— Не веришь? — спросил я, откровенно разглядывая девчонку.

Та от моего взгляда смутилась и тут же взъярилась, собираясь высказать мне очередную гадость.

— Вон, их спроси, — кивнул я на охранников, не дав Тамаре даже рта раскрыть.

После моих слов девчонка обернулась, окинула высокомерным взглядом слуг графа, но все же не поленилась и подошла к ним. Вернулась она уже через полминуты, с очень кислым лицом.

— Так ты здесь как в камере. Даже выйти не можешь.

— Пока — да. Но согласись, «камера» отменная! Даже кормят, — и, подтверждая свои слова, я взял «канапе» с котлеткой.

— Камера — она и есть камера, — не преминула попытаться задеть меня Тамара. — Еще и мне здесь…

Тут она прикусила язык, не договорив, отвернулась и прошла к столикам с шипучими напитками и сладким.

«Ей здесь?.. Так Мстислав Игоревич решил проследить за мной? Не очень хорошего соглядатая он нашел», сделал я вывод.

Алкоголя кстати ни на одном столе не было, что впрочем меня не сильно расстроило. Напиваться, когда решается моя судьба, я не собирался. Вдруг еще на мои магические способности повлияет.

Так мы и ходили от стола к столу, стараясь держаться подальше друг от друга, пока наше «уединение» не было прервано еще одной знакомой мне красоткой.

Инна выглядела не менее прекрасно, чем Тамара. Все же умеют дворянки наряжаться и «подать себя». Она была чуть ли не контрастом Логиновой. Темное платье с черной розой на поясе, спускающееся до колен. Глубокое декольте, в котором уютно лежал серебряный кулон с драгоценным камнем. Небось еще и артефакт какой-то. Волосы подняты в высокую прическу, открывая миру точеную шею девушки.

Заметив нас с Тамарой, стоящих в десятке метров друг от друга, Демидова показательно проигнорировала блондинку и своей фирменной походкой с покачиванием бедер как акула двинулась ко мне. Ой, не к добру это…

— Привет, — улыбнулась мне Инна самой обворожительной улыбкой, на какую была способна. И как оказалось, способна она на многое. — Скучаешь? Могу составить компанию.

— Ему не одиноко, — грубо вклинилась сразу подскочившая Тамара.

И даже не постеснялась взять меня под руку! Словно мы парочка какая. Но выражение лица Инны ничуть не изменилось. Даже больше — она продолжила молча ждать моего ответа, будто я все также стою один, что еще больше вывело Тамару из себя.

— Пока угощаюсь со щедрого стола хозяина, — повел я рукой на блюда.

И тут же вспомнив те правила этикета и слова Кати о знакомствах на приеме, представил Тамару. Моя цель была простой — перевести внимание Демидовой на соперницу, а получилось, словно я представил свою подругу. Блин! Вот вляпался-то. Тамара — дворянка, а мой статус еще не подтвержден. То есть она выше меня по положению. Это она должна меня представлять и с ней должны были сначала поздороваться. Получается, Инна дважды оскорбила Логинову. Сначала проигнорировав, а потом уже с моей невольной помощью.

Это поняли обе девушки, после чего Тамара буквально змеей зашипела мне в ухо.

— Еще одна такая выходка, и мой отец узнает, что ты его обманул.

— В чем? — прошептал я в ответ.

— Что ты не сотрудничаешь с нашими врагами.

— Это вышло случайно, — процедил я.

— Извините, что влезаю, — чуть ли не пропела Инна. — Но шептаться глядя в глаза собеседнику — моветон. Уж тебе, Тома, должно быть о том известно.

— Уж кто бы говорил о приличиях. Сначала здороваться научись, а потом уж и указывай другим, как себя вести, — не осталась в долгу Логинова.

Аккуратно отцепив руку Тамары, я сделал шажок назад. Затем еще один. И пока девушки продолжили свою пикировку, тихонько отошел к другому столику. Ну их нафиг! Мне бы спокойно суд пройти, а не слушать шипение этих двух кошек драных.

«Хотя кошечки красивые, спору нет» подумал я, наблюдая за словесной баталией девушек. Повезло, что они полностью переключились друг на друга и на какое-то время забыли обо мне.

Это длилось еще минут пятнадцать, когда в зал вошли новые гости. Группа молодых парней примерно моего возраста. И одного из них я знал. Михей. Блондинчик маячил за спинами остальных, тщательно осматривая зал. А когда нашел меня взглядом, тут же что-то шепнул явному лидеру всей группы, и те двинулись в мою сторону. Это что же за приятелей он здесь себе успел найти?

Отставив недопитый бокал с вишневым соком в сторону, я приготовился к неприятностям. И они не заставили себя ждать.

* * *

Граф Валерий Анатольевич Мезенцев прохаживался по главному залу, приветствуя гостей и периодически останавливаясь то у одной компании, то у другой. Ему, как хозяину собрания, нужно было уделить внимание каждому. К тому же на такие вот собрания очень часто приходили непримиримые враги. Место проведения дворянского собрания всегда считалось «нейтральной» территорией, где враждующие стороны могли обсудить условия мира, не опасаясь удара в спину. Не стало исключением и сегодняшнее мероприятие. Одно присутствие Сухомлинских с Романовыми чего стоит! Пусть и не главы родов пришли, но все же… Все же… Да и более «мелкие» рода с натянутыми отношениями явились. Демидовы с Логиновыми к примеру. А ведь прошлые собрания они не посещали. Решили «зарыть топор войны», как говорят в Новом свете? Или наоборот — усилить вражду? И такое бывает.

От этого действия графа отвлек слуга, дождавшийся, когда Валерий Анатольевич покинет очередного гостя и еще не подойдет к следующему.

— Господин, вам звонят из канцелярии его высочества. Адъютант цесаревича Дмитрия, генерал-лейтенант Нахимов.

— Вот как? — удивился мужчина. — И что же ему нужно?

— Не знаю. Он желает поговорить с вами лично.

Вынужденно прекратив свое занятие, граф отправился в кабинет.

— Валерий Анатольевич, здравствуйте, — раздался в трубке напористый голос одного из самых молодых генералов империи. Шутка ли — всего тридцать семь лет человеку!

— Здравствуйте, Эдуард Леонидович. Чем обязан?

— Мне передали, что в вашем поместье находится преступник, подозреваемый в краже у короны.

— Так подозреваемый или преступник? — раздраженно спросил Мезенцев.

Выскочек граф не любил, а Нахимова из-за возраста в свете считали именно выскочкой. Протеже наследника, получивший звание не по заслугам.

— Подозреваемый, — рыкнул генерал. — Вы должны немедленно выдать его имперской безопасности. Люди ведомства стоят около вашего дома. Либо впустите их, чтобы они сами нашли и задержали подозреваемого.

— Вы понимаете, что требуете? — раздражение графа лишь усилилось после слов генерала. — Впустить на дворянское собрание этих солдафонов? Так еще чтобы они мой дом обыскивали?

— Если вы откажетесь, то я сочту, что вы намеренно укрываете преступника.

— Вы сами только что сказали, что это лишь подозреваемый. Уж определитесь в формулировках, сударь!

— Неважно, как я его называю. Главное, что вы мешаете следствию своим отказом!

— Я еще своего ответа не дал, — рыкнул Мезенцев. — Но и пускать на собрание посторонних я не собираюсь.

— Ваше поместье оцеплено службой имперской безопасности и полицией, — угрожающе прошипел Нахимов. — Подумайте еще раз, прежде чем отказываться выдать нам преступника.

— И вы подумайте, сумеет ли прикрыть вас Его Высочество в этот раз, если вы ворветесь на дворянское собрание, где собран цвет элиты государства, без разрешения хозяина!!!

В трубке воцарилось молчание. Было только слышно тяжелое дыхание генерала.

— Нам нужно найти преступника, — наконец, сбавив тон, сказал Нахимов. — Если вы отказываетесь нам помочь, то я буду вынужден доложить об этом императору. И отвечать будете уже перед ним.

— И кто же этот человек, которого вы ищете?

— Некто… Александр Травин, — судя по голосу, зачитал с бумажки генерал. — Надеюсь на ваше содействие и благоразумие.

— Я пущу в свой дом лишь одного сотрудника имперской безопасности. Желательно, чтобы у него было фото разыскиваемого, — пошел на компромисс граф. — Раз уж вы уже оцепили мой дом, то если ваш «подозреваемый» находится в поместье, наружу он незамеченным не выйдет.

— Тогда к вам зайдет полковник Радиков. Всего хорошего.

Даже не выслушав ответное прощание графа, Нахимов бросил трубку. Ну уж такого от этого выскочки Валерий Анатольевич терпеть не собирался. И обязательно напишет жалобу на поведение протеже цесаревича.

Вызвав слугу, граф приказал впустить человека из имперской безопасности, но приставить к нему сопровождающего.

— А среди гостей есть Александр Травин? — перед тем, как отпустить слугу, уточнил Мезенцев.

— Да, господин. Прибыл и ожидает в дальнем зале суда.

— Аааа, — вспомнил граф. — Это тот простолюдин, что назвал себя магом?

— Да, господин.

— Интересно-о-о… Тогда вот