один раз проглотить крупного лося. Правда, учитывая его уникальные способности, в пасти наверняка не было практической необходимости. «Контакт» заменял ему прием пищи. В хищных пропорциях Аномалии прослеживалась даже какая-то естественно-природная красота. Вот только невозможно, чтобы она была существом, образовавшимся вследствие эволюции, какой мы её знаем.

Пока я рассматривал Лесного, он все больше расслаблялся и опускал голову ниже. Неожиданное прикосновение к земле привело Змея в чувство. Я вздрогнул, решив, что Мэрон больше не управляет им, и успокоился, услышав его слегка испуганный возглас. Наступившие тишина и спокойствие, совместно со страшной усталостью начали убаюкивать меня. Я лег на спину, позабыв о присутствии посторонних.

— Марк. Прием, — очнулся штаб, взбодрив нас с Мэроном.

— Да. Я слышу.

— Ты цел? Прием.

— Кажется, да.

— Ясно. Наши патрули около твоей палатки. Судя по сигналу рации, ты в Эб-Гон. Это так? Прием.

— Да. Лесной притащил меня сюда. Сейчас он рядом. Я вступил в контакт больше пяти раз. Кажется, семь. С ним что-то происходит. Погодите…

— Рядом? Ясно… — ответил мистер Эйргон. Судя по тону, он явно не ожидал услышать такой информации.

— Марк, вон они. Смотри… — Змей плавно повернулся к дороге Эб-Гон.

— Кто? — уточнил я, ощутив, как холодок пробежал по спине.

— Кажется, люди.

Я поднялся на локтях и тоже посмотрел в сторону дороги. От увиденного мне едва удалось подавить свой крик. Через ночной Эб-Гон медленно, словно в замедлении шествовали люди. Полупрозрачные люди.

— Они идут так, будто не замечают меня, затем вдруг видят и постепенно исчезают. Духи, чтоб меня, — призраки неплохо привели Мэрона в чувство, полностью отогнав сон.

Я вспомнил, как исчез призрак «матери» позавчера. Сейчас происходило то же самое

— Да, исчезают. Выглядит жутко… Кто-то проходит сквозь ветви и стены здания. Их много.

Понаблюдав за немым шествием меж домов, я решил осмотреть лес, примыкающий к поселку.

Среди деревьев прогулочным шагом двигался силуэт. В темноте я смог бы узнать только походку. Он приблизился ко мне еще на десяток метров, остановился и закрыл лицо, будто с моей стороны что-то слепило его, после чего постепенно исчез.

— Я уже видел подобное, Мэрон.

— Да? Где же?

— Вчера перед тем, как ты… Лесной «убил» меня. Тогда была женщина, похожая на мою маму. Моя мама, к слову, погибла очень давно.

— Значит — это привидения?

— Не знаю. Но, думаю — вряд ли. Ты видел их раньше?

— Нет. Только здесь, в удивительном месте… Лесной никак не реагирует на них.

— Он что, возвращается?!

— Пока нет. Я просто говорю, что чувствую в его теле. Ему снова хочется спать.

— Ясно.

Я принялся разминать ноги, готовясь к побегу, как только Мэрон прекратит отвечать.

— Марк. Прием.

— Слушаю.

— Мы не можем забрать тебя