Я уже давно перестал обращать на это внимание. Удивление и любопытство, но никто ничего не говорил и лишних вопросов не задавал. Ну и славно.

В избе оказался земляной пол, пахло пыльную, тухлятиной и прелым сеном, которым были забиты тюфяки, сваленные в дальнем углу.

Мда... Лучше уж спать под открытым небом, тем более мы привыкшие. Но тут начало громыхать. Удивительно, но я не припомню ни одного дождя за все время нашего прибывания здесь. А тут на тебе! Я не суеверный, но в тот момент показалось, что гроза освещает новый виток нашего пути, и что этот отрезок будет не такой простой как предыдущий.

Мы открыли дверь, чтобы проветрить помещение, и сели возле нее, наблюдая как с востока движется буря. Черные свинцовые тучи гнал ураганный ветер. Вспышки молний резали глаза. Недалеко забегали воины, готовясь к приходу стихии. Сменялись караульные.

Было в том вечере что-то завораживающее, немного мистическое и пугающее. Но мне было удивительно спокойно, как и Марти, что устроился у меня на коленях. Он запел свою кошачью песню и было приятно ощущать, как вибрирует от урчания мой маленький ручной монстр.

***

Крыша избы протекала, было холодно и сыро. Я почти не спал. Промерз до костей, да и скрип старых бревен не давал сомкнуть глаз.

Утро, однако, встретило нас ярким солнцем и блеском росы на цветочных полях. А вот над лесами Догрила висели серые облака. Такое ощущение, что погода тут у каждого государства была своя и регулировалась не иначе как из какой-нибудь волшебной лаборатории. Но магией тут владели не многие: эльфы, долтуны, липры, шивару, да давно канувшие в лета лейды и навиаши. И то не все, а лишь некоторые представители древних родов, в ком была искра силы. Лех рассказывал. Сам он многое узнал на войне с Лейдаром, где было скопление представителей всех рас этого мира.

Мы дошли до заставы и застыли между башнями.

— Ну вот и все. Пора прощаться, — с грустью обратился Рися к Леху.

— Пора, — отвечал тот, опустив взгляд на свои грязные сапоги. — Да благословит вас добрая Иша! Надеюсь, вы выживете и вернётесь туда, откуда пришли. Я буду вас помнить.

Я говорить ничего не стал. Обнял учителя на прощание. Рися сделал тоже самое, а Марти пару раз потерся о ноги мастера меча, и направился по дороге прямиком в лес.

Мы пошли за ним, оборачиваясь до тех пор, пока застава не скрылась от нас за ближайшим поворотом. Все это время Лех стоял и глядел нам вслед.

Грустно это все, но делать нечего.

В лесу было прохладно, сумрачно и туманно. Из чащи постоянно доносились какие странные звуки: хруст сухих веток, уханье птиц, далёкий вой, шелест листвы на кустарниках. Было крайне неприятно и, откровенно говоря, стрёмно. Рися же положил руку на рукоять меча и настороженно глядел по сторонам и на всякий случай наверх. Я же, напротив, наблюдал за Марти, но кошак вел себя беспечно: хвост трубой и скачет себе по дороге, изредка кидаясь на обочину в поисках мышей и птиц. А это значило только то, что опасность он не чует. А пока Марти спокоен, я тоже почти спокоен.

— Жалко, что дальше идём одни, я уже привык к Леху, — решил я завести разговор, чтобы отвлечься от звуков природы, чтоб ее.

— Ага, — кивнул Рися. — Думаю, он нас ещё многому мог научить.

— Ну ты-то преуспел. Гораздо лучше меня управляешься с железкой, — улыбнулся я.

— Ага. Если бы усерднее занимался, тоже хорошо управлялся бы.

А вот сейчас было обидно.

— А я, по-твоему, не усердно занимался?

— По-моему, ты не до конца представляешь себе, куда мы попали. Тут тебе не московская подворотня, тут грабежи и война обычное дело, и, если не умеешь держать меч в руках — ты труп.

— Ага, в московской подворотне тебе и без повода нож под ребро засадят. Не умничай, — огрызнулся я.

— Да не обижайся, — примирительно хлопнул он меня по плечу. — Я просто как-то закостенел тут. Смирился что ли с участью. Если честно, у меня даже нет надежды, что мы выберемся отсюда живыми. До этого гребаного Лейдара ещё дойти надо. А тебе меч... он неинтересен. Я посмотрел одним глазком, что ты пишешь. По-моему, это весьма неплохо.

— Правда? — от похвалы моя обида улетучилась как не бывало.

— Правда. Если все-таки вернёмся, опубликуй на сайте. Мне кажется зайдет.

— Ага, мэтром стану, в топы прорвусь! Как же! — засмеялся я.

Ну какой нафиг писатель? Смех. Хотя посмотришь, что МТА пишет и думаешь, что можешь не хуже. Ложь. Писать — это не просто погулять выйти. Тут нужно учиться, пробовать, искать, открывать для себя новое, я уже не говорю о таланте, везении и элементарном знании русского языка.

Что же... Лучше уж болтать о книгах и прошлом времени, которое почти полностью отдавали любимому делу, чем молча брести по мрачному лесу. Так мы прошли без остановок пол дня и решили устроиться на привал прямо на обочине. Марти тут же ускакал в ближайшее кусты, а мы достали остатки вяленого мяса и местное подобие огурцов, что купили в последней деревне Ронгорна. Вкус тот же, но цвет белый в зелёную крапинку. Странноватенько.

Жевали молча, но вдруг со стороны зарослей широколиственного кустарника послышался шорох. Марти, скотина, уже с другой стороны. Во даёт!

Но нет, я ошибся. Спустя мгновение, на дорогу вышли четверо. С виду моего возраста, немытые рожи, щербатые рты, клинки обнажены.

— Ой, а мы тоже жрать хотим! — с наигранной улыбкой воскликнул чернявый хлопчик и заржал аки конь.

— Ну так жрите! Мы чего вам мешаем что ли? — черт, и с каких пор я стал таким наглым?

Парнишки ржать перестали и без разговоров бросились к нам. Реакция не подвела. Обнажив клинки, мы с Рисей бросились в рассыпную. Я обернулся вовремя и отбил удар, летящий в спину. Второй не успел замахнуться — пнул его ногой в живот и тот согнулся. Но первый быстро очухался. Пора было вспоминать уроки Леха. Шаг назад, отбить, присесть, отклониться. Враг открылся! Укол. Ай, почти! Меч распорол говнюку куртку.

Очухался второй, дело дрянь. Не было времени узнать, как там Рися, да и думать не мог