конца, а вот теперь… так чувствуется смерть? Мне не раз приходилось слышать, что Роксана больше мертва, чем жива, и каждый прожитый королевой год добавлял груза на чашу смерти. И моя кровь уже другая… мертвая? Поэтому что-то изменилось? Или это Посмертье держит до сих пор, не сдается в мелочах?

Я думала, вопросы уйдут, стоит памяти пробудиться, но пока все не так.

Меня повалили на землю лицом вниз, вдавив голову в камни и черный песок. И я решила, что с меня достаточно: охрана должна была вмешаться, не стоят же они в стороне молчаливыми тенями… или Хал и это предусмотрел и отдал соответствующий приказ? О, он мог. Уж он всегда просчитывал мои ходы наперед… а вот я не могла не проверить искренность его обещаний.

Подсунув под себя руку, я резко перевернулась и скинула одного из нападавших. Получилось неожиданно, ведь ранее я сопротивлялась не столь рьяно и умело. Чужим замешательством воспользоваться удалось сполна: я ударила головой одного и разбила колено другому. Укладывать северян носами в землю смысла не было, количественный расклад не в мою пользу, я хотела просто сбежать. А для этого всего-то и требовалось расчистить путь ненадолго. Позади глухая стена, и путь только один: вперед, через свартцев.

Но вышло все иначе, ведь между домами замаячила другая компания.

Та самая, с которой у меня не сложилось конфликта.

С криками: «Оставьте девчонку!», они бросились вперед, и в узком тупике началось невообразимое. На свартцев накинулись, завязался беспощадный мордобой, с кровью, хрустом костей и отборными ругательствами. Про меня забыли, чем я воспользовалась и отползла в сторону. Белый балахон остался в подворотне, возвращаться за ним, к тому же порванным и грязным, было не слишком разумно, поэтому вскоре я шагала по Аллигому в брюках и рубашке. И без маски, конечно.

Хал определенно расстроится.

Многие сивиллы знают меня в лицо, вряд ли стоит рассчитывать на их забывчивость… среди лагеря мертвых есть возможность нарваться на неприятности похуже заварушки в подворотне. Поэтому я сделала то, что делать не собиралась: развернулась и пошагала в сторону Храма.

Меня встретили на пороге, словно ждали именно в этот момент.

— Новая Кровь, — девушка в балахоне склонила рыжую голову. — Меня зовут Айяна, я кастал Великого Храма. В Аллигоме осталось всего трое хранителей древних знаний, и мне выпала честь сопровождать вас в вашем пути.

— Мне не…

— При всем уважении — вы ошибаетесь, если полагаете, что пробраться в закрытую от посторонних зону будет легко. Или вас не интересуют глубинные знания, а только беглый взгляд по верхам? Зачем вы здесь, Новая Кровь? Узнать правду или увидеть удобную картину? Ту, что вам услужливо покажут, приукрасив действительность удобными оттенками?

— Ваша правда — тоже удобная картина. Удобная для вас.

Айяна улыбнулась:

— У Храма нет намерений обмануть Новую Кровь или запутать ее суждения. Если хотите, я вообще буду молчать, лишь проведу вас туда, куда самостоятельно вы не попадете, — она поманила меня в Храм: — Идемте, нам лучше переодеться. Одежды Храма слишком заметны, они как сигнал для всех крыс: прячьтесь, пока не поздно. Словно прятки уберегут от Великого Суда. Чушь — Судьи видят все.

Ладно, посмотрим, на что рассчитывает эта Айяна.

Молча я переоделась в предложенный костюм, который был скорее мужским, чем женским. И походил на военное обмундирование из-за плотности ткани и тяжелых сапог, что к нему прилагались. Айяна собрала волосы в пучок, я последовала ее примеру… оказалось, женщины на войне выглядят так. Во всем мире это считается мужским делом, но кто главный носитель мертвой крови на Мертвой Земле? Сивиллы. Женщины. Стало быть, им и на передовую.

— А как же отряд короля? — нахмурилась я, спеша по городу за касталом.

Айяна сбавила ход, внимательно посмотрела на меня и улыбнулась:

— Так Новая Кровь хочет говорить или нет? Я могу показывать молча.

— Я же задала вопрос, значит, хочу говорить.

— Раз так… отряд короля — результат экспериментов, не более того. Все были обычными людьми до встречи с ученым Армфантеном, — фамилию она выплюнула с презрением, не удержалась. — Это искалеченные судьбы, Новая Кровь. А с королем они вовсе не потому, что являются уникальными и самыми сильными, нет. Они с королем по одной простой причине: здесь, на границе, им не место. Здесь собрались сильнейшие, действительно способные на чудеса люди. Как бы к ним ни относился Храм, это правда. А отряд короля — это брак, называемый элитой, чтобы прикрыть научные просчеты. Красивое название подобно яркой обертке — кто не способен зрить в корень, будет обманут и еще за это поблагодарит.

— Значит, Хакон Армфантен действительно оставил здесь след.

— Кто-то и дерьмо называет следом, так что, полагаю, да, — невозмутимо отозвалась Айяна. В этот момент я пригляделась к ней получше: да она же совсем юна! Рыжая, с веснушками… без балахона Храма кажется смешливой. Такой и Хеди была когда-то давно, я помнила.

И мне вдруг стало стыдно за агрессивный настрой.

— Ранее в Храме меня пытались настроить против короля, — сказала я, не переставая наблюдать за девушкой.

Она и бровью не повела:

— И чего же боится Новая Кровь? Что наши нехитрые уловки сработают?

— Новая Кровь любит, когда к ней по имени обращаются.

— Кто я такая, чтобы спорить! Всего-то кастал без должного образования, — Айяна пожала плечами и ответила на незаданный еще вопрос: — Университет сейчас занимается другими делами, знаете ли. Вбивает знания в толпу невежд, чтобы те потом умело нарушали закон. А меня учила мать-скельта и альтьера Фризендорс.

— И они доверили вам мое сопровождение? — это не укладывалось в голове.

— Может быть, у меня есть преимущество. Может быть, я немного недоговорила насчет сивилл-мужчин. Может быть, несколько таких сивилл все же остались в Аллигоме и живут в том самом закрытом от посторонних лагере. Может быть, один из этих мужчин настолько в меня влюблен, что готов рискнуть всем, и в Храме об этом узнали. Может быть…

— …они вам угрожали? — подсказала я, уже зная ответ.

Айяна не ответила, что само по себе было ответом.

— Почему вы мне рассказали? — спросила я.

— Потому что Шим сказал, что вы другая. Его мать в это верила, она ему говорила… она была сивиллой тоже, но погибла. И Шим… я не соблазняла его, чтобы добиться своего, ничего подобного. Стечение обстоятельств, не более. И он сам согласился все вам показать, он поможет сбить след, отвести чужие взгляды, — она посмотрела на меня так серьезно, что стало не по себе: — И мы оба