— Как теперь с ним будешь драться? — спросил Игоря его друг, Слава Шуйский. — Нагреть алмаз у тебя не выйдет. Если он все тело им покроет, то все. Пробить такую защиту огнем почти нереально.

— За меня не переживай, — хмыкнул тот. — В арсенале моего рода найдутся заклинания и против такого противника.

— И ты их знаешь, — утвердительно констатировал Слава, посмотрев на друга.

— И я их знаю.

Уточнять, что выучил одно такое заклинание недавно и еще не полностью освоил его контроль, Игорь не стал.

«А препарат слуги императора знатный создали, — думал граф, смотря на мальчишку. — И силы дает уникальные, но при этом не плодит новые магические рода, как я сначала подумал. Да, таких магов общество примет. Зря волновался, что слово ему дал».

* * *

Пока маги вокруг делились друг с другом впечатлениями от моей демонстрации, я решил проверить, насколько хватит моего резерва. Сумею ли создать броню на все тело, как настоящие Повелителя алмаза, или энергии не хватит.

Воздух вокруг меня продолжал гореть, что заставило стоящего рядом Мезенцева и остальных отодвинуться подальше. Горение было понятным — углерод брался прямо из углекислого газа, которого «надышали» гости изрядно. Вот только с каждой секундой его вокруг меня становилось все меньше и мне оставалось либо пойти по залу, «собирая» нужный мне элемент, либо пока остановиться. Чтобы никого не нервировать, я выбрал второй вариант. В итоге броня покрыла лишь мои руки и грудь от шеи до пояса. Да на спину немного хватило.

— Теперь-то вы не будете препятствовать мне? — тут же подошел к графу полковник. — Суд состоялся. Вы говорили, что только это мешает вам выдать Травина.

— Как дворянин, он имеет право дождаться окончания собрания. Если захочет.

О как! А об этом Мезенцев мне не говорил. Или это просто его нежелание меня отпускать? Да и остальные дворяне очень быстро поддержали слова графа.

— Это уже слишком, — заскрипел зубами Радиков.

— Это право дворянина, — не согласился с ним один из гостей. — Или вы хотите оспорить наши права?

— Нет, Владимир Егорович, — нехотя сдал назад мужчина.

А ко мне тем временем сумела пробиться Инна, встав по левую руку. У нее-то я и спросил, кто это за меня заступился.

— Это Романов. Глава их рода. Тебе повезло, что он обратил на тебя свое внимание. Но я надеюсь, ты не забудешь обо мне, когда разберешься с этим служакой? Я всегда была готова тебе помочь. Да и сейчас можешь на меня рассчитывать.

Вот уж повезло-то! То мне враги Логиновых помогают, то вот враг Сухомлинских заступился. А эта вертихвостка лишь подливает масла в огонь. Вон как Мстислав Игоревич на меня волком смотрит. Еще подумает, что я с Демидовыми, и моему отцу точно не поздоровится. На всякий случай я отодвинулся от девушки на полшага.

— Ваша Светлость, — подошел к Мезенцеву Горюнов. — Ну а теперь я имею право на дуэль?

— Безусловно, — вежливо, хотя и нехотя, кивнул граф.

— Наконец-то, — буркнул этот настырный себе под нос.

Ажиотаж в мою сторону потихоньку стал спадать, хотя и не пропал совсем. Весть же про мою дуэль с Горюновым пронеслась лесным пожаром над залом, вызвав новую волну обсуждений. В основном по теме «как молодой и неопытный Повелитель алмаза будет сражаться с молодым, но уже опытным магом огня».

Дуэли на собрании — событие не частое, как я понял, но и не то чтобы совсем редкость. Потому проблем с проведением у графа не возникло. Для дуэли магов Мезенцевы выделили свой тренировочный полигон на заднем дворе поместья. Здание высотой не меньше семи метров было одноэтажным. Стены укреплены артефактами на основе магии земли и огня. Внутри вдоль стен на высоте трех метров здание опоясывала единая площадка с перилами, с которой было удобно смотреть, что происходит внизу в центре полигона. На нее и отправились гости.

Судьей дуэли снова выступил граф Мезенцев.

— Дуэлянты готовы к поединку?

Мы с Горюновым подтвердили свою готовность.

— Согласно кодексу, я предлагаю сторонам примирение. Игорь Васильевич?

А вот и первые отличия пошли от того варианта, по какому мы с Михеем дрались.

— Отказываюсь. Оскорбление можно смыть только кровью.

— Александр Викторович?

Надо же, запомнил мое отчество! Силен граф.

— Отказываюсь.

— Дуэль до первой крови, — подвел итог Мезенцев. — Условия стандартные. Дополнительных изменений ни одна из сторон не затребовала. Да рассудит вас сила. Бой!

Глава 24

Мы с Горюновым стояли в десяти метрах друг от друга. И после команды графа начали действовать одновременно.

Я уже получил представление о силе алмаза, потому тут же начал наращивать свою броню. Как показал прошлый опыт, моя сила неплохо защищает от огня. Но это же понимал и мой противник. А потому он начал сразу с атаки.

Вскинув руку и направив свою открытую ладонь на меня, Игорь ощерился. Из центра ладони парня выстрелил луч его магии. Не долетев до меня всего полметра, он внезапно «разбух», и пространство между нами вспыхнуло еще сильнее.

— БУМ!

Ударной волной от объемного взрыва меня откинуло и проволокло по полу полигона. Так этот гад еще и весь углекислый газ выжег, лишив меня возможности и дальше наращивать броню! Все что я успел — покрыть свои руки и шею тонкой сеточкой из крупинок алмаза.

Вроде углекислый газ не горит. Его в моем прошлом мире даже для тушения пожаров использовали. Но тут видно атака моего противника была направлена именно на него, чтобы лишить меня возможности нарастить броню. Чего тут удивляться, когда я сам могу расщеплять этот газ силой мысли и формировать из молекул углерода настоящие кристаллы алмаза?

В ушах — звон, перед глазами все расплывается, а в груди острая боль при любом движении. Не иначе ребра треснули.

Кое-как сфокусировавшись на противнике, я облегченно выдохнул. Видно Горюнов сам не ожидал такого эффекта, или не достаточно хорошо все рассчитал, но ударной волной досталось и ему. Правда в меньшей степени, но поваляться на полу полигона ему тоже пришлось. Однако сейчас он уже поднялся на ноги и формировал настоящий огненный шар не меньше метра в диаметре. Если такой прилетит по мне — одними опаленными волосами я не обойдусь. И что самое главное — от удара крови ни на мне, ни на противнике не появилось, а значит, дуэль не окончена.

Именно эта мысль натолкнула меня на следующую идею. Алмаз ведь имеет очень хорошие режущие свойства в отличие от огня! То есть я в более выгодном положении, если учитывать конкретно эту дуэль. Осталось им воспользоваться.

Опираясь на правую руку, я не торопился вставать. Пока мой противник продолжал увеличивать свой шар огня, намереваясь покончить со мной одним ударом, я готовил свою атаку.

И снова мы начали одновременно. Шар Горюнова раздулся так, что заслонил парня и тот наконец запустил его в мою сторону. Быстро, но все же я сумел кувырками, стискивая зубы от боли в груди, уйти в сторону. А сам из положения лежа метнул созданное алмазное лезвие.

— Дзинь!

Звук столкновения моего лезвия с каменной стеной полигона ознаменовал мой промах. Что поделать, я не профессионал в метании ножей, да и делал это из неудобного положения. Однако это заставило Игоря начать осторожничать.

Больше в энергоемкие заклинания он не вкладывался, перейдя на огненный кнут.

— Хдыщ! — с гудением и свистом ударила огненная плеть рядом с моей ногой, которую я успел отдернуть в последний момент.

— Хдыщ! Хдыщ! Хдыщ!

Каждый щелчок кнута Горюнова был нацелен либо на мои ноги, либо на грудь. Туда, где не было алмазной брони. Когда удар шел в грудь, я подставлял свои руки. Жара почти не чувствовал, зато синяки магическая плеть оставляла такие же, как настоящая. Никакая броня от них не спасала. Ноги пока удавалось убирать, но похож я в такие моменты был на нелепо подергивающего лапками жука. Что вызвало смешки у зрителей и лишь раззадорило моего противника. Он окончательно перешел на удары по моим ногам, а я пытался сосредоточиться на создании еще одного лезвия из алмаза.

Долго мои подергивания не продлилась. В какой-то момент я не сумел вовремя убрать левую ногу, и ее обвила огненная плеть. Я взвыл