Неужели новости настолько плохи, что я должен остаться наедине с Юлией, чтобы услышать их?

Медик позволила мне сесть на кровати, и щупальца спрятались за спиной, когда она вынула стилус из волос, чтобы сделать пометку в клипборде. Она сидела рядом на табурете, одной рукой опираясь на изголовье кровати.

— Иван, ты понимаешь, что твоя магия работает иначе, чем у многих других магов здесь, в Академии, да?

Я осторожно кивнул, не уверенный, что мне нравится, к чему она клонит. Жжение от спиртного прошло, но в желудке образовался жар, а голова немного поплыла.

— Итак, встреча с Маледикт дала толчок к осознанию физической маны, а твоя природа Повелителя Демонов открывает доступ к эмоциональной мане. Каким-то образом ты уже начал формировать ядро единой сущности в своём теле. Это очень опасно. Одна капля такой сущности даёт тебе возможность творить заклинания, намного превосходящие те, что может выдержать физическая мана. Для ученика ты очень силён. Фактически по силе ты соперничаешь с некоторыми из здешних учителей, но у тебя не выработались правильные методы, чтобы сделать обращение с этой маной безопасным.

Она подняла руку и провела по лицу, а затем скрестила руки на животе. Я поборол желание проверить, как поза отразится на её пышных изгибах. Вспомнилось предложение, которое она делала мне и моим любовницам, но я всё ещё не знал Юлию достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в том, что хочу связать с ней свою душу.

— Перестань думать о сексе, придурок, чёрт побери! — одёрнул сам себя и сосредоточился на словах медика.

Она встала, протянула руку и пощупала мой лоб, проверяя температуру.

— Большинство магов используют руны, круги, заклинания, чтобы создать подсознательный тормоз для своей силы. Ограничивая свой разум, они кодифицируют свою силу таким образом, чтобы не рисковать разрушением своей формы. С другой стороны, ты, похоже, понимаешь изменчивую природу человека — то, как он реагирует на твою волю и воображение. Во многих отношениях эта гибкость делает тебя более опасным отчасти даже для самого себя. Не умея сдерживаться, ты рискуешь уничтожить себя, а это… что ж, очевидно, плохо.

— Очевидно, — согласился я, не в силах сдержать сухой сарказм в своем голосе, собственно, даже не пытался этого сделать. Я просто ждал, полагая, что у Юлии есть решение для всего этого. Увидев изменившееся выражение её лица, понял, что совершил ошибку.

— Простите, я знаю, что вы просто пытаетесь помочь.

Юлия вздохнула, и на её лице появилось выражение искренней озабоченности. — Извинения приняты. Проще говоря, я могу предложить тебе только три способа избежать самоубийства. Во-первых, мы можем попробовать новое сдерживающее устройство, которое заставит расшифровывать учебную головоломку каждый раз, когда ты используешь свою силу, что даст тебе время прийти в себя и отвлечься.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но она приложила щупальце к моим губам, заставив замолчать. — Очевидно, что это не совсем верное решение, учитывая текущие проблемы, с которыми мы сталкиваемся. Второй вариант — мы насильно рассеиваем специальную эссенцию в твоём организме — расщепляем силу и тем самым уменьшаем твою способность применять столь мощную магию.

— У меня такое чувство, что у этого есть серьёзные побочные эффекты, — помолчав, заявил я. Она кивнула и сцепила руки на коленях, снова усаживаясь на табурет.

— В результате ты никогда больше не сможешь сформировать новую сущностную искру, а значит, никогда не будешь больше, чем обычным магом.

Я знал, что есть маги, которые выходят за рамки возможного, Директор был одним из них, но впервые слышал, что их считают больше, чем магами. В голове пронёсся целый рой вопросов, но я притормозил с ними, сосредоточившись на разговоре.

— Да, эта идея ещё хуже первой. И каков же третий вариант?

— Третий вариант заключается в том, что ты сливаешь свою сущность в приемлемый сосуд. Тело сохраняет память, а сущность формирует твой магический рост, не давая дополнительной энергии, которая может убить.

Я поднял руку, провёл пальцами по волосам, отодвинув синие пряди за заостренное ухо, и нахмурился. — Что считается «приемлемым сосудом»? — мне не нравилась идея просто выкачать часть моей магии куда-либо ещё. Это было похоже на бред. Заметив мою озабоченность, Юлия протянула щупальце и поднесла мне ещё один бокал. Я принял напиток и осторожно отпил.

— Обычно это специально подготовленный артефакт, который затем привязывается к твоей душе. Некоторые используют эти приспособления, чтобы избежать смерти… Она удивлённо посмотрела на меня, когда я прервал её смехом, вспомнив крестражи в известном фильме, а потом махнул рукой, чтобы она продолжала.

— Но поскольку у тебя есть приручённое существо, способное очищать и направлять ману, я предлагаю направить силу в мана-жабу.

— Подождите… что?

Она подняла руку и, вынув из волос стилус, начала писать на клипборде.

— У тебя чахлая мана-жаба, да? Это существа способны пропускать через себя огромное количество сырой маны и очищать её. Это один из способов поддержания их существования. Обычная мана-жаба может работать только с несколькими типами, но чахлые мана-жабы — это мутация, которая обладает гораздо более широким диапазоном. Ваш компаньон должен быть в состоянии высасывать сущность из вашего тела, не испытывая при этом никаких неприятных последствий.

Дерп? Дерп же… подождите, Дерпу нужна эссенция, чтобы очистить свою ману. Она говорит, что я могу предоставить эту эссенцию. Мысли забегали, словно муравьи в потревоженном муравейнике, когда прокручивал в голове её слова.

— А как потеря сущности отразится на мне?

Она одобрительно кивнула: — Хороший вопрос. Некоторые последствия будут. Во-первых, ты почувствуешь себя слабее, на какое-то время выйдешь из равновесия. Твоя мана почувствует вакуум и попытается заполнить его. Сущность уже начала резонировать с твоей душой, а это значит, что у неё есть собственное сродство. Это сродство не передастся, но отзовётся в твоей мане, хотя трудно предсказать, чем именно это может обернуться. Однако, поскольку это твоя душа… что ж, она уже часть тебя.

Я хмыкнул и пожевал нижнюю губу, размышляя над этим: — Насколько сильна сущность, например, в смысле чистоты? У Дерпа сейчас отравление сродством, его мана совсем испортилась из-за нашего путешествия в пустоту во время битвы с Ужасами. Не хотелось бы навредить малышу.

Юлия нахмурилась, посмотрела на меня, достала из лабораторного халата круглые очки и водрузила их на нос. На линзах были выгравированы круги заклинаний, что означало, что это, скорее всего, какое-то магическое устройство, а не простые очки. Я сидел неподвижно, пока