логом зелёный росток мэллорна, оплетающий моё предплечье, начал пульсировать энергией, а само семя, без моего участия, проявилось и завибрировало от нетерпения, буквально оглушив меня неистовой жаждой немедленно оказаться в земле и начать набирать силу.

— Ещё не время, — стиснув зубы, прошептал я, пытаясь заглушить ментальный зов мэллорна. — Потерпи немного, нужно подготовиться к отражению атаки светлых.

Как ни странно, семя подчинилось и ослабило ментальную хватку, словно тисками сжимающую моё сознание. Сразу стало легче дышать, и я только сейчас понял, что стою на коленях, обхватив голову руками.

Поднявшись на ноги, откровенно ошалел от происходящего. Портальная установка располагается на небольшой возвышенности, в самом центре огромной поляны, и вся она оказалась заполнена тысячами нпс. Но даже столь внушительные размеры свободного пространства не могли уместить всех жителей, и многим пришлось занять позицию на окраинных деревьях. Абсолютно все нпс преклонили колено, а по их глазам текли слёзы радости.

— Мы услышали его, — прошептала Олди, по щекам которой тоже текли слёзы. — Веди нас, предвестник перемен, мы вверяем нашу судьбу в твои руки.

— Этот мир принадлежит нпс, а игроки здесь всего лишь гости, — осторожно, продумывая каждое слово, начал говорить я. — Асдар воздействует на души не пожелавших покинуть его игроков, изменяет их, а возможно, и вовсе разрушает. Я понял это недавно, когда столкнулся с фанатичным безумием Инквизитора. Чем большую силу набирает игрок, чем выше его уровень, тем губительнее это воздействие. Сайфос и ему подобные не понимают этого. Игроки не должны возглавлять фракции, это нарушает баланс, а система этого не любит. Мы можем помочь, играть роль исполнителей, советчиков, но решения должны принимать вы. У тёмных есть законный правитель, а я всего лишь игрок, испытание которого скоро подойдёт к концу.

— Внимание, нпс-сообщество “Община” желает присоединиться к альянсу приближённых к трону.

Вместо ответа Олди появилось перед глазами системное сообщение.

— Ани, у нас намечается небольшое пополнение, принимай запрос, — тихо прошептал я, настроившись на частоту связи с королевой.

— Небольшое? Ну-ну, — пришёл ответ с изрядной долей ехидства в голосе.

Когда я посмотрел обновлённую статистику фракции, то очень долго не мог поверить цифрам. Только что нас стало на сорок с хвостиком тысяч больше. Община оказалась не столь малочисленной, как мне казалось ещё несколько минут назад. Причём, скорее всего, большинство нпс являются отменными воинами, которые знают местность как свои пять пальцев.

Все следующие сутки я потратил на изучение подробной карты участка леса, вплотную прилегающего к точке силы. Прежде чем начать возводить укрепления, нужно всё тщательно продумать. За прошедшие столетия нпс-сообщество сделало огромные запасы самых разнообразных предметов, так или иначе связанных с войной, а также постоянно тренировалось и совершенствовало боевые навыки, а обилие сильных мобов позволило достигнуть приличных уровней. Практически все опытные воины общины перешагнули за 250-й левел, а это около пятнадцати тысяч первоклассных бойцов.

Остальные жители тоже умели хорошо обращаться с оружием. В этой опасной местности прокачанные воинские навыки — это жизненная необходимость, а не прихоть. Так что мирного, беззащитного населения в общине практически нет. Даже дети умеют держать лук и в случае внешней угрозы готовы помогать взрослым.

Но проблема заключалась в том, что тёмные не готовили местность к боевым действиям. Они не подозревали, где именно живут и что однажды явится предвестник перемен с семенем мэллорна в руках и пожелает посадить великое древо в самом сердце их земель. Нет, какие-то оборонительные сооружения имеются, но это капля в море. Чтобы у нас был хоть минимальный шанс защитить мэллорн, нужно создать круговую эшелонированную оборону, где каждый элемент дополняет и усиливает друг друга.

Опыта столь масштабного стратегического планирования у меня, естественно, не было. Я простой военврач, а не начальник генштаба, но жители общины, которые в большинстве своём не покидали пределы ближайших окрестностей, тоже не обладали нужными навыками, поэтому придётся справляться самим.

Мы понимали, что без сторонней помощи можем напортачить, но распространяться о том, что я сейчас нахожусь не в Астарте, было очень опасно. Малейшая утечка информации — и вместо столь необходимого нам отвлекающего манёвра мы получим полностью готовую к бою армию, которая спалит всё на своём пути, но доберётся до затерявшегося в дремучих лесах поселения.

Взвесив все за и против, решил не пренебрегать возможностью призвать игрока, обладающего нужной профессией. Тем более Сауле и Кассианелю нужно было проверить работу портала. В обстановке строжайшей секретности Риана выдала Фиале нужные мне ингредиенты, потребовала сдать устройство связи, и лишь когда ничего не понимающая девушка выполнила требование, выдала ключ-фразу активации астрального маячка, заставив немедленно переместиться в Эндрайз. Там обескураженную Фиалу уже ждали Кассианель и Саула. Они дозабили её инвентарь подарками из подземного города тёмных эльфов и в первый раз активировали храмовый телепорт, синхронизировавшийся с парным устройством, которое всё это время дожидалось своего часа в моём инвентаре.

Благодаря небольшой модернизации стационарная установка наводилась на сигнал второго устройства, где бы оно ни находилось, и за счёт энергии стихийного источника прокладывало астральный мостик между двумя точками. Именно так я рассчитывал переправить соклановцев и новоиспечённых подданных Ани к точке силы, где мы будем возрождать великий мэллорн.

Тестовый пуск прошёл штатно. Устройство, что требовалось просто уложить на землю, сгенерировало портальную арку, подпитывать которую тёмной энергией предстояло мне. Уже через несколько секунд появилась Фиала, с круглыми от изумления глазами. Впрочем, когда я озвучил ей причину столь резкой смены локации и связанной с этим секретности, она очень быстро пришла в норму и включилась в процесс планирования.

Надо признаться, решение призвать Фиалу оправдалось на все 100%. Она в пух и прах разнесла все наши наработки, которые мы успели сделать за сутки. Причём аргументация причин, почему наша первоначальная задумка была обречена на провал, оказалась столь очевидной, что я не понимал, как не увидел этого раньше.

В итоге мы просидели над планом обороны трое суток, сделав лишь один небольшой перерыв на сон, во время которого ко мне так и не пришло столь ожидаемое эхо, откуда я должен был узнать судьбу родителей, а возможно, и всей Земли.

— И всё же, я настаиваю, что в этой точке оборона слишком слаба, и рано или поздно светлые это поймут, — в очередной раз произнесла Фиала, указав область магической проекции неподалёку от мэллорна. — Если светлые подавят эти стальные крепости, — Фиала движением