— Никого нет, — вышел старший группы захвата к Радикову, когда тот поднялся до квартиры Александра. — Судя по следам — ушел несколько минут назад.

— Предупредили, значит, — прошипел Геннадий Ларионович. — Не всех крыс мы из службы вывели. Ну да ничего. Обязательно займемся этим.

После этого следователь позвонил в технический отдел службы и приказал найти объект по пеленгу с телефона. Однако и тут его постигла неудача. Впрочем, после того, как Александра не оказалось в квартире, Радиков был уже к ней готов.

— Поднимите записи с уличных камер. Далеко он уйти не мог. Понадобится — полицию привлечем к поиску!

* * *

Ничего не подозревая о том, какая охота на меня началась, я спокойно ехал в такси, переживая лишь, что Катя может не все знать о неписаных правилах этикета в силу своего возраста, или дать мне не тот «вариант», не подходящий к моей ситуации.

Слава встретил меня у ворот двора, окружающего элитную многоэтажку. Снова в цветастой рубашке, только с другим рисунком, и своих солнцезащитных очках.

— Прошу за мной, — спокойно и вежливо сказал он, после чего повернулся и, не проверяя, пошел ли я следом, двинулся к дому.

Проводив меня до холла, он ушел лишь тогда, когда ко мне вышла сама Катя.

— У тебя что, другой одежды нет? — вместо приветствия скривила она носик.

Оно и понятно. Я люблю одеваться в примерно одинаковые по цвету и фасону вещи, потому видно она и подумала, что я сегодня одел то же, что и вчера.

— Как-то не требовалось обновлять гардероб.

— Сегодня придется, — пообещала она мне.

— Зарядка найдется? — спросил я ее, показав свой потухший телефон.

Снова скривив носик при виде моей устаревшей модели, хотя вчера она не обратила на это внимания, девушка махнула мне рукой, чтобы шел за ней, и двинулась вглубь квартиры.

Да уж. Это не родительская четырех комнатка. Здесь комнат десять — минимум. Да еще и каждая не меньше двадцати квадратов! И коридоры широкие — по три-четыре метра. По меркам обычных людей за полноценные комнаты могут сойти.

Наконец мы пришли в комнату Кати, и девушка небрежно кинула мне зарядку, указав пальчиком, где розетка.

— Что-то у тебя настроение сегодня плохое. Никак критические дни пришли? — не удержался я от подколки, пока подключал телефон.

— Да что ты понимаешь⁈ — взвилась Катя. — Уже на этих выходных приезжает Баграмян, а через месяц — увезет меня на Кавказ, и все! Когда я в следующий раз родных увижу — не знаю. Какие там у них порядки — тоже не знаю. Мне даже доучиться спокойно не дали! И все — ради союза с Баграмянами, иначе нас Романовы сомнут.

Выплеснув на меня накопившуюся боль, Катя упала на свою кровать и расплакалась. Вот и приехал про этикет спросить называется.

— Ну… — растерялся я. Никогда не умел нормально девушек успокаивать. — Держись. Не звери же, эти Баграмяны. Да и дядя твой за садиста бы тебя не отдал. Неужели твой дед или отец тогда не заступились бы?

— Да понимаю я все, — послышался ее приглушенный голос от подушки, в которую она уткнулась лицом. — Но все равно… Я ведь другого хотела. А на мои планы и желания наплевали.

Еще немного посопев в подушку, Катя все же успокоилась, встала и тут же упорхнула в дамскую комнатку. Оттуда послышался гул воды, а через десять минут она вернулась, полностью приведя себя в порядок.

— Давай уже, говори, что тебе непонятно. Буду учить.

— Как себя вести на собрании?

— Эмм… — растерялась девушка. — Да так же, как и на обычных балах или приемах.

— Я не был ни там, ни там. Как мне себя вести?

Рука Кати со шлепком встретилась с ее лицом.

— Блин, я и забыла, что ты простолюдин. Совсем с этой свадьбой все из головы вылетает.

— Ну, это не самое страшное, что могло с тобой случиться, — заметил я.

— Да? И что например могло быть хуже?

— Я мог не зайти в ту комнату под землей.

Лицо девушки потемнело.

— Не напоминай мне об этом. Ни-ког-да.

— Ладно, — пожал я плечами. — Но уж больно пример в тему. Так как мне себя вести?

— Кланяйся всем, не ошибешься, — раздраженно прошипела Катя.

— Я не слуга или обычный человек. До суда я — неподтвержденный маг. Мне кланяться не положено.

— Умный какой. Чего же ко мне пришел?

— Есть какие неписаные правила поведения? О чем я не найду информации в кодексе по этикету?

Вот сейчас Катя наконец-то задумалась всерьез.

— За карточный стол играть не садись, если не позовут. Посчитают выскочкой и все игроки против тебя играть будут, даже в ущерб себе, чтобы ты не только без выигрыша ушел, но и все до нитки оставил. Без приглашения туда могут попасть только главы родов и члены императорской фамилии. Что еще? Не навязывайся, если тебе вежливо отказали в разговоре.

— Это как?

— Поблагодарили за твой комментарий или реплику и продолжили разговор, отвернувшись от тебя.

— Понял. Еще что-то?

— Никогда не заговаривай с девушкой первым, если рядом с ней есть мужчина. Сначала ты должен спросить разрешения у него. Здороваться тоже нужно первым с мужчиной, исключение — если дама старше или высокороднее спутника.

Проговорив еще примерно десяток таких вот вроде незначительных, но важных мелочей, я решил закончить разговор. Включил телефон и, взглянув на время, понял, что сделал это вовремя.

— Последняя просьба — не поможешь мне выбрать костюм на выход?

— Сходить с тобой по магазинам?

— Да. Только времени у нас в обрез.

Катя поморщилась, но осмотрев мой внешний вид, вынуждена была согласиться, что идти в этом на собрание не стоит. Если не хочу опозориться.

— У тебя хоть деньги есть? — спросила она, вызывая Славу.

— Триста двадцать рублей, — заглянув в кошелек, ответил я.

— Почти нет, — поморщилась Катя. — Нужно минимум пятьсот. Ладно, займу тебе. Но потом вернешь!

— Договорились.

Дожил, уже деньги у девчонки занимаю. Вот это — позор. Мужчина должен быть добытчиком, а не наоборот.

Спустившись вниз, мы сели в уже знакомую мне машину, и Катя приказала везти нас в один из самых дорогих магазинов одежды Москвы. Вот теперь я понимаю, почему она сказала про пятьсот рублей как минимальную сумму. Мы там вообще сможем найти мне костюм? Там же их цены от тысячи начинаются!

— Успокойся, найдем, — заверила меня девушка.

* * *

— Илья, вставай, — зашел в комнату Диего — командир группы прикрытия и силового сопровождения агентов ОСЛ. — Похоже, имперцы напали на след утерянного ими образца. Мы должны перехватить его первыми.

Штатный водитель группы, молодой парень двадцати двух лет, который только что лениво резался в гонки-онлайн, тут же бросил джойстик.

— Погоняем? — с азартом спросил он.

— Возможно. По данным наблюдателя, имперцы ворвались в квартиру соседей ученого, но вышли сильно расстроенными и злыми. Но если они напали на след, то потеряв, возьмут его вновь. Наша задача — вмешаться в тот момент, когда они снова найдут свою цель. Ты поиграешь с ними на дороге, а я подведу Марго для вербовки. Главное понять, за кем они охотятся.

— А если они ошиблись?

— Не думаю, — покачал головой Диего. — Следствие ведет Бешеный Радик.

Илья удивленно присвистнул.

— Вижу, ты наслышан о нем.

— От такого не уйдешь. Вцепится как бульдог, и сбежать можно лишь на тот свет.

— Вот и докажем, что это преувеличение, — с показной бравадой заявил Диего. — Ну так что? Готов поводить за нос этого имперского пса?

— А то! — оскалился в предвкушении Илья.

— Тогда выдвигаемся.

* * *

— Господин полковник, — раздался в трубке телефона Радикова радостный голос специалиста, отвечающего за электронный и инженерный поиск. — Телефон объекта появился в сети. Мы взяли пеленг. Он едет по второй кольцевой на запад.

— Отправьте мне точные координаты, мы выдвигаемся, — положив трубку, Геннадий Ларионович тут же скомандовал заскучавшим бойцам грузиться и сам сел в свой автомобиль. От него еще никто не уходил!

* * *

«Ателье модной одежды баронессы Алферовой» — так назывался магазин, куда меня привезла Катя. Создан около ста лет назад и до сих пор входит в пятерку лучших ателье империи. Раньше здесь шили только на заказ. Но время идет, и готовая одежда все сильнее вытесняет платья индивидуального пошива. Так что даже такому мастодонту в мире моды пришлось уступить течению времени и кроме индивидуальных заказов заняться еще и «ширпотребом», как со смехом рассказала Катя об отношении нынешней владелицы