— Понимаете, Анна-Лея, я должен предупредить, что это, возможно, просто пустышка и надеяться, что данная эйта существует, не стоит. К тому же голос, который вы слышали, мог быть просто похож на голос Араны. В стрессовой ситуации неподготовленному человеку может многое показаться не таким, какое оно есть, — как-то грустно заметил профессор. — А брат Араны вам просто понравился, вот вы и пошли за ним. Обычное совпадение. Это пока ничего не доказывает.

Профессор говорил логичные вещи, но меня почему-то не покидала мысль, что он чего-то недоговаривает. Утаивает, скрывает.

— В книге указывалось только, что Грина Лит слышала голоса, но разобрать их не могла. Поэтому сильно не надейтесь на успех.

— В книге? — переспросила я. — В книге, которая хранится у ректора в кабинете? О редких дарах? — Не заметив в удивлении вскинутых бровей некроманта, я невольно выдала стихийника: — Мне Моран о ней рассказывал, а я ему не поверила! — осеклась и попыталась исправить ситуацию: — То есть… ну, он говорил, что вот если бы была такая, то она, конечно бы, вероятно, может быть, была там… Но он, конечно, не знает и… Он бы хотел, в общем, прочесть, — пролепетала что-то невнятное.

Мои потуги не были оценены по достоинству.

— Знаете, мне все больше хочется познакомиться с этим парнем, — заявил Арк. — Сначала он нашел, как выбраться из академии, не затронув защитный барьер…

У меня перед глазами мелькнул висящий на ветке рядом с подкопом кулон Гридиса Грамма.

— А теперь оказывается, что он знает и о книге, которая держится в строжайшем секрете.

— Ой, — пискнула я. — Моран, он хороший, — попыталась обелить парня. — Он сестру спасал, беспокоился о ней. Разве плохие так поступают? Ему, наоборот, нужно помочь. Вы же слышали Арану. Скорее всего, она потеряла работу, и теперь им вовсе не на что будет жить. Моран тогда покинет академию, чтобы помогать семье, а это ужасно!

Арк не стал меня переубеждать и вообще что-либо говорить. Уставился на черную шторку кареты. Чтобы не сказать еще какой-нибудь ерунды, я притихла. Погрузилась в свои мысли. Обдумывала предстоящую поездку, и у меня не все сходилось. Долина успокоения, это же почти на краю света, в другой стороне Атерры. Как Арк собирается туда добраться и вернуться за несколько дней? Отодвинув шторку, я смотрела на обочину дороги, заросшую кустарником и травой. Вчерашние тяжелые тучи ушли в направлении гор, осеннее солнце пробивалось сквозь золотые листья деревьев. Мы двигались по окраине города, избегая центральных улиц, словно прячась от любопытных взглядов жителей столицы. Оно и к лучшему, утреннее столпотворение на дороге отняло бы гораздо больше времени. Мне же хотелось проскользнуть в академию до того, как студенты начнут выходить из общежитий. Мой внешний вид сразу привлечет внимание, да и не заметить, что я приехала с профессором, будет трудно.

Долго наше молчание не продлилось. Карета остановилась у академии. Арк вышел первым и подал мне руку.

Наше появление все же не осталось незамеченным. Вблизи от нас стояло несколько экипажей. Один был светло-голубой, с эмблемой Королевской академии — корона с двумя заглавными буквами, «КА». Рядом с экипажем стояла целительница Пантия Странк, давая указания низкому, худому мужчине. Она передала собеседнику небольшой мешочек и огляделась по сторонам. Заметив нас, сразу отослала незнакомца и приветливо нам улыбнулась. Арк кивнул в ответ и повернулся ко мне.

— У вас час на сборы, встречаемся у выхода из академии. Не берите ничего лишнего, только одежду, желательно удобную. Да, еще один момент. — Он приблизился вплотную и тихо проговорил мне на ухо: — На вашем месте я бы помалкивал о своем даре. Никому не рассказывайте о своих догадках. Даже друзьям. Это может быть небезопасно. — Он развернулся и зашагал к воротам мимо декана целительского курса.

Я замешкалась, ещё чувствуя его тёплое дыхание и такую приятную близость, но вспомнила, что времени у меня совсем мало, подобрала широкий подол и двинулась следом за профессором.

Защитное поле академии вновь погасило все звуки и отдалило от меня вход в нее. Арк маленькой точкой скрылся за дальним поворотом, когда ко мне сзади подошли. Я оглянулась и встретилась со злобным взглядом Пантии Странк. Декан, задев меня плечом, брезгливо сморщила нос, что-то сказала и направилась прочь, оставляя меня позади. Тоже мне, еще одна высокородная аристократка. Что Климентия в ней нашла? Может, она и имеет сильный дар, но мне она ни капли не нравится.

В свою комнату я попала без лишнего внимания со стороны студентов. Климентия плескалась в умывальне, я же быстро переоделась в домашнее платье, достала чемодан, сложила в него сменное белье, теплое платье, накидку.

Долина успокоения — это не курорт. Многие думают, что там как в пустыне — песок, редкий кустарник, палящее солнце. Но я знаю, в ночные часы там мороз похуже, чем на пиках гор, и ветер такой, что сдувает с места.

Во внутренний карман чемодана я положила аналитик и мешочек с деньгами, которые отец дал для моих нужд, но я ими все это время не очень-то пользовалась, если не считать покупки пирожных в столичной кондитерской.

Пикнуло зеркало для связи. Взяв его с полки, увидела, что несколько раз матушка и один раз отец пытались со мной связаться. Отвечать им не было времени. «После поговорю», — сказала я себе и бросила зеркало в чемодан. Подумав, что еще может пригодиться в поездке, взяла мешочек с травами и пару амулетов, сделанных мной у Гридиса Грамма, и сложила их в небольшую наплечную сумку.

— Анна, ты где была? — воскликнула Клима, выйдя из умывальни. — Я проснулась, тебя нет, думала уже идти тебя искать. А ты куда собралась? — переключилась соседка, увидев чемодан.

— Я… мне надо уехать на выходные. — Не умею лгать, но предупреждение Арка прочно засело в голове: «Не рассказывай никому, опасно». — Мне, в общем, к родителям надо, но к понедельнику вернусь, — ответила, не глядя в глаза подруге. Застегнула молнию чемодана и спустила его на пол.

— Что случилось? — строго спросила Клима.

— Ничего, правда! Все хорошо, — улыбнулась я ведьмочке.

— Ты подозрительно себя ведешь, я же вижу. У тебя снова голоса?

Меня передернуло от этого слова, а по коже пробежали мурашки.

— Нет, мне правда надо уехать, — достала из шкафа пальто, надела его, взялась за ручку чемодана и под недоумевающим взглядом Климы вышла из комнаты.

Не понимаю, как