На секунду замолчав, продолжила.

— Ну а в худшем, люди с радостью отдают эту свободу. Меняют на палку колбасы и кусок хлеба, лживые обещание о стабильности в завтрашнем дне или любую другую приятную им ложь. Добровольно и сами. Потом, некоторых их них прозревают. Но чаще всего бремя перемен достаётся их детям. Ты считаешь, они и правда считают свободу высшей ценностью?

Стоило признать, тут она права. Количество диктаторов и автократов, которые готовы играть на комплексах своих граждан, говоря им то, что они хотят услышать и сохранять власть, велико. Но с другой стороны, у людей всё равно остаётся выбор. Практически в любой ситуации. За крайне редким исключением.

Внутренне поморщившись, я ещё раз проверил ситуацию. Ничего не изменилось. Ни одного действия, ни в одном уголке земного шара. Тварь ждала ответа. И я озвучил его.

— Пусть так. Тем не менее, следующее поколение получит свой шанс. А рано или поздно, люди научатся на ошибках. Пусть не сразу, пусть через кровь и боль, пусть через массу упущенных возможностей. Но это лучше, чем вести их железной рукой в стерилизованный рай.

Теперь та ответила практически сразу. Без всякой паузы.

— Думаешь сотни миллионов голодающих согласятся с тобой? Те, кому нечем кормить своих детей? Те, кто больны и вот-вот умрут? Их всех можно спасти, накормить, обогреть. Дать великое будущее. Каждому. Без крови и боли. Без страданий. И свободу забирать никто не будет. Они будут сами по себе. Никакого контроля над личной жизнью. Я лишь установлю запрет на убийства себе подобных и на конфликты. Думаю, ты и сам бы бы не против этого.

Не дав мне ответить, немедленно начала излагать дальше.

— И ещё вопрос — почему ты решил, что имеешь право говорить от имени всего человечества? Миллиарды людей избрали тебя? Они голосовали? Поддержали тебя другим способом? Может быть всемирно известная личность с непререкаемым авторитетом? Почему именно ты решаешь, кому из них жить, а кому умереть? Не по праву ли силы? Раз так, почему ты рассказываешь про идеалы, который сам же и нарушаешь.

Забавно. Такое впечатление, что со мной сейчас говорила не Тварь, а какая-то совсем иная личность. Вернее, по ощущениям, я вовсе беседовал с женщиной, которая пыталась убедить меня оставить эту затею.

Только вот была пара небольших проблем. Во-первых, это скорее всего было ложью. В том плане, что не собиралась эта сука из-за Грани что-то делать во благо человечества. Вполне вероятно, она лишь планировала сожрать его, усилиться и двинуть куда-то дальше. По своим собственным, непонятным для человеческого разума дела.

А во-вторых, перед этим она развязала глобальную войну, фактически напрямую управляя Японской империей. С заверениями в миролюбии и запрете на конфликты, это никак не вязалось.

— Ты ударила первой. Япония начала войну под твоим руководством. Ты заставила склониться ФАС. А потом Рим. И пыталась убить меня, прежде чем начать беседу. Сейчас мы говорим лишь по той причине, что у тебя это не получилось.

Вот теперь, она пару секунд помолчала. Потом осторожно отметила.

— Я не начинала этот конфликт первой. Ты заявил об угрозе, которая исходит от меня. Обвинил в том, что я собираюсь уничтожить человечество. Заставил меня действовать более активно. Испугал.

О как. Значит, я вынудил это создание бояться и оно со страху развязало мировую войну и попыталось превратить людей в своих рабов. Хотя, именно об этом я и предупреждал всех остальных. Милый поворот беседы, ничего не сказать.

— Ты же не думаешь, что я действительно во всё это поверю?

Тварь снова помолчала. Потом неожиданно уточнила.

— Тебе так сложно поверить в чистую правду?

Я не нашёлся, что сразу ответить, а она неожиданно продолжила.

— Хорошо. Пусть ты не веришь мне. Но ты ведь веришь себе, правильно? Что, если у тебя будет возможность контролировать всё происходящее? Прямо сейчас в твоих руках громадная сила. Мощь, которая сравнится с моей. А если я добавлю немного своей энергии и покажу тебе, как производить процесс её изменения, ты сможешь покинуть этот мир. Перебраться ко мне. Мы сможем действовать бок о бок. И ты проследишь, чтобы я не нарушила обещаний.

Снова короткая, буквально на доли секунды, пауза и женский голос.

— А потом, когда ты поймёшь, что я держу своё слово, то сможешь вернуться в старый мир. И направить их на путь истины, как ты и хотел. Вокруг масса миров и ты можешь принести справедливость в каждый из них. Подумай над этим. Какое количество человеческих жизней ты можешь спасти? Скольких уберечь от гибели?

Что-то тут было не так. Разговор длился слишком долго и перетёк совсем в иное русло. К тому же, как бы это странно не звучало, я начинал колебаться. Вот прямо сейчас чувствовал терзания, из-за которых скрежетал рассудок. Это было неправильно. С чего мне раздумывать, если надо просто уничтожить Тварь? Зачем я вообще с ней говорю?

Мысль скользнула искряющейся молнией по разуму и сразу же пропала. Вместо этого пришла другая — нужно ответить. Подобрать аргументы и дать ответ. Убедить самого себя, что я всё делаю правильно. А потом уничтожить её.

Это казалось верным. Спокойным. Рассудительным и рациональным.

Только вот какая-то часть моего сознания испугалась своих собственных мыслей. Настолько, что потянулась к созданной глобальной сети из десятков миллионов одарённых, что замерли сейчас в ожидании, пока решится судьба целого мира. И потянула из них силу.

На этот раз никого не жалея и ничего не оставляя. Без полного выгорания источников, но со стопроцентным опустошением. Я выбирал максимум доступного. И да, теперь это уже делал я, а не отдельная часть моего разума.

По мере того, как вливалась свежая энергия, приходило и понимание происходящего. Тварь всё же атаковала. Это был не просто голос. За счёт передачи данных подобным образом, она внедрила в моё сознание свои компоненты. Крохотные, практически невидимые и ни на что не влияющие. Но они помогли ей сформировать своего рода канал связи, когда я ответил. А потом оказывать влияние на меня. Постепенно меняя структуру моей собственной энергии, влияя на мысли и заставляя сменить точку зрения.

В конце концов, я бы поддался. Наверняка. Согласился бы стать таким же, как она и открылся, подставившись под удар. А она просто забрала бы всю мою силу себе. Разом опустошила весь резервуар. После чего продолжила захват планеты. Либо банально воспользовалась бы уже готовой сетью из тех одарённых, что находились под моим контролем.

Ей помешал «предохранитель». Хитроумный концепт, который должен был зафиксировать влияние на мой разум, если я таковое пропущу и вернуть мне контроль. Этого у мыслеконструкции сделать не вышло. Слишком много я вобрал в себя силы. На такое, концепт рассчитан не был.

Тогда сработала его собственная резервная часть. Он перестроился, адаптировавшись под текущие задачи. И попытался сообщить мне, что дела идут совсем не так, как мне это кажется. А когда это не вышло, попытался сам поднять свой вес, начав забирать силу из сети.

Как итог — я снова контролирую свой разум, а Тварь выброшена далеко за пределы брони.

Она пыталась пробиться ко мне вновь. Теперь уже на совсем других энергетических частотах. Но работа над ошибками была проведена — теперь у меня имелся новый слой брони, который не пропускал ровным счётом ничего. Ни одно из её обращений не могло добраться до адресата. А значит и вред нанести это создание, тоже не могло.

В конце концов, монстр из-за Грани банально ударил силой. Снова попытавшись пробить мою броню. Да, на этот раз всё было сделано чуть более хитроумно — комбинированная энергия, которая включала в себя и тот вид, что был способен проходить через классическую защиту. Видимо считала, что стоит прорваться через первый слой новой брони, как вновь выйдет добраться до моего сознания.

Это было критической ошибкой. Как минимум, по той причине, что таких слоёв брони у меня было уже ровно десять. А пробить она смогла лишь самый первый из них.

Сделать ещё одной попытки я ей не дал. На момент собравшись, ударил всем, что готовил. Полным боекомплектом. Это был настоящий бортовой