—Чтобы его убить, тем пришлось жахнуть куском земли ТАКОГО размера?— удивляется Боба.

—Нет, булыжником они его приложили, чтобы лишь оглушить, а вот после таки задавили числом,— отмахивается от него Черти-что,— Даже Богу будет непросто совладать с несколькими десятками тысяч элитных воинов, готовых на всё ради победы. Однако, возвращаясь к твоему вопросу, я быможет, и могла бы сделать исключение из правила, но, так уж вышло, что Лорд Спарты — мой союзник. А тыего враг. Неувязочка, не находишь?

—Понимаю,— с сожалением вздыхает Боба,— Порой обстоятельства выше нас и наших желаний.

—Я здесь единственный, который нихрена не понимает, что здесь творится? Скажите, что я словил трип и сейчас пускаю слюни у барака?— потирает лицо Биба.

На что получает слаженный ответ вообще от всех участников беседы, в том числе и меня.

—ПОМОЛЧИ, БИБА!

—Понял я, понял! Чего все набросились?— поднимает тот руки вверх,— Уже даже и воззвать к здравому смыслу нельзя…

—Знаешь, Боба, у меня есть идея, которая поможет вам избавиться от поводка и разрешить наше досадное недоразумение,— задумчиво произношу я, смотря на опытного наёмника — И даже не придётся идти на новый виток перерождения.

—Сомневаюсь, что она сработает,— хмурится Боба,— Контракт предусматривает либо твою гибель, либо нашу сБибой. Пока существует одна сторона — вторая обязана умереть.

—У контракта есть три стороны,— говорю,— третья, это сам Лорд Брага.

—Мы ничем тебе не можем помочь, ведь по условиям контракта я нев силах вредить Браге, как прямо, так и косвенно,— качает головой Боба.

—А кто говорит о вреде?— усмехаюсь я,— только общедоступные сведения. Где находится Краснодар, как туда добраться кратчайшим путём… сколько войск внутри… Про самого Брагу ни слова, как видишь… просто утоли моё любопытство.

Боба иБиба невольно переглядываются.

Черти-что довольно кивает.

—Значит, мы договорились?

* * *

Открыв глаза, я обнаруживаю себя на всё том же стуле. Прямо на столе передо мной лежит тело Бобы.

Без сознания.

Да инескоро тот вообще придёт в себя.

Шлем скрывает его лицо, а броня полностью защищает тело, едва ли оставляя хотя бы участок открытой кожи на виду.

Тут, снаружи барака раздаётся шум и крики среди солдат. Такое чувство, что здесь, снаружи произошло всего одно мгновение. Время в мире, где с неба падает пепел, точно течет по-иному.

Ко мне тут же врывается Пирра в сопровождение Малого, Наны и, к моему удивлению, Омари.

—Мой Лорд, вы целы⁈— дружно кричит троица.

Омари просто кивает, изучая взглядом тело наёмника.

—Да-да, ни царапинки,— едва ли неглохну я отмощи их голосов,— Наёмника снаружи обнаружили?

—Да, прямо у глухой стены его только что нашёл патруль!— докладывает Малой.

—Хорошо, тащите его, и вот этого,— указываю я наБобу,— В какой-нибудь барак, где можно уложить их накровати. Выставить караул, не спускать глаз, урон не наносить и следить, чтобы они не померли.

—Мой Лорд, позвольте, я возьму уход за ними на себя,— высказывается Омари,— Черти-что уже пояснила мне общие моменты, а потому я смогу полноценно позаботиться обо всех их нуждах. Так или иначе, теперь, мы служим одной сущности. То есть, прежде всего вам, конечно…— она лукаво улыбается,— а ужпотом Чёрти-что. Это теперь мои названые братики.

Звучит несколько жутковато, но пусть так.

—Хорошо, полагаюсь на тебя. Остальным — отбой по полной боевой готовности. Опасность миновала, а потому можно пока выдохнуть,— сообщаю я.

—Значит, теперь можно идти на боковую?— вздыхает от облегчения Нана, вот только я нарушаю ее планы.

—Не совсем,— хмыкаю я,— Покой нам всем только снится. Даже если угроза была нейтрализована. Виновник всего этого всё ещё остаётся безнаказанным.

—И что нам в таком случае делать?— задаёт напрашивающийся вопрос Пирра.

—Как что?— улыбаюсь ей,— Будет оскорблением с нашей стороны — не нанести встречный «визит вежливости», не находите?

Кровожадные улыбки подчинённых стали мне ответом.

* * *

Ирма судорожно дёрнулась, когда очередная колючка впилась ей вруку.

Сбор болотной ягоды никогда не был простым занятием.

Мало того, что надсмотрщики за рабами постоянно подгоняют, и так выдыхающихся работников, так ещё и сами условия работы оставляли желать лучшего.

«Даже вВавилоне было не настолько хреново с рабочей атмосферой и токсичной обстановкой»,— невольно цокнула девушка, укладывая очередную ягоду в корзинку рядом с собой.

Раньше Ирма работала вВавилоне. Её выкупил город среди прочих новичков.

Она всеми силами отдавала себя цели отдать долги и обрести свободу. И наруку играла её находчивость и миловидное личико.

Едва ли нев рекордные сроки она, казалось бы, уже отдала ненавистный долг, что висел над ней тяжёлым грузом.

И это притом, что Ирма наотрез отказалась идти в танцовщицы или прямиком в бордель.

«Не для того ягодка цвела!» — возмущённо ударила кулаком о кочку Ирма.

—Эй, чего застыла? Давай поскорее. Уже скоро нужно возвращаться, а норма так и невыполнена!— окликнул ее один из надсмотрщиков.

Они просто обеспечивали надзор над работой рабынь и предоставляли тем защиту.

Которая, между прочим, не терпела никакой критики.

—Да-да, конечно, господин. Сейчас всё сделаю,— ярко улыбнулась Ирма и сзастывшей улыбкой вернулась к работе.

«Козлина»,— вот только мысли девушки не были столь же милы, как её выражение лица.

«И ведь надо же было таким уродам похитить меня»,— мысленно воскликнула она в сердцах.

Ирма отдала все долги Вавилону. Уже было надеялась, наконец, насладиться новой жизнью, как, вот те раз, её похитили!

Просто и без особых интриг. Взяли ночью в переулке, «закутали» в ковёр или чёрт пойми что, и вывезли из города.

И вот теперь она была вынуждена батрачить, но теперь на ненавистный еюКраснодар.

Как и множество её подруг по несчастью.

«Долбанные болотники»,— проворчала Ирма, когда в который раз по неосторожности поцарапала палец о какой-то куст.

Болотная ягода росла посреди болота на кочках, отчего работать приходилось небольших участков суши, но больше всего по колено или щиколотку в грязной воде.

Не забывая к тому же оместных гадах.

—А-а-а-а-а-а, спасите меня! Она меня укусила! Спаси-и-и-ите!— соседняя от нее рабыня неожиданно завизжала.

Ирма увидела, как той в запястье впилась змеюка.