— И что, убийца точно знал, из какого бокала я буду пить, и терпеливо ждал подходящего момента мне его подсунуть?

— Нет, тупица. Отравили твое вино, которое лакал именно ты. Мамы пьют Крымское полусухое, отец Имеритинское крепкое, мы вообще не пьем, так как это плохо сказывается на развитии дара, а ты у нас любитель Селевкидской лозы. Об этом все знают. Вот в него и подсыпали яд.

— Все равно, у меня еще до хрена вопросов по этому делу. Как-то все шито белыми нитками. Ну не мог убийца так долго шастать по дворцу, не вызвав подозрений!

— Она была в облике служанки. Даже магическую ауру смогла подделать.

— В каком смысле, магическую? — не понял я.

— Боже, как можно быть настолько безграмотным! — закатила она глаза. — Все наши слуги-женщины, даже уборщицы являются магами. Они — последний рубеж обороны дворца. Даже твоя служанка, которую ты валяешь в постели, имеет ранг воина и намного старше, чем тебе кажется.

— Если она такой крутой маг, то какого хрена терпела побои от Антипа?

— Да потому что он был твоим личным слугой. Его статус намного выше ее. Попробовала бы она ударить эфиром, ее бы сразу казнили. Тебе знакомо слово субординация? Вот это оно и есть.

— Из всего сказанного тобой мне стало ясно, что отравить хотели именно меня. Вопрос зачем не стоит, и так понятно, но от этого в голову приходят интересные мысли.

— Поделишься? — предложил отец, внимательно прислушивающийся к нашему разговору.

— Есть одно правило, — задумавшись, сказал я. — Ищи того, кому выгодно. Вот предположим чисто теоретически, я помер, а потом следом за мной отправился и ты. Кто наследует трон? Сестры не могут — значит, их мужья, потому как во главе государства может стоять только мужчина. Мам я даже в расчет не беру, так как у трона, пусть и номинально, должен стоять тот, в ком течет кровь Гордеевых. Как думаешь, их выдадут замуж за местных наследников? Уверен, что нет. Никакому роду не захочется усиления другого. Легче их сплавить по-быстрому и куда-то подальше, дабы открыть простор для действий.

Мамы, какими бы сильными магами ни были, не смогут этому воспротивиться — все обставят по закону. А нет, можно повторить опыт и так же отравить или лишить сил, да много ещё чего. Мамы сильны, но не бессмертны.

Ну, а дальше все просто — путь к трону свободен. В ком, кроме нас, течет кровь Гордеевых? Наверняка такие есть, и у них наверняка есть как раз подходящие по возрасту наследники. А даже если нет, то спокойно можно назначить регента. Кто у нас отвечает за охрану дворца?

— Я, сынок, — мама, точно ученица, подняла руку.

— А после тебя?

— У меня несколько замов, но все это проверенные люди.

— Ищи того, кому выгодно, — опять повторил я. — Есть возможность на сегодня заменить часть охраны на преданных лично тебе людей? Естественно, сделав это незаметно или вообще в последний момент?

— Конечно, есть, — задумалась она. — В твоих рассуждениях много логических дыр, но право на жизнь они имеют. Что ж, я последую твоему совету сынок. Прошу прощения, мне надо отлучиться, — встав из-за стола, она быстрым шагом покинула трапезную.

— Очень интересно, — отец с удивлением смотрел на меня.

— Ага, — подтвердила Ольга. — И мне вот тоже стало интересно, что третий отдел до сих пор не дал внятного объяснения произошедшему. Может, пришла пора наведаться в Тайный приказ с проверкой, как считаешь, отец?

— Пока спешить не будем, — тяжело посмотрел он на нее. — Подозревать всех легко, но мне нужна правда, а не домыслы. Поэтому я сам этим займусь. Есть у меня, кому можно поручить подобное. Сделают все быстро и, главное, незаметно. Пока отдыхайте.

— Ага, всем спасибо, пойду я, к Верочке загляну. Что-то нервы шалят. Может, таблеточку какую даст или еще как полечит.

— С Верочкой облом, братец, — ядовито вмешалась Люба. Нет, вот я ей точно надаю по хорошенькой попке, чтобы выбить всю дурь. — Нет ее во дворце и еще неделю не будет. У Лопухиных на заводе, что во Пскове находится, пожар случился, много жертв и раненых. Вот всех клановых лекарей и призвали. Она рано утром уехала.

— Печалька. Надеюсь, она сможет им помочь. А кто у нас вместо нее?

— Не переживай, без помощи не останешься. У нас есть, кем ее заменить. Но придётся потерпеть, к тебе посетитель.

— Ко мне? — тормознул я на выходе.

— Да, брат, — отозвалась Ольга. — Барона Пржевальского проверили и сочли полностью лояльным. Он дожидается тебя в приемной. Я решила, что тебе с ним лучше поговорить до конференции.

— Ну и отлично. Тогда не буду заставлять барона ждать. Да и неприлично это.

— А почему именно он? —заинтересовался отец. — У тебя есть огромный выбор, но простой барон… Да, не спорю, их лошади — чудо, но сам род достаточно слаб и не имеет никакого политического веса.

— А мне это и не нужно, — ответил я. — Мне нужен друг, а не лизоблюд. И мне кажется, на эту роль он хорошо подойдет. Но я еще ничего не решил. Пойду, пообщаюсь с ним.

Раскланявшись со всеми, я отправился на встречу. А вообще, хватит уже сидеть взаперти. Я уже несколько дней в этом мире, а кроме одного выезда вечером никуда и носа не казал. Даже город не видел.

— Ваше Высочество, — поклонился мне уже знакомый парень.

— Пока мы наедине, называй меня Сергей, — протянул я ему руку, которую тот пожал. Несмотря на хрупкий вид, пожатие было крепким, и мне это понравилось. — Ну, а я тебя буду называть Паша.

— Как прикажете, Ваше Вы… Сергей.

— Да, так и прикажу, и надеюсь, в дальнейшем я буду крайне редко пользоваться этой привилегией. Тебе сказали, зачем я тебя позвал?

— Нет, Ва… Сергей.

— Хорошо. В общем, я не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо — как ты относишься к тому, чтобы войти в мою свиту? Я собираюсь поступать в академию, и там мне нужны будут верные люди.

— Я? — непритворно удивился он. — Но я же простой барон, к тому