Закончив сборы в считанные минуты, мы с Алисой выскочили из комнаты и побежали по коридору. Незакреплённый стазисный фонарь бился о бедро. Пришлось приостановиться, чтобы завязать петли, удерживающие снаряжение на месте.

Стена башни Дома Ворона обесцветилась, а затем кирпичи начали превращаться в дым. Мы с Алисой прошли через проём и вышли на балкон, опоясывающий башню. С балкона были хорошо видны наши орудийные позиции, слышался вой оружия. По всем башням и крышам замка стали появляться ученики.

Потянувшись в свой ранец, достал маску из чешуи дракона и взглянул на Алису: — Я буду рядом, — пообещал ей. Полуфейри с облегчением выдохнула и кивнула, глядя на меня с любовью в глазах. Я снял очки и надел маску на лицо. В воздухе вокруг замка завихрились ленты энергии, когда заработало улучшенное зрение. Ангелина схватила очки в рот и побежала по моей руке, чтобы положить их в ранец.

Спрыгнув с моего плеча, белка приземлилась на Лиз и зарылась в её волосы, которые начали прорастать маленькими фиолетовыми цветочками. Бледная кожа женщины стала бугристой, когда на ней появились нежные серебристые лепестки. Из предплечий проросли лианы, которые обвились вокруг рук и, свернувшись, оставили пальцы свободными. Зубы заострились, а во взгляде появилось пугающее выражение кровожадности. Но всё же она была просто великолепна!

Я достал Пандемониум из кобуры и щёлкнул баллонами. Повернув голову, осмотрел струящийся купол, образующий школьный щит. Пузырь рябил и изгибался, когда в него попадало заклинание, а в одной части он начал бурлить, словно кипящая вода. В камерах Пандемониума демоническая энергия сливалась в бусинки чёрно-красной силы, и глаза драконьей морды на его рукоятке засветились красным, как только я защёлкнул цилиндр на место.

По татуировке пробежал холодок. Она теперь находилась достаточно близко к локтю, чтобы браслеты Ангелины не закрывали её. Я готов был поклясться, что она переместилась, потому что до ритуала с Линой была дальше по запястью. Взглянув на сообщение, прочитал:

— Ученики, прорыв щита неизбежен. Всем приготовиться к боевым действиям. Активировано заклинание экстренного отзыва. Если вы тяжело ранены, направьте ману в свои эмблемы, и вас эвакуируют. Директор.

Я уставился на сообщение: — Они думают, что студенты действительно пострадают? Что, чёрт возьми, происходит?

И тут изгибавшийся щит вспыхнул и начал раскалываться. Энергетический купол разлетелся на множество осколков, позволяя разглядеть, что атакует барьер.

Дирижабли были огромными. В отличие от лопатообразных судов, которые я видел раньше, эти имели три корпуса под огромным количеством шаров. Мне показалось, что у них имелось по меньшей мере три шара на каждую часть. Я не знал, как их назвать, но внешне они напоминали понтонные лодки: один большой прямоугольный корпус в центре, затем пара изогнутых корпусов, похожих на морские корабли. Вот только у этих лодок снаружи были ступеньки, служащие неизвестно каким целям. Сложная сеть кабелей свисала с девяти или около того длинных шаров, и сложно было сказать, что именно двигает корабль вперёд.

От разглядывания диковинной конструкции имперских дирижаблей меня отвлёк крик Алисы. Она огромными глазами смотрела на корабли.

— Они послали стрелков, настоящих имперских стрелков⁈ Это… Иван, это же королевские солдаты, — в ужасе прошептала Лиз.

Я обернулся к кораблю, пытаясь понять, что так напугало её, и мгновение спустя увидел их. На понтонах стояли ряды мужчин. Все они держали в руках длинные винтовки. С помощью моей маски было видно, как энергия передаётся от солдат в оружие. Затем они опустились на колени, положив стволы винтовок на перила перед собой, и открыли залповый огонь по одной из орудийных станций. Сотни голубых энергетических стрел пронеслись по воздуху и ударили в орудийную башню. От множественных попаданий металл вспыхнул красным жаром — взрывы начали разрывать орудие на куски. Пары маны воспламенились, и огненный шар вспух в багровом инферно, которое начало пожирать башню под ним.

Дружные залпы раз за разом разрывали воздух. Бойцы стреляли точно и слаженно. Мне это напомнило фильмы, о девятнадцати полках красных мундиров из Англии. Зрелище выглядело прямо-таки устрашающе. Хуже того, этих огромных дирижаблей было несколько.

При виде горящей Академии в моей душе поднялась ярость, губы растянулись в гримасе, и я направил Пандемониум на ближайший корабль. Стволы оружия начали вращаться, а энергия внутри него стала сгущаться в четыре чёрно-красных шарика.

Нажал на курок и послал копьё силы, вырвавшееся из его центра. Энергия закрутилась в спираль и врезалась в один из понтонов корабля. На этот раз у меня не было цели проникнуть глубоко в корпус. Я сосредоточил свою волю, и когда удар пришёлся по кораблю, он разросся в разные стороны яростной волной, захлестнувшей людей, выстроившихся у поручней. Мы находились слишком далеко, чтобы услышать крики. Отбросив затвор назад, повернул следующую камеру, установив её на место.

Моя атака не была одиночной. Орудийные башни по всей школе открыли шквальный огонь, и в небе закружилась метель огненных стрел. Вокруг восьми кольцевых стен школы формировались более крупные заклинания, которые, должно быть, были делом рук преподавателей. Однако корабли не были беззащитны: вокруг них начала меняться мана и формировались щиты.

Азарт боя захватил меня: подняв руку, начал чертить в воздухе символы. Руны вспыхнули чёрным пламенем и повисли перед моим лицом. Я взмахнул рукой, образуя круг возле символов, и они начали вращаться. Улыбнувшись, переместился и поместил морду Пандемониума в центр магического круга.

— А как вам такое? — прошипел я и, нажав на спусковой крючок, направил энергию в круг. Магические символы загорелись багровым пламенем, кольцо и сила быстро вращались. Слева вверху появилось красное кольцо, справа вверху — зелёное. Слева внизу образовалось синее кольцо, справа внизу — жёлтое. Чёрное кольцо в центре проросло вторичным кольцом сверху.

Заклинание вспучилось, и из него вырвалась огромная фигура. Чудовище мчалось по воздуху — малиновый крылатый гуманоид с пятью кошачьими головами — по одной на плечах и на каждой конечности. Стрелки открыли огонь. Их голубые стрелы маны вспыхивали на моём заклинании, но сила Повелителя Демонов была неистовой. Чудовище врезалось в тот же понтон, и выпустило луч плазмы, который разорвал корабль на части.

Сверкающая энергия пронзила дирижабль, словно пылающий меч, и дерево вспыхнуло. Люди с криками падали из разорванного корпуса. Корабль накренился, потеряв равновесие из-за исчезновения значительной части веса с одной стороны. Цилиндр Пандемониума выскочил на свободу — я понял, что этим заклинанием истратил все шесть выстрелов. Чувствовалось усталость, но невозможно было сдержать довольную ухмылку. Я