Но всё в одночасье изменилось. В глубине тоннеля сверкнул огонь, а потом на обороняющийся отряд полетела волна пламени, мгновенно превращающая тела одержимых в прах. Я с ужасом наблюдал, как созданный высшим демоном огонь неумолимо подбирается к родителям, и ничего не мог сделать.

* * *

Эхо прервал стук в дверь, и я мысленно выругался. Вот что стоило разбудить меня на несколько минут попозже? Но делать нечего, придётся набраться терпения и узнать об окончании этого боя в следующий раз.

— У нас проблемы, — бесцеремонно ввалившись в мою комнату, с ходу заявила Лики. — Вреска схватил местный адепт ордена. Парнишка успел сообщить это через артефакт связи, но потом сигнал пропал. Видимо, его приволокли в здание тюрьмы, а стены там зачарованы и глушат все сигналы извне.

— Тебе известно, что спровоцировало задержание? Старые грешки Вреска или наше громкое появление?

— Скорее всего, второе, — немного подумав, ответила Лики. — По всей видимости, ты нарушил какой-то протокол ордена, что вызвало подозрение. Надо было по приезде всё же наведаться в местный храм. Вреск же просто попал под горячую руку. Он управлял каретой и был всегда на виду.

— Парнишку надо вытаскивать, — тут же принял решение я.

Причём дело не столько в его полезности как посредника между нами и общиной тёмных нпс, а в том, что он попал в застенки ордена по моей вине. Я не предусмотрел, что маскировка под адепта ударит рикошетом по Вреску. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я вернул себе истинный облик почти сразу, как караван достиг Аструма. Мы не собирались долго задерживаться в городе, и я посчитал, что первое время никто не будет задавать вопросы, куда исчез прибывший адепт ордена.

— Знала, что ты это скажешь, — ухмыльнулась Лики, — давай абсолют, тебе нельзя светить способности.

— Они будут нас ждать. Сможешь обойти магические ловушки? Может, пойдём вместе? — предложил я.

— Обижаешь, — нарочито сделала грустную мордочку Лики. — Уж справиться с системами защиты захолустного городка на окраине мира мне под силу. И не в такие места пробиралась, а уж когда в распоряжении есть абсолютная невидимость…

— Возьми вот это, на всякий случай, — я протянул Лики две свежеизготовленные антимагические гранаты. — Адепты ордена огнеликих очень сильны, но без магии они будут не опасны. Мы должны исчезнуть из города до наступления рассвета. Работай.

Лики лишь кивнула и, скрывшись под покровом абсолюта, отправилась на выполнение этого опасного задания. Девушка права, если что-то пойдёт не так, то я обязательно воспользуюсь одной из своих уникальных способностей, что мгновенно разрушит с такой тщательностью выстраиваемую легенду.

Я понимаю, что как только семя мэллорна окажется в земле и начнёт свой рост, об этом событии узнает каждый житель Асдара, но прежде чем это случится, нужно тщательнейшим образом подготовить местность к обороне и лишь затем возрождать великое древо. Как бы ни было тяжело и противно, если Лики не сможет вытащить Вреска, то придётся уходить одному. Циничная фраза «Конечная цель важнее» может стать для меня реальностью.

Чтобы избавиться от тревожных мыслей, нужно максимально нагрузить голову. Я уже давно работаю над устройством одного артефакта, и, наконец, благодаря стихийным кристаллам высочайшего уровня, наметилась положительная тенденция. Мне уже давно хотелось наладить массовый выпуск стихийных гранат. Уж очень хорошо они себя зарекомендовали на острове смерти, но банальное копирование — это не солидно для внеуровневого мастера.

Уже долгое время я искал способ не просто воспроизвести результат работы мёртвых магов автократии Некрос, а сделать гранаты намного мощнее, чем-то похожими на земные ракеты. Изготовить магический аналог реактивной тяги и систему наведения на цель я вряд ли сумею, но если изменить название с ракеты на авиабомбу, то сразу становится проще, тем более что Моргул как раз тянет на звание стратегического бомбардировщика.

Я и раньше пытался усилить под завязку залитые энергией стихийные кристаллы кусочком астроцита, что в теории должно было повысить урон в несколько сотен раз, но проблема заключалась в том, что в свободной продаже встречаются лишь самые простые кристаллы, которые не выдерживали соседства с внеуровневым минералом и разрушались. Но после того как мы нашли зрелые кристаллы, всё изменилось, и теперь просто осталось оптимизировать структуру нового смертоносного артефакта, чтобы добиться максимально возможного урона.

— Мы выбрались, — спустя три часа пришло сообщение от Лики. — Пришлось немного пошуметь, так что встречаемся за городом.

— Отличная работа, Лики, иду к вам, — похвалил я лисичку и, накинув на голову капюшон потрёпанного дорожного плаща, покинул личную комнату.

Совсем скоро мы найдём место силы и дадим светлым бой. Главное, чтобы хватило времени тщательно подготовиться, ведь Сайфос обрушит на нас всю мощь объединения света.

Глава 14 Община

Небрежно брошенная Лики фраза “немного пошумели” на деле оказалась наполовину снесённым зданием городской тюрьмы. Как девушке удалось проделать такой фокус, для меня осталось загадкой, хотя если вспомнить о её колоссальном игровом опыте десятков разных жизней, то нет ничего удивительного в том факте, что она знает, куда нужно заложить магические заряды, чтобы разрушить кладку даже самого надёжного с виду здания.

Само собой это происшествие сильно переполошило светлых, и пришлось выбираться из города окольными путями, так как все игроки и нпс, которые желали покинуть город, подвергались тщательному досмотру.

— Это, по-твоему, немного пошумели? — вложив в интонацию всю доступную мне иронию, спросил я.

— Конечно немного, — мило улыбнувшись, ответила Лики. — Вот было бы у меня в запасе ещё несколько часов… — мечтательно протянула девушка, но фразу заканчивать не стала.

— Ладно, к делу. Вреск, ты как? Не сильно тебя мучили?

— Не успели, Лики подоспела очень вовремя.

— Замечательно. Ты смог выйти на связь со своей общиной?

— Да, послание отправил, нас встретят в условленном месте, но до него придётся добираться своим ходом, а это километров сто по труднопроходимой и опасной местности. Обычно мы идём до точки встречи группой. В Аструме есть отделение общины, но я туда не дошёл, светлые взяли меня по дороге.

— Тогда не будем терять времени, — подытожил я. — Веди, мы прикроем.

Ну что сказать, всё оказалось не столь фатально. Вреск старательно описывал все ужасы передвижения по непролазным буреломам, где опасный моб