Очень тяжело, когда тобой пользуются. А со стороны именно так и выглядела дружба Давида. Но здесь царевичу никто не сможет помочь. Он получил отличный урок. Надеюсь, что этот урок пойдёт парню на пользу.

— Я перед вами в неоплатном долгу. — после небольшой паузы продолжил Алексей. — Не только из-за освобождения, но и из-за того, что вы открыли мне глаза на многие вещи. Поэтому можете рассчитывать на любую помощь с моей стороны. Я не берусь, да и не имею права отвечать за весь род Шуйских, но можете быть уверены, что приду на помощь Добрыниным, какой бы сложной ни оказалась ситуация. Клянусь силой рода.

После этих слов в помещении мгновенно пропала вся магия, а сам Алексей едва не упал, в последний момент схватившись за край стола. Мария тут же подскочила к сыну и отвесила ему смачную затрещину, обозвав идиотом. Михаил закрыл глаза руками и мотал головой, а вот Александр был доволен поступком сына. Он улыбался и показывал большой палец.

Сам Алексей также улыбнулся, немного придя в себя. После чего магия начала возвращаться.

Он дал клятву силой, и та приняла её. Крайне редкое явление. Случается только в том случае, если маг достаточно силён и его помыслы абсолютно чисты.

По сути, таким людям не нужны никакие клятвы, тем не менее только они и могут их произнести. У меня этого точно не получится. Как и у Александра, у Дружинина, Багрянки, Голицына и так далее. Можно перечислять имена и фамилии до бесконечности. Слишком уже испорченными мы все были. Сила никогда не поверит нам. Ей проще убить на месте, чем принимать подобные клятвы.

Но это было ещё не всё. Клятва была произнесена, и сила признала её. Оставалось теперь ещё одно, вроде бы незначительное действие, но решающее. Теперь всё зависело от меня.

— Безумно рад такому порыву с твоей стороны Алексей, но я не принимаю клятву. Великий инквизитор просто выполнял свою работу. Будь на твоём месте любой другой человек и я сделал бы то же самое.

Вот теперь император был готов подскочить ко мне и отвесить подзатыльник. Зато Николай и Мария оказались весьма довольны, что не могло скрыть даже их сильнейшее удивление.

Где это видано, чтобы кто-нибудь вот так взял и отказался от клятвы члена императорского рода? Клятвы, которая фактически делала Шуйских моими должниками.

Но мне не нужны были эти мальчишеские игры. К тому же Алексей в любом случае будет придерживаться своей клятвы. Раз сила приняла её, то он никогда не откажется от своих слов. И плевать, что я отказался. Главное, что сам Алексей для себя уже всё решил.

Ещё мой отказ был продиктован тем, что только один Александр одобрил поступок сына. Сколько он ещё продержится на троне, было неизвестно. А после Александра это место перейдёт к Михаилу. И я сомневаюсь, что новый император будет рад тому, что Шуйские должны Добрыниным, или какому-нибудь ещё роду.

Своим отказам я поднялся в глазах будущего императора. Да и императрица могла с лёгкостью настроить против меня лично и всего рода не только своих близких, но и других влиятельных персон. А мне сейчас это совершенно ни к чему.

Женщины гораздо коварнее мужчин и знают толк в интригах. Умеют всего парой фраз расположить к себе человека и изменить его мнение в нужную сторону. Тем более, если это направлено против кого-нибудь. Особенно против рода, который до недавнего времени был в опале и до сих пор ещё не до конца выкарабкался из неё.

— Виктор Алексеевич…

Попытался что-то сказать Александр, но я прервал его. В любой другой ситуации это расценивалось бы, как оскорбление императора, но сейчас никто даже не обратил внимание, на столь грубое поведение с моей стороны.

— Ваше Величество, я не могу принять подобную клятву от юного царевича. В силу своего возраста ему свойственна некая импульсивность, которая в будущем может сыграть с Алексеем злую шутку. Вы же меня прекрасно знаете. Я работаю не для того, чтобы получать благодарность. Для меня достаточно и того, что были спасены люди. А другие остались в безопасности. На этом я бы хотел закончить разговор.

Мария довольно улыбалась и кивнула мне, когда мы встретились взглядом. То же самое сделал Михаил. А вот сам Алексей был весьма расстроен и не мог этого скрыть. От досады он даже ударил ладонью по столу, но тут же начал извиняться, наткнувшись на взгляд отца.

Впрочем, и мне достался не менее тёплый взгляд от Александра. Но я выдержал его без проблем и даже подмигнул, чем заставил императора хмуриться ещё сильнее.

— Что же, раз Виктор Алексеевич принял такое решение, то не нам его оспаривать. Алексей, твой поступок достоин уважения. Я вижу, что воспитал достойного сына. А теперь, как вы смотрите на то, чтобы немного прогуляться по саду?

От подобных предложений не отказываются. К тому же оно было сделано для наших семей. Меня же Александр потащил в свой кабинет. Ведь не для того, чтобы просто поужинать и провести светскую беседу он меня сегодня приглашал.

Об этом приглашении уже знали все нужные люди. Через несколько часов будет знать вся империя. А это значит, что Добрыниным подставили батут, благодаря которому они залетят обратно в политическую жизнь империи. А уже там предстоит решать, что делать дальше.

С одной стороны меня уже ждала лестница на самый верх. Если соглашусь на предложение оппозиции. Правда, у этой лестницы были подпилены ступени и какие именно я не знал. Но уверен, что в нужный момент, не для меня, конечно, эти ступени обязательно сломаются. И если я буду стоять на них, или рядом, то полечу вниз.

Хорошо если разобьюсь насмерть, но скорее всего, навсегда останусь инвалидом. Тогда уже не останется никакой надежды вновь подняться.

— К чему было устраивать весь этот цирк с клятвой? — спросил я у императора, когда мы остались вдвоём.

Александр даже Прохорову велел остаться за дверью. А когда мы вошли, то активировал защиту. Но всё равно я добавил и своих рун. С ними мне как-то спокойнее.

— Для того, что это было важно для Алексея. И я всё ещё не понимаю, почему ты отказался?

— Не хочу иметь как минимум двух членов императорской семьи, настроенных против Добрыниных. — ответил я, не став скрывать основную причину. — Да и Алексей наверняка не сам принял это решение? Спасибо тебе, конечно, но таким способом показывать всем, что Добрынины тесно связаны