— Ладно, даю тебе карт-бланш, только без крови, пожалуйста.

Марти еще пару секунд пристально смотрел мне в глаза, а потом начал увеличиваться в размерах, не вставая. Все же учились в школе? Помните этот момент: все галдят, стоят на ушах, и тут заходит училка, которую все боятся, и гам потихоньку стихает, пока в классе не наступает гробовая тишина?

Так вот тут было то же самое. Волки замерли и уставились на чудовище во все глаза. В этой тишине было слышно лишь как, не размыкая челюстей, рычит Марти.

— Марти не неведомая зверушка. Он — кот. А нам нужны наши вещи. Мы уходим, спасибо за гостеприимство, — сказал я, обращаясь непосредственно к вожаку.

Биркан кивнул и поклонился. И не он один. Все волки встали склонили головы в почтительном поклоне.

— Липка, принеси вещи гостей.

Девушка подняла голову. В глазах читалось неподдельное удивление, но не страх. Страхом и ужасом, которым обычно встречали внешний вид Марти здесь и не пахло. Здесь было удивление и уважение.

Волчица ушла. Остальные голов так и не подняли.

— Мы подождем внизу, — почему-то меня пронзило чувство неловкости. — Да, Лех?

— Да, — кивнул учитель, который, похоже, тоже не понимал странное поведение волкодлаков.

Гуськом мы вышли с лобного места, лавируя между каменных стульев, и начали спускаться по лестнице. Марти догнал нас где-то на середине пути и бодро поскакал вперед. А Липка уже ждала у входа в пещеру. Нести вещи ей помогали еще две незнакомые женщины. Они стояли, опустив головы, и держали мечи и сумки на вытянутых руках.

Я окончательно перестал понимать, что происходит, и молча взял свои манатки. Рися на мой вопросительный взгляд только пожал плечами и задумчиво почесал бороду.

— Идем, — прошептал Лех и быстрым шагом направился в лес.

— Спасибо, — повернулся я к девушкам.

Ответа не получил, и глаз они так и не подняли. Пришлось уходить в недоумении. Ну не расспрашивать же их? Мне показалось, что так и должно быть, хотя было как-то неприятно что ли... Будто я их обидел и они не хотели со мной говорить. Но я-то никого не обижал, если не считать того, что мой кот превратился в монстра и плохо пахнет.

— Что это было? — я догнал Рисю и Леха. Марти бежал, впереди нюхая землю, как собака-ищейка.

— Не знаю, — откликнулся Лех. — Я хоть и многое могу рассказать, но я не ученый муж, а простой мечник.

— Они будто в ступор впали, — хмыкнул Аристарх.

— Вот именно! Я думал, будут нападать или наоборот испугаются, а они молчали и не смотрели на нас.

— Что-то с твоей животиной не то, — загадочно проговорил Лех.

— Интересно что? Кроме того, что это единственный кот на ваш мир?

— Не кот это! — огрызнулся Лех. — У нас, по крайней мере. И волки, думаю, знают о них больше моего! Традиции волков не меняются поколениями, тысячами лет. Это важно для них, а значит и сказания, предания, и история тоже передаются из уст в уста. А вот почему они так отреагировали на него, я понятия не имею. Будто добрую Ишу или мерзкого Сора увидали! А то и самих скалистых демонов!

Хм, реально. Все загадочнее и загадочнее. Я не навиаш, а кот волшебный. Да и не один я тут был с такими пушистиками. Что происходит, черт возьми? Не ко времени вопрос — все ответы ждут в Лейдаре. Осталось добраться живыми. Ох, мама, может еще свидимся.

Глава 17

Воспоминания Тимофея Зарецкого

26 октября 2025 года

— Думай, Тима, думай!

Я ударил себя кулаком по лбу, но лучше не стало. Ага, сейчас! Так и заработал мой престарелый мозг!

После выволочки от старого друга, я приехал домой и весь остаток дня провел на диване, тупо глядя в потолок. Хотя нет, вру. Сделал пару звонков по работе, убедился, что фирма работает нормально, а мой зам Максимка Добрынин справляется. Хороший малый, грамотный. За двенадцать лет, что он на меня работает ещё ни разу не пожалел, что взял его зеленым пацаном.

Потом ещё раз позвонил Ковыль и устроил мне разнос номер два. Это после того, как в отделение примчалась госпожа Перова. Миша в выражениях не стеснялся, и мне было чертовки стыдно, что я его так подставил. Пообещав, если я ещё раз заявлюсь к женщине, вырвать мне ноги и засунуть их мне же в задницу, он бросил трубку. А я сходил за виски и снова уселся на диван, погрузившись в свои мысли.

Ольга слушать вряд ли станет. Значит в квартиру не попасть и зацепок не найти, да и менты там небось все перерыли. Но вдруг не заметили чего-то важного. Может быть такое? Может. Книжный магазин закрыт, владелец исчез. Я говорил Ковылю про него, но похоже они даже не рассматривали мою версию произошедшего, пытаясь выяснить, куда делись парни. Они думали про убийство, похищение, про простой побег из дома навстречу приключениям. Даже просматривали записи камер с вокзалов и аэропортов в тот день, но ничего не нашли. Понятное дело. А в мистику не поверят. Проще списать на мое сумасшествие или что я обкурился тогда и сам не помню, как проводил ребят на междугородний автобус. Хотя и на камерах автовокзалов парней видно не было. Ну кто тут дебил?!

Злости не хватает. Я понимал, что в мой бред поверить сложно. Я и сам сомневался в своей адекватности. Но все же... Ведь это не первый случай пропажи людей после знакомства со странной книгой.

Во дурак! Я же могу поехать в типографию и, если там остался кто из знакомых, попросить посмотреть данные о работниках. Имени того парня не помнил, но помнил внешность. Чем-то Пашку напоминал. Знакомы мы были шапочно, но новость о его пропаже и милиция, снующая в здании пару месяцев, ещё долго не давала утихнуть обсуждению среди работников печатного дела.

Решено! Еду в типографию! Если она ещё существует.

Я открыл ноутбук и быстро