На хребте Лез Эпажи (Les Eparges) после взрыва французской мины 17 февраля 1915 года наступило минное затишье, которое продолжалось до начала мая. Бои за овладение хребтом шли жестокие, но мины не использовались. Затем минная война резко обострилась. Немцы прибегли к массированному применению мин. В результате многочисленных взрывов мин прекратило свое существование целое плато. Некоторые воронки достигали диаметра 60 м! Многие воронки слились и пейзаж стал напоминать поверхность Луны.

В конце сентября и октябре 1915 года немцы взорвали ряд мин вокруг Пункта X в восточном конце горного хребта. Первую – 26 сентября. У французов трое были убиты, четыре ранены и пятнадцать были засыпаны или пропали без вести. Два дня спустя немцы взорвали еще две мины поблизости, убив шестерых. Затем последовали ежедневные тяжелые артиллерийские и минометные обстрелы. 13 октября массивная мина, взорванная в 1.30, уничтожила пять отделений французского 303-го полка. Еще две мины взорвались в 2.15 и одна – в 4.10. Эти две были крупнее, чем первая. Они уничтожили большую часть 303-го полка. Оставшиеся в живых попытались защитить позиции, но не могли сориентироваться, настолько изменилась местность после взрывов (!). В конце концов французы заняли оборону по северным краям линии минных воронок, немцы – по южным. 16 октября французы ответили немцам двумя взрывами и захватили воронки, которые доминировали над немецкими позициями. В течение октября и ноября 1915 года количество минных взрывов на хребте Эпажи (Eparges) доходило до четырех в неделю. Образовалась непрерывная цепь воронок длиной 700 м. Немцы, имевшие преимущество в том, что южный склон хребта был довольно крутым, имели возможность вести горизонтальные выработки существенно глубже французских. Значение хребта Эпажи было велико, поскольку с него можно было обозревать всю долину Войе (Woevre), что давала германской армии огромные преимущества для наступления на Верден (Verdun), которое они планировали на декабрь 1915 года. Это и предопределило жестокость минной войны на хребте.

Командующий французской восточной группой армий генерал Дюбай (Dubail) 11 ноября 1915 года предложил сбросить противника с хребта общей минной атакой. Она была запланирована на 29 декабря, но нехватка специалистов и оборудования не позволила выполнить этот план. К декабрю 1915 года французское верховное командование пришло к выводу, что все минные действия слишком разрозненны и между собой никак не координируются, не увязаны в единую стройную систему. Каждый командующий и командир действуют на свой страх и риск и в силу имеющихся у них средств и сил. Это приводит к слишком большим, но малорезультативным затратам. Минные действия так и не поднялись выше местного тактического уровня, хотя уже давно стало ясно, что любой сколько-нибудь крупный прорыв вражеских линий невозможен за счет использования только артиллерии, даже и крупных калибров.

Главнокомандующий генерал Жоффр потребовал изучить опыт минных работ, представить ему общий план минной войны на основе изучения перспективности минных действий на различных участках фронта. Планом должно было быть предусмотрено концентрирование сил и средств на наиболее перспективных участках фронта. Он приказал истребовать от офицеров, имеющих опыт минных действий, предложений по улучшению оборудования, приемов работ и тактических приемов. Однако командир 35-го корпуса генерал Эбеней (Ebener), и командир 61-й дивизии генерал Нивель (Nivelle) отозвались о минных действиях отрицательно, указывая на явную несоизмеримость результатов взрывов немецких мин с теми трудами, которые те приложили. В качестве примера они привели немецкий взрыв мины массой 3–4 тонны у Буа Сан-Мар (Bois Saint-Mard). Образовалась воронка 32 м в диаметре, и были убиты 3 и ранены 2 солдата. При этом своя пехота овладела воронкой, сместив тем самым позицию вперед на 15 м. Много месяцев тяжелейших и опаснейших работ, огромный расход взрывчатки для того, чтобы убить несколько французских солдат. Эти два генерала предлагали ограничиваться только достаточными контрминными действиями. Ряд генералов выдвинули тезис о том, что минные действия при их огромной затратности и многомесячной работы дают несоизмеримо малый результат. Мол, те же самые результаты можно получить огнем тяжелых гаубиц и минометов в несколько часов. Результатом обсуждения явилось то, что в 1916 году минная активность французской армии резко снизилась и свелась в основном к контрминным действиям, если не считать минной войны на хребтах Эпажи и Бют де Вокуа.

Основные события на хребте Бют де Вокуа (Butte de Vauquois) в 1915 году развернутся на плато возле деревни Вокуа (Vauquois), расположенной на высоте 289 м выше уровня моря. Поскольку этот хребет также господствовал над окружающей местностью, как и хребет Эпажи, минная борьба здесь начнется в марте 1915 года. Об ожесточенности подземных боев на хребте Бют де Вокуа говорит тот факт, что между мартом 1915 года и апрелем 1918 года на участке длиной по фронту и шириной 340 м будет взорвано 519 (!) мин и контрмин. Здесь боевые действия первыми развернули французы. Уже 17 февраля они подвели 6 мин. Заряды были невелики. 20–25 кг. Половина мин не сработала. В марте 1-я рота 30-го Рейнского саперного полка (1.Pi. /30), развернутого из довоенного крепостного батальона, начала минирование из подвала дома, о котором узнали французы (саперная рота 1/50). Они тут же начали вести оборонительные галереи. Особенностью хребта Бют де Вокуа было то, что его грунт представлял собой твердый песчаник. Его было трудно разрабатывать, зато не было необходимости делать обшивку потолка и стен. Кроме того, туннели не уходили глубже 3–4 м.

Борьба шла с переменным успехом. К середине апреля 1915 года французы вели девять мин к немецким позициям, но из-за мелкого заложения эти туннели были уязвимы даже для ручных гранат. В начале мая 1915 года французы попытались взорвать одну из мин, но из-за их приверженности к черному пороху, который часто отсыревал, попытка не удалась. 13 мая французы были вынуждены взорвать две контрмины, каждая по 30 кг шеддита, чтобы остановить весьма быстрое продвижение противника. В эту же ночь немцы сумели прорваться в одну из французских галерей, но работавшие там саперы успели вовремя отступить, а капрал Менге сумел взорвать 100 кг заряда и разрушить туннель. Французы использовали свои неповрежденные галереи в последующие несколько дней, чтобы взорвать четыре мины и одну контрмину, разрушив тем самым немецкие позиции на линии фронта, а также те немецкие туннели, которые опасно близко подошли к их собственным линиям. Однако это привело к тому, что германским минерам стала понятна французская система туннелей, они оказались в состоянии возобновить свое продвижение и взорвать три сильных