завили крупными локонами, для девушки моего возраста это было более чем достаточно. И отправили набираться сил перед серьезным мероприятием. Платье опытная тетя посоветовала мне надеть непосредственно перед выходом. Так что оставшееся время я валялась на удобном диванчике и смотрела, как собирают тетю. Анастасия Федоровна всегда была женщиной красивой, ухоженной и элегантной, но под руками опытных стилистов превращалась в богиню. Как я поняла, с этой командой тетя работала давно, они друг друга хорошо знали и умели подчеркнуть достоинства, спрятав мелкие недостатки. Отдельно в стороне висели два платья. Свое я уже не раз видела и примеряла, а вот тетино увидела только сейчас. Очень простого приталенного силуэта с очень сложной окраской шелковой ткани от бледно-голубого лифа до темно-синей, почти черной юбки. Мне оно безумно понравилось и даже захотелось надеть его когда-нибудь. Такой силуэт никогда не устареет, вечная классика.

Тетя выходила раньше меня, как хозяйке приема ей надлежало встречать и развлекать гостей, а за мной ближе к назначенному часу зайдет дед, И чем ближе подходило это назначенное время, тем больше я нервничала. Даже надетое платье и отражающаяся в ростовом зеркале молодая аристократка не могли убедить меня в том, что это я в нем отражаюсь. Не могли убедить, что я достойна этого приема и приложенных родными усилий. Казалось, что из-за спины, обняв меня за плечи, смотрит хорошо знакомая оборванка в потертой, кем-то выброшенной куртке, найденной на помойке, в кармане которой лежит нож, и тихо шепчет в ухо:

— Самозванка, — вытаскивая наружу потаенные страхи и переживания.

Я только крепче сжала зубы. Самозванка или нет, но я — это я, и значит, справлюсь. Со всем. Всегда справлялась.

А пока можно пойти и немного поподглядывать за тем, как собираются гости, с небольшого балкончика, скрытого в темноте.

В этом времяпрепровождении был для меня какой-то новый и весьма захватывающий опыт. Какую-то часть своего небольшого свободного времени я посвятила чтению книг о молодых аристократах. Что поделать, я до сих пор была уверена, что книга — один из самых достоверных источников знаний. А то, что эти книги были художественными, ну это уже, как иногда выражается тетя, «милые частности». Так вот, в этих книгах не раз и не два натыкалась на то, как дети подглядывали за балами и банкетами, спрятавшись где-то в темноте. Осознание того, что я занимаюсь тем же, приводило меня в легкое возбуждение. В банкетном зале уже собралось вполне приличное количество народу. Смокинги и вечерние платья перемешивались, как в калейдоскопе, разбавленные строгими официантами с подносами, на которых искрились бокалы с разнообразными напитками. Сегодня здесь собрался весь цвет, возможно, не только нашего города. Центром всего этого смешения была, разумеется, тетя. Она приветствовала гостей, знакомила и развлекала их легкой светской беседой. Взгляд выхватил пришедшую Ван Вановну, в строгом черном платье. Я и не знала, что она может быть такой величественной и изысканной, затмевая некоторых присутствующих аристократок. Сопровождал ее Пал Николаич во фраке. Подозреваю, военная форма ему бы пошла больше, образ был бы полнее, что ли. Взглядом выхватила тройняшек Ветровых. До сих пор помню свой шок, когда узнала, что Яна их кузина, и поэтому они меня знали заочно. Мальчишки жаловались, что мелкая проела им всю плешь, требуя присматривать за своим вип-клиентом и не допускать моего попадания в неприятности. Ещё интереснее было то, что о стремлении Яны стать главой клана парни знали, и совершенно не собирались препятствовать ей в этом. И это три наследника клана, мда. Наследник-то там на самом деле один — Максим, но чтобы подвинуть уже имеющих вес ребят, мелкой придется очень постараться. Ну, я в нее верю. Пусть только подрастет сначала. Все же насколько меняет людей одежда — трое балбесов с задней парты сейчас больше походили на этакую упрощенную и размноженную мечту среднестатистической девушки об аристократе, сердце которого она, разумеется, завоюет своей необычностью. Из хорошего — если я правильно рассмотрела, прически у них всё-таки были разные, так что различать худо-бедно можно. Увидела Ирэн в сопровождении родителей. Она на них очень похожа. Честно, не ожидала, что она придет, в конце концов, в гимназии наши отношения крайне натянутые. А вот Стефу не увидела. Не по чину? Возможно. Я хоть и принимала участие в отправлении приглашений и составлении списка гостей, не совсем была уверена, кто именно придет, а кто нет. Похоже, этот момент из подготовки приема я упустила. Кстати, по общению четы Большаковых с тетей и не скажешь, что у кланов натянутые отношения. Улыбаются, о чем-то переговариваются, матушка Ирэн интимно жмет руки Анастасии Федоровне, ну ни дать ни взять лучшие подруги. О, Самойловы подошли, у них с нами тоже терки. Тетя, когда рассказывала, как увела у них из-под носа лакомый кусок земли, просто светилась от счастья. Где-то в сторонке с трудом разглядела чету Былининых, с представителями которых подрался тогда Никита. Внешне вполне приличная пара средних лет, и не скажешь, что у них в клане такие балбесы. Здесь я, конечно, несколько пристрастна, ибо Никита — свой, а они чужие.

Заметила кое-кого из одноклассников, с кем обычно не общаюсь, и пару знакомых по школе лиц. В общем и целом молодежи было не так уж и много. Из таких, молодых да ранних, больше всего бросался тринадцатилетний глава клана Ярмоловых Ярослав. Если я правильно помнила его досье, то во главе клана он встал совсем недавно, после аварии, унесшей жизни его родителей и деда. Тетя упоминала, что тогда шли ожесточённые споры, удержится ли Ярослав на своем месте или нет, и титул и соответственно, статус перейдет к кому-то из боковых ветвей. Но парень оказался на удивление цепким и нашел поддержку среди друзей отца и деда. Ну а полноценный перевес ему обеспечила бабушка, вставшая на сторону внука. Так что хотя по возрасту ему рано посещать подобные мероприятия, статус главы клана позволял сделать исключение.

— Мира Александровна, — тихо окликнул меня бесшумно подошедший официант, — уже почти пора, вернитесь в комнату.

— Ага, спасибо, — откликнулась я и с некоторым сожалением покинула укромный уголок. Все-таки книги были правы, наблюдать из тени очень интересно.

В комнате меня уже ждал взъерошенный стилист. Покрутил как куклу, убедился, что все нормально и ничего не помято, показательно отряхнул подол платья, на котором даже пылинки не было, и достал бархатную шкатулку. Я тихо присвистнула — в шкатулке лежала халцедоновая камея на черной бархатной ленте. Простое на вид и элегантное украшение было бесценно, оно много поколений передавалось от