ними площадь поселения удваивалась, а то и утраивалась. Не Город, конечно, но к этому все близилось. Если изначально лесовики уходили из стесненных стенами объятий Города на волю, в Лес, то сейчас получалось, что они из вольного, но ставшего опасным Леса возвращаются в город, пока еще не столь большой, как Город, но уже не маленький, как нынешний Китеж.

– Если так пойдет, – вздохнула Варвара, – долго мы за стенами не отсидимся, нас псевды измором возьмут. Сейчас за стенами даже с пищевыми фабриками не отсидишься.

– Почему? – удивился Яр. – Горожане уже какое столетие так сидят.

– Сидели.

– То есть?

– Раньше сидели, – пояснила Варя, – а сейчас не смогут.

– Объясни, – попросил Кий.

– Раньше не было умных псевдов, не было Кащея, который планирует теперь их атаки, не было змеев с их напалмом как объединенной авиации, раньше у них не было наших лучших колдунов. Раньше можно было сидеть за стенами и периодически по надобности гулять в Лес, а теперь нет. Теперь если псевды захотят, они обложат что Город, что любой поселок непроницаемой осадой, а это неминуемая смерть.

– Да с чего? – удивился Яр. – Нашим продовольственным фабрикам, по сути, нужна только вода для производства сублимированного питания, а на нем мы может десятилетия в застенках прожить.

– Если ты догадался о воде, не факт, что про нее не догадается тот же Кощей.

– А с чего бы ему догадаться, он же не знает устройства наших поселений?

– А Древослав и еще полтора десятка лучших колдунов знают, как ты думаешь?

Яр и остальные разведчики призадумались.

Кабинет у тысячницы Варвары был обычный. Четыре стены и стол со стулом посреди. Никаких излишеств, никакой роскоши и технических средств. Ватман и карандаш – вот и все, что дано для достижения поставленной цели.

– Так что же теперь, накрыться полотном и медленно ползти на кладбище закапываться? – спросил Кий.

– А почему медленно? – улыбнувшись, спросила Варвара.

– Чтоб панику не создавать, – последовал лаконичный ответ.

Этот ответ заставил всех, включая Варвару, прыснуть со смеху и немного расслабиться. Так сказать, разрядил напряженность.

– Закапываться не стоит, – отсмеявшись, ответила тысячница, – нужно бороться за свою свободу, но для этого нужно объединиться с горожанами в единую силу.

– И в чем же проблема?

– В амбициях Кий, в амбициях. Пока их жареный петух в одно место не клюнет, они об объединении и не задумаются.

– Почему?

– Потому, что их еще не поливали с неба напалмом несколько змеев разом, не атаковало полчище волколаков, поддерживаемых психофизической атакой леших. Они еще живут в старом мире, не зная о Кощее, им в нем тепло и сытно, от этого они не захотят объединяться. Поэтому ваша главная задача в этом рейде понять, что происходит в Городе и рядом с ним, где и какими силами стоят псевды и собираются ли они атаковать Город.

– Понятно, – кивнул Кий, – тогда приступим к нюансам и подробностям операции, Светоч Гостомыслович молвил, ты этим занималась.

– Угу, но могу вам мало чем помочь в этом, у меня есть только план городской внешней стены, временные отрезки и маршруты известных нам караулов и карта расположения больших стай псевдов пятидневной давности. Больше, увы, помочь нечем.

– Что ж, на безрыбье и рак осетром кажется, – улыбнулся Кий, копируя выданные файлы в свою систему.

– Вы там сильно не геройствуйте, – глядя на Кия, произнесла Варвара, – возвращайтесь домой живыми.

Кий посмотрел на девушку и хотел что-то сказать, но не успел: его обогнал быстрый на язык Яр.

– С чего бы это такое доброе напутствие?

– Оттого, – Варя искала нужные слова и нашла их, но уже с другим тоном, – оттого, что люди у нас на вес золота, и если вы там ляжете, то и информации из рейда не принесете, и Китеж лишите группы хороших разведчиков. Это понятно? Если да, то желаю удачного рейда, и прошу меня извинить, мне нужно работать.

Кий вышел из кабинета тысячницы, опустив голову.

– Эх ты, – посмотрев на Яр заметил командир, – язык твой – враг твой.

– А что я-то? – непонимающе развел руками Яр.

– Ничего, – буркнула Рада, – ничего и мыла кусок – вот и весь ты.

Благодаря картам Вари отряд Кия до Городских земель добрался почти без помех. Они обошли все скопления псевдов, наткнувшись пару раз в дороге на группы в пару-тройку особей и раз потревожили саблезубов, и один раз потревожили при выборе места для ночлега пещерного медведя.

Город их встретил молчанием и усиленными караулами. Невдалеке у его стен стояло большое скопление псевдов. Намечался, по-видимому, штурм. Никто не знал, чего именно ждали псевды, но люди готовились к обороне.

– А нам точно нужно в этот самый Город? – спросил Яр.

Они сидели в кустах, скрытые мимикрией, и сверяли движение караулов в реальности с графиком, выданным им Варварой. Все совпадало, но кроме были еще караулы, пущенные вне графика, видимо, это было записано в уставе обороны Города не по штатному, а уже по боевому расписанию.

– Сказано же было: разузнать, что там творится, – ответил Кий.

– И как мы туда попадем?

– У меня есть план стены с канализационными и вентиляционными выходами, мы можем пройти по ним.

– По вентиляции? – уточнил Яр.

– Можешь по канализации, – хохотнула Рада, – если тебе так больше нравится.

– Молчи, не тебя спрашивал, – окрысился в ответ парень.

– По вентиляции, – согласился Кий, – но если понадобится, то можно будет и по канализации. Испачкаться никто не боится?

– Да при чем тут испачкаться? – выдохнул Яр. – Не в этом дело, фильтры никто еще не отменял. Дело в другом. Ты точно уверен, что горожане по боевому расписанию не расставили посты внутри стены у каждой дырки, ведущей в их город?

– Вряд ли, – ответил Кий, – горожане еще не несли сильных потерь от псевдов и не сталкивались с ними в больших боях, они, скорее всего, считают эти тварей еще за зверей, а от зверей не ждут чего-то большего, чем тупого стука в закрытые ворота.

– Шавка, прокравшаяся в город, да не откроет двери всей стае, – выдал в эфир фразу Ждан.

– Угу, – кивнул новоиспеченный