заряда ВВ близко к французской линии фронта. Французы ответили в июне 1915 года, начав работы над более сильной системой подземной обороны, основанной на линии туннелей, идущих в сторону немцев на 15 м через каждые 15–20 м вдоль всего фронта на 400 м. Эти галереи дали потенциальное преимущество, но немцы ответили, начав вести новые галереи на глубине 4 м. К тому же германцы стали использовать малошумящие высокомощные буровые установки с электроприводом. Они воспользовались и французской тактикой контрминной системы.

22 августа французские «кроты» случайно обнаружили обширную естественную карстовую полость. Но практически одновременно в эту же полость вышли и немцы. Первые немедленно взорвали там заряд взрывчатки и принялись поспешно забивать свой туннель. Кайзеровские саперы ответили взрывами двух контрмин в этой полости (475 и 550 кг). Летом 1915 года саперная рота 5/1 была усилена двумя ротами (5/3 и 5/51), и, казалось, французы получили преимущество, сумев взорвать за 4 месяца 77 зарядов ВВ в ответ на 51 немецкий. Каждые два из трех зарядов ВВ взламывали поверхность, создав массу воронок по 10 м каждая. Пехота попыталась использовать воронки, чтобы продвинуть линию траншей вперед, но после ожесточенных боев удержаться в них не смогла. Постепенно обе стороны на хребте Бют де Вокуа пришли к убеждению, что только мины обеспечивают продвижение вперед хотя бы на несколько метров. При этом следует заметить, что если в июне 1915 года туннели в основном проходили на глубине 4–6 м, то к концу года они стали уходить вниз на 15–20 м. Дело в том, что новые туннели приходилось вести под дном воронок. При этом чаще стали происходить обвалы из-за того, что прочный до взрывов песчаник становился после них подвижным. К тому же минеры стали часто сталкиваться с взрывными полостями, заполненными взрывными газами.

Более совершенное бурильное и вентиляционное оборудование обеспечивало немцам более высокие темпы работ и скорейшее возобновление их после взрывов. В туннелях они стали использовать для удаления грунта рельсовые вагонетки, которые двигались с помощью троса, идущего от мотолебедки, стоявшей у входа в туннель. Причем вагонетки подавались так, что разрабатываемый бурами грунт сыпался непосредственно в них. Эти меры резко уменьшили объем ручных работ и в разы повысили производительность. Тем самым французы вынуждались взрывать свои мины преждевременно, а нередко бросать свои туннели и даже сами разрушать их. Германские саперы проявляли больше изобретательности в деле обмана противника. Они стали заглублять свои мины так, что они проходили под воронками от старых взрывов на глубине от 25 до 40 м. При этом они имитировали активные работы в своих старых туннелях малой глубины и периодически взрывали там заряды ВВ (явно преждевременно), убеждая французов в эффективности их контрминной системы. А между тем немецкие работы в галереях глубиной в 40 м совершенно не прослушивались французами.

К декабрю 1915 года заряды мин на хребте Бют де Вокуа стали превышать 1 тонну. А в феврале 1916 года французы взорвали мину в 2,3 т.

Удачное дело под Эпажем

Под Верденом, в долине между холмами и высотами Мезы, расположилось небольшое селение Эпаж. Передовые окопы немцев находились к востоку от этой деревни. Гребень же холма был оборудован ими в очень сильное укрепление, вроде большого редута с двумя бастионами на западном и на восточном концах и с двойной линией окопов в промежутке. Укрепление это закрывало два перевала.

Французская атака была подготовлена заранее методически веденной сапой. Подкопами они подошли со дна долины под самые неприятельские траншеи, где и заложили мины. Утром 17 февраля 1915 года эти мины были взорваны, и цепь воронок перервала весь гласис, предоставив в то же время штурмующим войскам первое прикрытие, пока пушки расчищали им дальнейший путь. Французские мины произвели такой страшный взрыв, что им удалось занять перволинейный германский окоп без единого ружейного выстрела. Немцы были ошеломлены.

Один взятый в плен офицер 8-го баварского полка говорил, что он был не в состоянии остановить панику своих людей, и большинство их бежали; те же, которые удержаны были им на месте, погибли; так что когда французы пошли в штыки, то застали в живых больше двадцати пяти человек, которые и сдались в плен. Штурмующие французы двинулись на западный бастион. Сначала они заняли воронки от взрыва мин, затем первую и вторую линии окопов. И весь западный бастион перешел в их руки.

Бой за лес Айи

Между Вевром и Сан-Миалем находятся заросли большого Апремонского леса. С северо-запада от него расположен лес Айи. В апреле 1915 года здесь развернулись упорные бои за овладение этой позицией. Французская атака 23 апреля развивалась по типовому сценарию того времени: сначала мощная артподготовка, затем были взорваны заложенные под германским бруствером и по соседству с вражеским фортом мины; они похоронили под собой весь гарнизон укрепления и вызвали панику в соседних окопах. Это послужило сигналом к штурму.

Пехота быстро поднялась из своих траншей. Без единого выстрела, со штыками наперевес, солдаты тремя последовательными волнами бросились на неприятеля. Многие немецкие солдаты пытались спастись в подземных убежищах, но обвалы от подземных взрывов похоронили под собой всех этих людей. Во взятых окопах мертвые были навалены в три яруса. Весь гарнизон укрепления погиб. В итоге весь участок немецкой обороны оказался в руках французов. Правда, от леса Айи уцелело лишь несколько изувеченных пней.

Саперы Ля-Фотнели

В Вогезах близость французских и немецких позиций и их сильные оборонительные средства принудили обоих противников, где только это позволяли местные грунтовые условия, прибегать к способам осадной войны – к сапе и к подкопам. Хотя все веденные в апреле 1915 года работы имели местное значение и носили медленный и методический характер, но привели к крайне решительным действиям.

Окопный быт

К востоку от Ля-Жонтели французы соорудили на вершине холма с отметкой 627 мощную оборонительную линию. Немцы повели правильную осаду этого холма. Они подвели свои траншеи на расстояние 20–25 метров от французских линий и завязали подземную борьбу. Отказавшись от захвата укреплений высоты 627 открытой атакой, противник решил подточить их исподволь подкопами. Но очень твердый каменистый грунт тяжело поддавался бураву и лому, и французы опередили своего противника в разветвлениях своей контрсапы.

Первая стычка. 6 апреля немецкий сапер проломил своим заступом тонкий слой скалы, отделявший его от одного из французских разветвлений. Французы немедленно взорвали всю промежуточную перегородку. Противник же взорвал один свой горн, испортив первую французскую галерею.

Затем была обнаружена другая германская сапа, которая в каких-нибудь 2 метрах проходила бок о бок с французской. Тогда французы заложили сильный горн