— Потому что ты очень хотел пойти куда-нибудь поесть, и я не хотела тебя разочаровывать.

Он сжал мою руку.

— Ты никогда не разочаруешь меня. — Его глаза встретились с моими, и я не была уверена, говорил ли он о суши или о чем-то совершенно другом.

Седовласая дама с улыбкой склонилась над плечом Джона.

— Как долго вы уже вместе? — спросила она дрожащим голосом.

Джон повернулся к ней.

— Вообще-то это наше первое свидание.

— Неужели? — Она поправила очки, и ее глаза, казалось, увеличились по меньшей мере вдвое.

Я уже собиралась ответить, что мы были друзьями какое-то время или что-то еще неубедительное, но Джон опередил меня, положив руку на спинку моего стула.

— Да. Никакого трепета от первого свидания.

Она улыбнулась, ее губы сложились в почти идеальную линию.

— Ну, я думаю, вам двоим суждено быть вместе. Уверяю вас. У меня как будто шестое чувство.

— О чем ты болтаешь, Марта? — Ее муж заглянул ей через плечо. Для своего возраста он выглядел как человек, который был какое-то время привлекательным. У него все еще были зачесанные набок волосы и густая седая борода. Он мог быть родственником Шона Коннери.

Она оглянулась на мужа.

— Ричард, я только что разговаривала с этой прекрасной парой. Это их первое свидание. Ты можешь в это поверить?

— Неужели? — Он поднял брови. — Вы двое выглядите слишком уютно для первого свидания.

Джон сжал мое плечо.

— Иногда мне кажется, что просто хорошо быть с кем-то.

— Ох! — Марта сложила руки на груди. — Я до сих пор помню наше первое свидание. — Она опустила руки. — Ричард опоздал!

— Я не опоздал. Ты просто ослышалась насчет времени! — проворчал Ричард.

Ее глаза сузились, когда она повернулась к мужу.

— Это не так! Ты сказал мне в пять и не появлялся до семи!

— И я думаю, что это наш сигнал, — сказал Джон, отворачиваясь от спорящей пары.

— А кто, по-твоему, прав? — прошептала я, бросив взгляд на пару, а затем снова посмотрев на Джона.

— Я думаю, что этот парень всегда ошибается. — Он улыбнулся.

— Ты просто используешь разговоры на первом свидании, чтобы произвести на меня впечатление, — съязвила я.

— Это работает?

— Возможно. — Я снова взяла меню. — Но ты должен перестать тянуть время и выбрать для меня роллы или что-нибудь еще.

Джон заказал несколько блюд, о которых я никогда не слышала, и заверил меня, что ни в одном из них нет сырой рыбы. Я подумала, не говорит ли он, что в них нет сырой рыбы, чтобы я попробовала их, прежде чем судить.

Когда принесли суши и мы заказали ещё кое-что, из помещения, где находился гриль вышел азиат в высоком красном колпаке шеф-повара.

— Привет, привет. — Он включил гриль под собой и вытащил тележку с разным мясом и специями.

— Думаешь, он всегда хотел стать поваром? Или, может, он хотел стать врачом и просто не смог поступить в медицинскую школу?

Джон наклонился и прошептал мне на ухо:

— Дело не в том, что он не мог поступить в медицинскую школу. Его мать заболела, и сказала ему, что он должен остаться здесь и исполнить свою судьбу, чтобы работать в азиатском ресторане, — прошептала я, пытаясь удержаться от смеха.

— Маме виднее. — Его губы щекотали мою мочку уха, и я невольно рассмеялась.

— Эй, голубки, я правильно понял ваш заказ, или вы слишком заняты поцелуями, чтобы заметить? — спросил шеф, указывая на нас одним из своих кухонных ножей.

Я резко подняла голову и почувствовала, как вспыхнули мои щеки, но, как обычно, Джон был холоден, как огурец. Он улыбнулся и посмотрел на повара.

— Мы не целовались… пока. Но я уверен, что так и будет, как только ты закончишь готовить наши стейки.

Парочка хипстеров покачала головами, но я почувствовала, как Марта снова на нас таращится. К счастью, шеф-повар обладал чувством юмора, но это все равно смущало меня до чертиков.

— Ладно, сначала мясо, потом обнимашки. Понял. Вам нужно немного вина? Или музыка для создания настроения? — спросил он, играя на невидимой скрипке у себя на плече.

— Это было бы здорово, — сказал Джон.

— Я стараюсь сделать эту ночь для вас как можно более романтичной, — сказал шеф-повар, разбивая яйцо на гриле, а затем начал напевать «Давай займемся этим» Марвина Гая.

Мои ночи с Джоном всегда были интересными.

* * *

После ужина, после того как я была достаточно смущена Джоном и шеф-поваром, мы вернулись в машину Джона и вместо того, чтобы повернуть в сторону кампуса, он поехал в другую сторону.

— Эм, ты же знаешь, что мы едем к шоссе, а не в мою квартиру, верно?

Джон не смотрел на меня, но улыбался.

— Да, Рыжая, я знаю, куда еду.

Снег еще не пошел, но температура упала настолько, что казалось, будто облака вот-вот разорвутся, и в любой момент начнется метель.

— Тогда куда мы едем? — спросила я.

Он покачал головой.

— Это сюрприз. Я не могу выдать все свои секреты.

— Если это первое свидание, разве ты не должен пресмыкаться, чтобы сделать меня счастливой?

Его улыбка превратилась в откровенную ухмылку.

— Сколько у тебя было первых свиданий? Это девушка, которая обычно больше заботится обо всем этом впечатляющем дерьме. Парень просто обычно делает все, что может в надежде, что его пригласят обратно в ее комнату после того, как все закончится.

Я чуть не подавилась собственной слюной, и мне пришлось стукнуть себя кулаком в грудь.

— Это то, что ты делаешь?

— Рыжая, если бы я хотел затащить тебя в постель, не думаю, что мне пришлось бы сначала приглашать тебя на ужин.

Я скрестила руки на груди.

— Я сказала тебе, что не собираюсь спать с тобой сегодня, и я это имела в виду.

— Господи, успокойся. Я просто пошутил. — Он положил руку мне на колено. — Ты можешь просто наслаждаться временем со мной и перестать думать, что я собираюсь обмануть тебя или что-то в этом роде?

Я выпустила из носа большой поток воздуха. У меня не было ответа. По крайней мере, такого, что я могла бы сказать вслух. Половину времени я не знала, кто мы такие. В одну минуту я думала, что мы на пути к отношениям, а потом он получал танец на коленях от девушки, или я делала что-то глупое. Он не был похож на Робби, это уж точно. Но, возможно, именно сравнение его с Робби удерживало меня.

— Отлично.

Я смотрела в окно, как меняется пейзаж. Он перешел от шарканья университетской обстановки и сцены в