Также командирам выдали соответствующее количество семян, обязав в кратчайшие сроки организовать их закладку согласно составленному плану обороны. В каждом секторе нужно посадить тысячи растений, но это самая простая часть, ведь их ещё нужно вырастить.

Обычно требуется от месяца до нескольких десятилетий, в случае железных деревьев, чтобы вырастить тот или иной тип фортификационных или оборонительных растений. По известным причинам у нас нет столько времени, но при наличии определённых обстоятельств процесс можно ускорить.

Одним из таких обстоятельств, естественно, является великий мэллорн, способный генерировать неограниченное количество тёмной энергии. Ну а второе — это класс тёмный лекарь с правильно прокачанным билдом. Ох, не зря система требовала наличие профессии селекционер и заклинания подпитка тьмой. Очень скоро мне придётся проверить, насколько правильно я развивал своего персонажа.

Но магов среди нпс оказалось мало, а тёмных лекарей и вовсе не нашлось, и это действительно проблема. Частично ситуация нивелируется за счёт боевых артефактов, которые жители общины столетиями разыскивали в руинах древних городов, но даже самый редкий или уникальный артефакт не сравнится по скорости каста и эффективности с опытным, хорошо прокачанным магом.

Моего непосредственного участия в закладке семян растений не требовалось, но хватало и другой работы. Нужно тщательно подготовиться к возрождению мэллорна. Выбрать оптимальное место, сложить алтари, максимально прокачать соответствующие умения и заклинания.

У меня оставался один незанятый слот под профессиональные навыки селекционера, и опытный коллега посоветовал открыть ускоритель роста. Этот навык работает в связке с подпиткой тьмой и, как следует из названия, значительно ускоряет рост всего живого.

Для этого я чуть ли не сутки старательно вливал энергию в росток железного древа на первой линии обороны. В итоге навык я получил, но результатом остался недоволен. За сутки почти непрерывной работы мне не удалось вырастить железное древо из семечка до размеров полноценной стальной крепости. Это не простенькая болотная лоза или терновник. Для ускорения роста железного древа требуется очень много энергии, воды и других микроэлементов, которые растение берёт из почвы. Как бы массовый рост большого числа растений не истощил землю. Надо соблюдать осторожность, иначе не удастся избежать проблем в будущем.

После обретения навыка процесс пошёл заметно бодрее, и за следующие пять часов мне удалось закончить работу. Впервые за очень долгое время на Асдаре вновь появились эти удивительные деревья. Живое древо прекрасно. Когда я воочию увидел стального исполина, а не изуродованные и опалённые трупы, которые в изобилии остались на болотах, то к моему личному счёту Сайфосу добавился ещё один пункт.

Кора древа имеет стальной, серый цвет и состоит из множества шершавых на ощупь пластин, очень плотно подогнанных друг к другу. Небольшой зазор, который всё же остаётся заметным невооружённым глазом, формирует уникальный узор ствола, отчего создаётся впечатление, что древо состоит из отдельных деталей-пазлов.

Такая конструкция ствола не случайна. Пластины взрослого железного древа невероятно прочны и обладают свойством отражать магию, а зазоры имеют двойное назначение. В пассивном режиме специальные артефакты генерируют сквозь зазоры защитное поле, которое усиливает сопротивляемость крепости входящему урону. Активный режим позволяет защитникам раздвинуть пластины в стороны и сквозь образовавшуюся щель вести огонь по штурмующему древо врагу. Очень хитро придумано, надо отметить.

Габаритами стальные исполины могут соперничать со многими земными многоэтажками, метров сто в высоту точно будет, а то и больше. Диаметр ствола у основания — пятьдесят метров, и он практически полностью полый. Это дерево было создано генетиками империи Вудстоун искусственно, специально для военных нужд. Внутри древо поделено на несколько уровней, которые соединены между собой ходами, проложенными в десятиметровой стенке коры, совсем как в 54-й стальной крепости.

Первые пять уровней — это в основном казармы для бойцов и складские помещения, где хранятся расходники для ведения длительного боя. Причём при проектировании складского помещения используется та же системная условность, расширяющая пространство, что и в личных комнатах игроков. Так что вместимость у таких складов колоссальная.

Следующие три уровня крепости — это всевозможные мастерские, где крафтеры сутки напролёт могут изготавливать всё необходимое из запасённых на складах ресурсов или производить ремонт вышедшего из строя оборудования, что при ведении интенсивного сражения случается довольно часто. Далее идёт лазарет, куда стаскивают раненых, отхвативших длительные дебаффы. Ну а верхние ярусы — это центр управления крепости.

По периметру каждого яруса, непосредственно возле стальных пластин коры, которые защищают от внешнего воздействия более нежную древесину, питающую всю живую крепость энергией, располагается множество боевых постов. Как для магов, так и для лучников. Кстати, боевые посты лучников тоже существуют. Благодаря специальным плетениям стрелок может приближать нужный участок своего сектора обстрела, а магия ускоряет полёт стрелы, что позволяет поражать цели на приличном, по средневековым меркам, расстоянии.

Начиная уже с четвёртого или пятого уровней появляется возможность выйти на ветви железного древа, где также оборудовано множество боевых постов и взлётных площадок для летающих маунтов. Моргул туда, конечно, не влезет, но боевой рептиль запросто. Кстати, Олди знает, где живёт стая этих крылатых союзников тёмных, и я сделал зарубку в памяти, что нам с Ани нужно туда наведаться и постараться приручить этих животных. Без крылатой эскадрильи отстоять небо будет очень сложно.

Сильный порыв ветра отвлёк меня от мыслей о ТТХ крепости и напомнил, что железное древо — это не мёртвый камень и металл, свойственные городам, а живое растение, пусть и спроектированное для военных нужд.

— Волшебно, — прошептала появившаяся из ниоткуда Лики.

— Легенды о песне железного древа передавались из поколения в поколение, но я и не мечтала её услышать, — прокомментировала событие Олди.

Дело в том, что сильный ветер заставил соударяться между собой зеленоватые, со стальным отливом листья железного древа, в результат чего и получилось подобие музыки. Я огляделся по сторонам и увидел, что все, кто находился поблизости, замерли, а на их лицах засияла немного грустная улыбка.

Песнь древа продлилась недолго. Только действительно сильный ветер способен заставить двигаться стальные лепестки, но теперь все жители общины знают, что она повторится, и пламя надежды начнёт разгораться в их сердцах.

Помимо приобретения профессионального навыка, этот эксперимент вскрыл очень много нюансов, связанных с подстёгиванием роста оборонительных сооружений, главным из которых стало истощение почвы. Железным деревьям нужно очень много ресурсов для роста. Без ускорения росток выкачивает микроэлементы постепенно, и они успевают восстановиться, но я заставил железного исполина вырасти за тридцать часов, и почва в довольно большом радиусе почернела, не