Я посмотрел в чёрные глаза и постарался выровнять дыхание, а затем положил руки ей на бедра и прислонился спиной к Лиз, просто сосредоточившись на том, чтобы вдыхать и выдыхать, пока ощущение обречённости не начнёт исчезать. Ангелина приземлилась мне на плечо и запищала. Её тёплое шелковистое тельце ткнулось мне в шею, и белка тихонько заскулила.

— Я… я в порядке. Прости, это не то, чего ожидал. Мне непонятно, что именно происходит? — спросил, выдохнув, и почувствовал облегчение от того, что мои слова прозвучали не очень испуганно. В ответ на это Антонина отступила назад и достала свою палочку. Магический артефакт тёмной эльфийки заметно изменился и теперь выглядел более сложным, чем раньше. А не использовала ли она руду маны для её усовершенствования?

Антонина провела кончиком палочки по кругу, и передо мной появилось зеркало в полный рост. Я увидел Алису, прижавшуюся к моей спине, потом взгляд остановился на хвосте, который бежал по её груди и перекидывался через плечо. Кончик хвоста зашевелился. Я понимал, что хвост связан со мной, но не имел понятия, как им управлять.

Мои руки тоже полностью покрылись фиолетовой чешуёй от кончиков пальцев до локтей. Судя по ошмёткам старой кожи, свивавшей вокруг ног, и изодранным штанам от колен до ступней, ноги изменились аналогичным образом. Чешуйки по всему телу стали пурпурными, хотя некоторые из них покраснели.

Посмотрев на отражения Антонины и Алисы, увидел, что они смотрят на меня с любовью в глазах. Алиса поцеловала меня в шею, тесно прижавшись ко мне. — Похоже, ты обрёл более глубокую связь со своим драконьим наследием, милый. Ты выглядишь прекрасно, — она погладила хвост, словно ласкала кошку.

Всё это чертовски странно, но кажется, мне это нравится.

Я постарался подавить смех, в котором, как опасался, могли прозвучать истеричные нотки. Антонина коснулась ладонью моего лица.

— Спокойно, Иван, давай сделаем несколько глубоких вдохов. Что-нибудь странное происходило с тобой в последнее время? — настойчиво спросила Антонина во второй раз.

— Так, ладно… Ну, у меня была встреча с профессором Рамсиным. Мы поговорили о Дерпе, о возможных способах лечения, а потом обсудили укрощение больших групп зверей с помощью заклинания временного доминирования. После этого я отправился к профессору Хеку. Он осмотрел Дерпа и подтвердил, что мана Дерпа приобрела сродство, которое убивает его. Он дал мне рекомендации по лечению. Выйдя от него, я столкнулся с профессором Суворовой, с которой мы поговорили о вежливости, потом пошёл к Лилии, и мы с ней разбирались в разнице между сущностью и маной…

Поняв, что меня снова начинает охватывать отчаяние, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и попытаться подобрать слова, чтобы описать то, что произошло в коридорах.

— Когда шёл через коридоры слуг я думал о том, что нового узнал: разные виды маны, сродства, сущности. И тут понял, что моя мана, похоже, сосредоточена вокруг различных аспектов души и кинетической энергии. Пока размышлял об этом, мои энергии попытались объединиться. Впервые я почувствовал свою физическую ману, но внезапно она начала стекать в связанную энергию. Я попытался остановить это, что сработало… но привело меня к истощению. Потом пришёл сюда, сел в кресло и уснул.

Алиса в шоке уставилась на меня. Полуфея несколько раз моргнула, а затем крепко обняла, грозясь сломать мне рёбра. Я хрюкнул и захрипел. — Чёрт, так легко забыть, что она может быть сильнее Анны… — подумал я, пытаясь не потерять сознание. Антонина поцокала языком и легонько потянула Алису за предплечье, чтобы ослабить хватку.

— Спокойно, Алиса, с Иваном всё будет в порядке. Тёмная эльфийка с помощью палочки убрала зеркало, нарисовала в воздухе светящийся красный круг и начала заполнять его магическими глифами. Заклинание начало вращаться и стало трудно проследить его узор. Затем оно расширилось и со слабым шлепком ударилось о моё тело, отчего я сразу же начал чесаться.

— Ах! — вскрикнул, борясь с желанием содрать с себя кожу.

— Прости, заклинание немного инвазивное, но дай мне минутку, чтобы изучить результаты, — сочувственно пробормотала Антонина.

Тёмная эльфийка несколько минут изучала меня, пока я изо всех сил старался стоять как можно спокойнее и расслабиться, что значительно облегчалось тем, что Лиз продолжала сжимать меня в своих объятиях. Ангелина тихонько щебетала и гладила по голове. После того как зуд прошёл, Антонина наконец слабо улыбнулась.

— Да, похоже, у тебя случился прорыв. Такое иногда бывает: маг понимает себя и меняет баланс сил в своём теле. В этом же случае ты осознал своё сродство, и магия попыталась подняться на новый уровень. Поскольку ты не был к этому готов, то сделал верно, что её остановил. Однако, похоже, обратная связь привела к тому, что твоя физическая мана усилила тело.

Антонина весело ухмыльнулась: — Ты запустил скрытые драконьи черты своей расы, и вот… чешуя и хвост. Она начала ходить вокруг меня, разглядывая, словно видела впервые, и улыбаясь. — Должна признать, твой вид довольно свирепый и немного дикий.

Обычно комплименты Антонины разожгли бы мою кровь и я не отказался бы «согреться», однако сейчас был полностью поглощён ощущением от своей новой конечности. В конце концов я дотянулся до Лиз и осторожно притянул к себе, чтобы обнять покрепче. Хвост соскользнул с её плеча и с громким шлепком ударился об пол. Я подпрыгнул от неожиданности. Больно не было, но ощущение оказалось новым. Хвост с силой начал метаться взад и вперёд, а мне потребовалось некоторое время, чтобы взять эту чёртову штуку под контроль.

Лиз хихикнула, а Антонина ухмыльнулась, аккуратно перепрыгнув через машущую конечность. — Думаю, нам придётся немного потренироваться, чтобы помочь тебе обрести контроль над своим телом. Возможно, твои магические способности будут немного колебаться, пока тело не восстановит естественный баланс. Нередко из-за таких вещей магам приходится заново учиться основным способностям.

— Что⁈ Ты хочешь сказать, что моя магия сломана⁈ Я не могу начать всё сначала! Я должен найти источник чистой сущности, чтобы спасти Дерпа! — глаза вспыхнули пунцовым огнём и осветили комнату — я ни за что не соглашусь потерять контроль, над которым так долго и упорно работал. Антонина подняла руки, чтобы меня успокоить. Неконтролируемый хвост дико взметнулся вверх, ударив по мягкому креслу — оно разлетелось вдребезги, ударившись о стену.

— Спокойно, Иван, спокойно! Давай обсудим то, что было сказано о Дерпе, и придумаем план. А пока тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы сохранять душевное равновесие и держать своё тело