— Хорошо, я согласна. Но мне надо переварить мысль, что вы член клана и у вас есть глава. — Она замолчала, затем задала следующий вопрос. — Форма одежды?

— Ваш деловой костюм вполне подойдёт. Это не раут, это всего лишь семейный ужин. Я заеду за вами в семь вечера. Где вы живёте?

— На работе. — Она вздохнула. — В последние недели я живу на работе. Так что подъезжайте к лабораториям и набирайте мой номер, я выйду.

— Хорошо, — и Подоров отключился, не давая ей времени, чтобы передумать. — Матвей, ты просто жалок. Особенно твой вопрос про адрес. Ты знаешь номер её телефона и вдруг спрашиваешь про адрес. Хорошо ещё, что Алёна не задалась этим вопросом.

Нужно было работать, но он продолжал стоять у окна, ещё раз вспоминая то, что сообщил императору менее часа назад.

* * *

Он просто кипел от злости, когда зашёл в ближайшее от лабораторий кафе, чтобы уже наконец-то нормально поесть. В кафе практически никого не было, кроме парочки за столиком в дальнем углу. Парень сидел к входу спиной, зато симпатичная девушка горела праведным гневом. Взглянув на рассерженное личико, Матвей мог предположить, что она с большим трудом сдерживается, чтобы не надеть тарелку парню на голову. Чем-то он её, видимо, крепко разозлил.

Покачав головой, Подоров направился к стойке, чтобы не ждать официантку, а сразу сделать заказ, но тут девушка вскочила и довольно громко произнесла.

— С меня хватит! Сколько можно уже таскаться за мной?

— А я предупреждал, что буду ходить за тобой как привязанный, пока ты не найдешь способ проверить мои полномочия и не отдашь мне эти проклятые матрицы, — сквозь зубы, но тоже довольно громко произнес парень очень знакомым голосом.

Подоров присмотрелся к нему и чуть слышно выругался, после чего повернулся к дородной женщине за стойкой.

— И давно они здесь ругаются? — спросил он, как бы невзначай.

— Давненько, — кивнула женщина, чему-то улыбаясь. — Но, это не беда. Милые бранятся, только тешатся. Помирятся. Как бы при примирении кровать не сломали.

— Да? — Матвей сел в полуоборот и посмотрел на Илью. — Вы уверены, что они вместе?

— Да вы только посмотрите, какие между ними искры летят. Такая страсть на ровном месте не возникает. А вы что-то будете заказывать?

— Нет, — тяжело вздохнув, Матвей покачал головой. — Я начальник этого молодого раздолбая. И, пока я терялся в догадках, где же он пропадает, этот паразит искры с девушкой пускает.

— Ну, не ругайте его слишком сильно. Сами же поди с девушкой встречаетесь, знаете, какого это, — женщина улыбнулась.

— А с чего вы взяли… Ах, да, кольцо. У меня нет обручального кольца. Всё, я понял, просто сильно устал. Ещё и работу этого придурка делать приходится, — Матвей легко соскочил с высокого табурета и подошёл к столику, за которым вот-вот должна была разразиться буря. — Быстро встал и пошёл за мной, — процедил он, обращаясь к спине Ильи. — Татьяна, моё почтение. Вы стойко выдержали отпор и не поддались на провокации. Я сообщу Косте, что вы достойны премии.

— Ой, Матвей Игоревич, — девушка уставилась на него, как кролик на удава. Она даже снова села на стул, с которого совсем недавно вскочила. Матвей же мысленно поздравил себя с тем, что не ошибся с именем.

Илья же подорвался со стула, как ужаленный.

— Матвей… А я… — начал он, но Подоров его перебил.

— Матрицы у меня и не благодаря тебе, а теперь быстро, за мной.

Он пошёл к выходу, не оглядываясь, чтобы посмотреть, идёт за ним Илья или нет.

В этот момент колокольчик звякнул и в кафе вошла Алёна, которая всё-таки решила перекусить. Она всегда ходила обедать именно в это кафе. Здесь вкусно готовили и было недалеко от работы. Машины у Алёны не было, Костя ей выделил служебную, закрепленную за лабораториями. Но ездить на этой машине не только по делам, а также из дома и домой в конце рабочего дня, Алёна считала свинством, поэтому и обедала там, где было ближе.

Она открыла дверь, чтобы войти, и столкнулась с Матвеем, который так быстро летел к выходу, что не успел затормозить. Не давая девушке упасть, он обхватил её за плечи и на мгновение прижал к себе. По инерции они сделали пару шагов и оказались на улице. Очки у Алёны начали сползать, а так как Матвей держал её руки, то возможности поправить очки не было никакой. Девушка дёрнулась, чтобы освободиться, и очки слетели окончательно.

— Вы меня сегодня преследуете, — простонала она, наклоняясь, чтобы поднять очки.

Матвей молча присел, ухватил очки за дужку и протянул их Алёне. При этом он смотрел на её лицо, на то, как она щурится, чтобы разглядеть его и злополучные очки, и, внезапно ощутил, что успокаивается. Это было новое для него чувство, настолько, что Подоров даже слегка растерялся.

— Берегись! — крик Ильи сзади мгновенно заставил собраться.

Матвей вскочил на ноги, и развернулся к опасности лицом. Схватив Алёну за руку, он поднял её и толкнул прямо в руки Ильи, и тут же отбил первый удар. Илья втащил девушку в кафе, а Матвей, развернувшись, закрыл плечом дверь. Всё это заняло пару секунд, во время которых Алёна даже не успела испугаться.

Всё-таки его пасли. Делали это умело, даже сам Подоров не заметил, как его довели до лабораторий. Он перехватил руку с ножом одного нападавшего и одновременно пнул в живот второго. Им были нужны матрицы. Это стало понятно в тот самый момент, когда тот которого Матвей перехватил за руку, второй рукой, что есть силы схватился за карман пальто и рванул его на себя. Матрицы вывалились из порванного кармана, А Матвей вывернул руку нападавшего и уложил его лицом в землю.

В этот момент, второй схватил матрицу и побежал, а Илья смог вырваться из кафе, в котором его шеф частично заблокировал дверь. Оценив ситуацию, он бросился догонять похитителя. Но тот нырнул в машину, которая уже начала движение, на ходу захлопывая дверь.

— Ушёл, гад! — заорал он, и вернулся к Матвею, вызывая подмогу.

Машина появилась почти сразу. Наружку с себя Подоров так и не снял, и ребята были неподалеку, когда произошёл инцидент. Вмешиваться в подобные дела им было строго запрещено, и они кусали губы, беспомощно глядя, как на их начальство совершается нападение. Но, получив прямой приказ, машина рванула к кафе сразу же.

Когда упакованного нападавшего увезли, Матвей посмотрел на порванное пальто и витиевато выматерился. В то время, как Илья с мрачным выражением, застывшим на лице, поднимал с земли вторую матрицу.

— И что будем делать? — спросил он Матвея.

— Ничего. Так даже лучше, — Матвей забрал у него металлическую пластину, чтобы лично увезти на склад. — Никого не нужно убеждать, что Рыжов им «истинную правду» говорил. Да и проверять слишком тщательно никто не будет. Их предупредили, что возникли какие-то технические проблемы. Они начали следить за мной, чтобы убедиться, что рыжий парень не обманывает. Кипишь вокруг складов, и то, что один из ключевых элементов в срочном порядке отдали в лабораторию, должен был убедить, что проблема найдена и вот-вот будет устранена. Ты же видел, меня не собирались убивать, и хоть какой-то вред нанести.

— И кто вообще пошёл на это? — всё ещё мрачно спрашивал Илья.

— Ты аналитик, неужели нет никаких мыслей? -усмехнулся Матвей.

— Один из двух, это очевидно. — Илья на мгновение задумался, а потом махнул рукой. — Кто не явится покупать именно эту матрицу, тот и стоит за нападением, это очевидно. Зато теперь они точно уверены, что им не подсунут брак.

— Даже, если бы я это запланировал, то не смог бы сделать лучше. — Подоров довольно улыбнулся. — Я жрать хочу. Пошли поедим, и накормим обедом наших невольных помощниц, которые, сами того не подозревая, так сильно облегчили нам жизнь. Ну, а потом допросим этого неудачника. Может, что-то ещё выясним. Однако после того, как я куплю себе пальто.

* * *

Телефонный звонок отвлёк Матвея от воспоминаний.

— Подоров.

— Матвей, это всё-таки Империя Востока, — в трубке раздался жизнерадостный голос Ильи. — Они так и не явились для завершения сделки. А буквально только что, второй атташе срочно улетел к императору. Я сейчас из терминала смотрю, как его самолет скрылся из вида.

— Что наши драгоценные Западные друзья?

— Они затребовали именно ту самую матрицу, которую ты принёс из лаборатории, — ухмыльнулся в трубку Илья. — Все за всеми следят.