что она с нежностью относится к тебе, быть в долгу перед подобными существами опасно.

Я нахмурился и почесал основание своего левого рога. Ангелина пискнула на моём плече и похлопала по мочке уха. — Да, я знаю, Ангелина, это было бы легче, но это Дерп… Я не могу позволить малышу умереть.

Ангелина куснула меня за ухо и, потянув за мочку крошечной когтистой лапкой, испустила быстрый поток чириканий и щебетаний. — Ой! Я не говорил, что ты хочешь, чтобы он умер! Прекрати!

Сорвав разбушевавшуюся белку с плеча, поднял перед своим лицом и насмешливо посмотрел на неё. Лина подняла коготь, оттянула веко вниз и надула щёки. Лилия хихикнула, прикрываясь рукой. Зная, что ничего не смогу поделать с белкой, усадил Ангелину на стол и принялся осторожно чесать ей затылок.

— Погоди-ка, кровь Маледикт… Я моргнул и повернулся к Лилии: — Что произойдет, если обычное существо проглотит чужую сущность?

Профессор зельеварения издала звук, похожий на кряхтение, закрыла тяжёлый фолиант и отложила его в сторону, повернувшись лицом ко мне: — Если человек не способен справиться с энергией, он взорвётся. Ну, в зависимости от физической устойчивости, он может просто сгореть изнутри, пока не превратится в обугленные кости.

Лилия подозрительно прищурилась, но я поднял руки, отгоняя её вопросы: — Маледикт накормила меня своей кровью. Теперь это часть меня — так появилась маска, помнишь? Я до сих пор чувствую внутри себя энергию, которую едва могу разглядеть. Антонина сказала, что это моя физическая мана. Если я смогу объединить её с…

Лилия одним прыжком подскочила ко мне и, схватив за лацканы пальто, притянула ближе. — Нет!! Если ты ещё даже не видишь физическую ману, значит, ты не способен слить её с другими. Формирование сущности невероятно опасно. Большинство магов, которые пытались это сделать, в итоге погибли, а то и хуже. На это способны только самые могущественные. Ты — Повелитель Демонов, и хотя это дает тебе некоторые преимущества, если попытаешься сформировать сущность без соответствующих уроков, ты умрешь!

Мне пришлось обнять её, так как Лилия выглядела так, будто вот-вот разрыдается. Ангелина громко выругалась на меня, спрыгнув со стола на плечо кошки. Она погладила Лилию по волосам и что-то тихонько запищала ей на ухо.

— Ладно, я понял. Но должно быть решение. Если для очищения Дерпа нам нужно что-то настолько сильное, как эссенция, то должен быть способ её достать. Единственный приемлемый способ лечения — отвезти его на вершину горы, где находятся ледники, и попытаться позволить ледниковой мане очистить его.

Лилия фыркнула и прижалась лицом к моей груди. Её хвост завилял, и через мгновение она подняла на меня задумчивый взгляд. — Очищение его сродства — единственная проблема? — спросила она.

— Да, то есть, насколько мы можем судить…

Лилия хмыкнула, уши откинулись назад, и она начала вышагивать из угла в угол. Её серьёзное выражение лица и то, как она держала подбородок, могли бы впечатлить кого угодно, но для меня она всё равно выглядела как модель нижнего белья для БДСМ. Надо будет спросить, где она взяла этот наряд, мне он нравится.

Щёлкнув пальцами, Лилия повернулась и посмотрела на меня.

— Кажется, я знаю кое-что, что может сработать, но тебе это не понравится, — объявила она. Профессор подошла и выжидательно встала передо мной. Я на мгновение застыл, а потом понял, что она ждёт поцелуя, и положил руки ей на плечи.

— Ты получишь награду после того, как я услышу план, который возненавижу.

Лилия вздохнула и бросила взгляд, обещавший запомнить моё решение. Авансом провёл рукой по её позвоночнику и пощекотал основание хвоста, отчего кошка вздрогнула и облизнула губы.

— Так, значит, вы с Дерпом связаны и передаёте друг другу ману, верно? Она дождалась моего кивка и продолжила: — Тогда всё, что нам нужно сделать, — это научить тебя менять сродство на ледниковое, что позволит тебе пропускать ману через Дерпа и очищать его изнутри.

— Хорошо, но почему ты думаешь, что мне это не понравится? Я не думал, что это будет легко — мне было трудно даже почувствовать своё сродство во время занятий с Хеком, но если человек может изменить его…

— Просто чтобы научиться имитировать сродство, нужно полностью его понять. Ледниковое сродство — это холод и давление. Значит, лучший способ понять его — испытать на себе процесс уплотнения снега и льда в ледник…

— Ты хочешь сказать, что для того, чтобы научиться обрабатывать ледниковое сродство, меня нужно замораживать под давлением? — я уставился на Лилию, так как не был уверен, что правильно расслышал. Но она согласно кивнула, и её уши снова прижались к голове.

— Да, именно поэтому немногие пытаются научиться сродству, не связанному с их природными способностями. Этот процесс почти всегда очень болезненный, а учитывая, что у тебя есть признаки огненного сродства, благодаря драконьему наследию… Холод, вероятно, подействует на тебя с большей силой, чем на кого-либо другого.

Да, скорее всего, она права. Мне не понравилось находиться в тех морозных пещерах, хотя не думаю, что они причинили мне хоть какой-то вред. Но если меня засунут в морозилку и будут сжимать только для того, чтобы я мог почувствовать поток маны или что-то в этом роде, это, вероятно, будет гораздо хуже.

Я наклонился и подарил ей обещанный поцелуй. Мысли путались. Гладя Лилию по спине и погружаясь в поцелуй, пытался придумать хорошее решение. Когда наконец оторвался от неё, сразу спросил:

— Есть ли учителя, специализирующиеся на трансформации сродства, которые могут что-то посоветовать?

Лилия взмахнула хвостом. — Есть профессор Рейд… — начала она, но, увидев моё лицо, покачала головой. — Знаю, не вариант. Кажется, в Волчьем Доме есть профессор, который мог бы помочь, но я не помню его имени. Сродство никогда не было важной частью моего мастерства.

Кивнул и поцеловал её в макушку: — Я спрошу у Антонины, думаю, она знает почти все способности других учителей.

Кошка кивнула в знак согласия, её хвост нетерпеливо завилял, а ногти впились в моё кожаное пальто. Хорошо знакомый мне огонёк зажёгся в её глазах.

— Ты ненасытный котёнок, не так ли? — поддразнил я.

Лилия надулась: — Это не моя вина, ты заставил ждать, пока я извинюсь, и потребовалось столько времени, чтобы Алиса согласилась! А теперь я должна наверстать упущенное время!

Я рассмеялся, и мои руки скользнули вниз, обхватив её круглую попку в шёлковых шортах. Слегка приподнял