— А можно этот останется там, — она кивнула в сторону коридора, — а то жутко воняет!

— Эээ, разве?

— У волков нюх острее. А эта зверушка пахнет... Плохо пахнет. И вообще, я такого раньше не видела.

— А это кот, — пояснил я и обратился к Марти. — Дружище, извини, подожди там, ладно?

Нет, он точно понимал меня на все сто. Недовольно мяукнув, кот продефилировал в коридор. А я, повернувшись к девушке, сразу наткнулся на волшебный град поцелуев. Хорошо, что со своими шнурками на штанах и жилете, она справилась самостоятельно, а то вышел бы конфуз.

***

— Второй поворот налево и прямо, никуда не сворачивая. Как выйдешь на улицу, иди правее, увидишь ступени и поднимешься, — напутствовала меня Ришка, а потом, чмокнув в щеку, побежала назад.

А мы с Марти пошли вперёд, следуя ее указаниям. Я понятия не имел, который час. Но по ощущениям, было уже около полудня. Помимо приятно проведенного времени с девушкой, меня накормили вкуснейшей кашей с ягодами и напоили земляничным компотом. Марти тоже перепали остатки вчерашнего ужина. Ришка все морщила нос, презрительно рассматривая моего питомца, и заключила, что он истинное «порождение скалистых демонов». Я только кивал, не хотелось после того, что между нами было, вступать в споры и доказывать, что Марти просто душка. Хотя и я называю его нечестью, но безумно люблю. Ну вы же знаете? Кто не любит котиков?

Мы вышли на улицу и огляделись. Полукруглая каменная стена реально была похожа на амфитеатр. Пройдя метров двадцать направо, наткнулись на ступени, вырубленные в породе, как и говорила Ришка. Подхватив Марти на руки, я начал подниматься. По высоте стена была с пятиэтажку, но крутые ступени оптимизма не добавляли, так что приходилось быть осторожным. Едва восхождение закончились, я обомлел.

Передо мной предстала каменная площадь, размером с футбольный стадион. В центре располагалось что-то вроде лобного места. На квадратных обтесанных камнях, расположенных по кругу рядами, сидели люди. Человек тридцать. В центре стоял Биркан и что-то говорил собравшимся. Слава доброй Ише, сегодня он был одет. Правда одежда его отличалась от той, что я видел на волках до этого, а точнее, помимо штанов и жилета, за спиной его болталась шкура волка. Странно. Волки и носят шкуры своих же ближайших родственников.

Я заметил Леха. Рися тоже был тут и сидел за спиной нашего учителя во втором ряду. Приблизившись и, кивнув на обращённые ко мне взгляды, в ответ на кивок Биркана, уселся рядом с Рисей. Волки с презрением поглядывали на Марти, а нечисть, как назло, вырвалась из рук и пошла обнюхивать собравшихся.

А Биркан толкал речь. И судя по выражениям лиц собравшихся, все было предельно серьезно.

— Это наши леса! Наши горы! Люди нападают на одиноких волчиц и продают их в рабство на невольничьих рынках Транникии!

Фьють! Я думал Транникия — это что-то вроде Ронгорна, а там даже невольничьи рынки есть!

— Мы должны защитить наших женщин! Смерть людям! — поддержали Биркана сородичи. — Смерть транникийцам!

Лех сидел с каменным лицом, но я настолько хорошо изучил учителя, что смог понять — ему все это очень не нравится.

— Люди — главная угроза нашим семьям! Ларийский Пакт для них ничто! Они продолжают уничтожать нас, как и века назад! — глаза Биркана пылали огнем, выглядел он воинственно, как и прочие волкодлаки, только Липка сидела, потупив взгляд, и посматривала в нашу сторону.

— Что-то у меня неприятное чувство, — шепнул я Рисе.

— И меня напрягает. Они подвергались геноциду и до сих пор не могут забыть. Поэтому люди — это враг номер один, — пояснил друг и передернул плечами, словно стало холодно.

— Однако, люди спасли от людей нашу сестру! — продолжал вожак.

— Но они могут привести сюда других! А вдруг это все было подстроено, чтобы найти нашу деревню?! — поднялся рослый светловолосый детина.

— А ты говорил, что если нас пригласили, то прием будет оказан на высшем уровне, — наклонился я к Леху.

— Я не учел тихую войну между Транникией и Догрилом. Волкодлаки ронгорнских лесов куда более миролюбивы, — прошептал Лех.

Видно было, как он напрягся, а мы даже без оружия. Мда... Ситуация.

— Они меня защитили! Я не позволю причинить им вред! — вскочила Липка.

Шикарная. В глазах молнии, если бы могла убивать взглядом, тут бы всем не поздоровилось. Она стиснула зубы и сжала кулаки, высокая грудь вздымалась, того гляди лопнет шнуровка на жилетке.

— Молчи, сестра! Ты молода и сердце твое горячо! Мы не можем допустить, чтобы сюда пришли другие! Увели наших женщин и убили наших детей! — это уже другой седовласый волк выступил вперед и встал рядом с Бирканом. — Да и не нравятся они мне! Привели зверя неведомого, воняет от него больно сильно колдовством. А ведь люди не колдуют — это удел немногих в нашем мире!

— Позвольте, — Лех встал и обвел волков хмурым взглядом, остановившись на Биркане. Тот кивнул. — Мы простые путники. Идем в Лейдар на войну. Всем известно: если Оргашит падет, эльфы захватят весь мир и тогда ни людям, ни волкодлакам никто не поможет. Мы заступились за девушку, которой нужна была помощь и нам неважно кто она такая. Разбойников и сами не перевариваем и сносим им головы, если понадобится. Так что вам нечего опасаться. Мы забудем дорогу сюда и более вас не побеспокоим, если позволите уйти.

Лех говорил уверенно. Если честно, я совсем не нервничал, должно быть не понимал всей серьезности ситуации, а речь учителя так вообще успокоила. Но рано я расслабился...

Волки начали пришёптываться, потом началась ругань и крики. Они спорили как торговцы на базаре — громко, эмоционально, но как я понял, большинство было за то, чтобы мы не вышли живыми из этого леса.

И тут прискакал обратно Марти и сел рядом с моей ногой. Кот вел себя странно. Сидел как истукан со стеклянными глазами. Уши торчком, будто прислушивается, дышит шумно, шерсть дыбом.

— Спокойно киса, пока не надо резких движений, — погладил я его по спинке.

Кот поднял голову и посмотрел на меня. Черт! Он точно меня понимает! Я никогда не видел ни у него, ни у других животных такого осознанного взгляда. Он читал мысли, пробирал до костей и словно хотел что-то