не стану судить тебя за это. А еще я знаю, что за тварь сидит у тебя в черепе. Сам видел их, своими собственными глазами, — азгалец попытался поднять палец, чтобы показать им на Дока, но не смог оторвать его от пола.

— О чем ты? И ты так и не ответил на вопрос «зачем».

Киборг-дементор снова жутковато рассмеялся.

— Причин несколько, — начал он. — Во-первых, семьи не хотят получить конкурентов под боком. Во-вторых, никто не должен повторить попытку Корини. Если вы, низшие, решите, что можете иметь права, то семьям может оказаться непросто удержать свою власть. Оставшихся в живых цивилизаций и так слишком много, — произнеся это, он надолго замолчал.

— Что насчет моего импланта?

— Я ничего не стану говорить. Но ты сам должен подумать, с кем имеешь дело.

— Он тянет время, — забеспокоился Док. — Если у Тал закончится мощность, поле ослабнет.

— Тал, это правда? — спросил я ИИ.

— Да, думаю, смогу продержать его еще пару минут.

— Какого черта тогда ты молчала?!

— Ты не спрашивал, — возмутилась Тал.

— Я все равно вас всех прикончу, — прорычал киборг, пытаясь приподняться.

Я достал вторую батарейку и сжал в кулаке. На этот раз Док выдвигал когти с большей осторожностью.

— Ух, ты! — удивленно воскликнула Тал.

Я подошел к киборгу сбоку и одним ударом вдоль позвоночного столба разделил его на пять частей. Руки и ноги упали на пол со звуком, словно уронили чугунные гири. Я подумал и отсек голову, на всякий случай. Выпрямился во весь рост и обернулся, услышав из-за спины сдавленный крик. Саманта стояла в проходе с желтым строительным болторезом в руках, прижимая его к груди, и глядела на меня глазами, полными ужаса. Я представил себя со стороны. Здоровенный мужик, в черном до пят плаще, под которым виднеется остаток бедра, срезанный наполовину. Из левой руки торчат длинные кривые когти, которые только что в два взмаха расчленили киборга.

— Сэм, все в порядке, — произнес я и сделал шаг в сторону девушки.

Болторез упал на пол с грохотом не хуже, чем конечности киборга. Саманта развернулась и в слезах убежала. Я услышал, как закрылась дверь подсобки, и подошел к ней. Из-за закрытой переборки доносились всхлипы.

— Сэм, все в порядке. Это все еще я — Фредди.

— Что ты за хрен такой вообще? — сквозь слезы произнесла девушка.

— Я все объясню, не переживай.

Через несколько минут ожиданий дверь подсобки открылась и на пороге показалась Саманта. Глаза были мокрыми, но испуганной девушка уже не казалась.

Глава четвертая

Тяжело бывает объяснить то, чего сам не понимаешь. Кто я теперь? Кем стал за последнее время? Одно я знал точно: я не тот парень, что вышел из подвала маминого дома и увидел, что пропустил конец света.

Я отвел Саманту в столовую и усадил на небольшой мягкий диванчик в углу. Подошел к бару, нашел бутылку, из которой Сэм пила в прошлый раз. Развернулся к девушке и вопросительно приподнял сосуд с янтарной жидкостью. Саманта кивнула. Я налил ей на два пальца в пузатый бокал. Подумал немного и налил себе того же напитка. С двумя бокалами в руках я уселся на край диванчика. Протянул один девушке.

Та приняла бокал и стала медленно катать его, зажав между ладонями, согревая. Я последовал ее примеру и уставился на янтарную жидкость, не зная, с чего начать.

— Пожалуй, пойдем с самого начала, — наконец решился я.

Саманта молча кивнула и приготовилась слушать.

Я рассказал о себе все, начиная с выхода из подвала, потом подумал и добавил историю детства. Не знаю, что я хотел этим добиться, но Сэм расслабилась, слушая меня.

— Так значит, ты имеешь начинку киборга-метаморфа? — спросила девушка, дослушав мой рассказ.

— Наверно, это можно и так назвать.

— А еще ты баснословно богат?

— Видимо, — подтвердил я предположения Саманты.

— Да уж, незадача, — протянула она. — Особенно если принять во внимание ту часть, где ты становишься мстителем и сражаешься против корпораций и правящих семей. Тут я бы прям посмеялась, если бы не была с тобой повязана.

— Я могу дать тебе свободу, — предложил я. — Мне не нужны рабы.

— На фига мне твоя свобода?! Что мне с ней делать?! — весьма эмоционально воскликнула девушка. — Вернись я в Город, меня тут же схватит какой-нибудь придурок и потащит на невольничий рынок. Я видела только одного человека, который не был рабом: это тот урод, что работает на семью. Да еще ты, — Сэм махнула рукой, показывая свое отношение ко мне как к свободному человеку.

— А на какую семью работает тот урод? — спросил я.

— Ты с ними уже знаком. Это семья Гринжи.

— Полиция? — решил все же уточнить я, хотя ни одной другой семьи не знал.

— Ну, — протянула Саманта, — полицией их можно называть с большой натяжкой. Скорее, частная армия, которая защищает интересы корпораций.

— Так тебе не нужна свобода? — переспросил я девушку.

— Мне все равно! Если хочешь мне добра, просто сделай так, чтобы я не сдохла в этом бардаке. Или, по крайней мере, не занималась… — Сэм взглянула мне в глаза, и я на миг снова увидел в них страх. — А, в общем, первого будет достаточно, — сказала она и улыбнулась. Ее глаза снова были спокойными и веселыми. — Что будем делать дальше?

— Сначала нужно собрать лут.

— Что? — не поняла Саманта.

— Там на улице много всего валяется. Барахло всякое в виде останков Чистильщиков. Нужно все это перебрать и отделить то, что может пригодиться, от бесполезного хлама. Это и называется собрать лут.

— Так ты там еще каких-то Чистильщиков замочил мимоходом? Ну, ты имба!

Я ошарашенно уставился на девушку.

— А говоришь, в понятиях не шаришь!

— Да все я понимаю, просто не ожидала услышать в реале словечки, относящиеся к игре, — усмехнулась Сэм. — Пойдем, похвастаешься полем битвы.

— Ты не спросила, что дальше, после сбора лута.

— Мне пока и этого достаточно, — девушка снова улыбнулась и залпом допила остатки янтарного напитка.

Я посмотрел на свой бокал. В нем так и не убыло ни капли. Я вздохнул и опрокинул содержимое бокала себе в рот. Словно нырнул в ледяную прорубь. Анис и мята. Холод, а затем мягкое тепло разлилось по горлу и волной опустилось к животу. В голове зазвучала приятная мелодия.

Я взглянул на Саманту, намереваясь спросить, что за ерунда со мной происходит. Передо мной стояла нимфа. Кожа светилась мягким золотым светом, короткая юбка облегала манящие бедра, подчеркивая красивые округлости ягодиц. Топ обтягивал грудь, вздымающуюся в страстном дыхании, скрывая ровно настолько, чтобы возбудить бурную