Это словно ритуал, их особый, никому не известный.

–Береги себя и маму,– Алекс повесила трубку и, быстро вскочив с кровати, понеслась к шкафу.

Стоило ей положить трубку, как телефон вновь ожил. Звонили с незнакомого номера, пришлось вернуться к телефону.

–Алло?– немного настороженно ответила Саша.

–Госпожа Фролова, здравствуйте, это профессор Фрис из университета Упсалы.

–Да-да, добрый день,– приветливо отозвалась она, но всё же не понимала, по какому поводу звонок.

Разве что профессор Фрис вспомнил что-то важное по их вопросу.

Но цель его была иной. Александра даже сразу не поняла, о чём он. Профессор быстро вывалил на неё кучу информации. По всему выходило, что её на следующий семестр очень ждали с рядом частных лекций в рамках недели культурного обмена между университетами. Якобы от центрального питерского вуза уже пришёл запрос на её участие и… Саша утонула в подробностях.

–Мы направили вам материалы и программу на электронный адрес, спасибо, что откликнулись на запрос,– вот так он и сказал.

Саша ещё немного побеседовала с ним, не понимая, откуда ветер дует, пока в конце разговора не всплыла фамилия Акимова.

Распрощавшись с профессором Фрисом, она задумчиво уставилась в окно. Вот… это происходило. Роберт о чём-то там договорился за её спиной, а она сама ни слухом, ни духом.

Опять включился этот внутренний монолог: за и против. Принципиально она была против, чтобы он просил за неё или ходатайствовал, раньше постоянно отклоняла предложения помочь. А сейчас… он за её спиной действовал?

Какое же странное ощущение: иприятно, и неудобно.

С одной стороны, она загорелась идеей лекций. Придётся, правда, много работать. Оттарабанить лекцию на английском, да и не одну, это часы подготовки. С другой стороны, такие возможности нельзя было упускать. Да и как отказать, когда всё уже решилось, и ей позвонил сам профессор Фрис.

Саша снова подошла к шкафу. В камине лениво дотлевали угли. Перед тем как лечь спать, Роберт подкинул несколько поленьев, что бы тех хватило на оставшуюся часть ночи. Но сейчас в комнате уже холодало, хоть и было определённо теплее, чем вчера.

Сегодня она сама выберет себе одежду, и нижнее бельё в том числе. Саша только остановила свой выбор на лёгком, персикового цвета платье с длинными рукавами и воротничком стоечкой, как на столе заиграл мобильник теперь уже Роберта.

Застыв в нерешительности, несколько секунд обдумывала вариант, что она почувствует, если подойдёт к столу и обнаружит на дисплее вибрирующего на столе телефона женское имя. За те дни, что прошли с момента, как Роберт ворвался в её жизнь после трехгодичного отсутствия, ему, по крайней мере, при ней, не звонили женщины.

Заинтересованные взгляды, которые она ловила на нём, в расчёт не шли, тем более успокаивало,– хоть она и не желала признаваться в этом самой себе,– но действительно успокаивало полное отсутствие какой-либо реакции на них у самого Роберта. Может быть, уже наигрался во всеобщего любимца и ему надоело? Где бы она ни появлялись с ним, его взгляд был всегда устремлён на одну женщину – на неё саму.

Тряхнув головой и внутренне обозвав себя идиоткой, Алекс решительным маршем направилась к столу.

Телефон так и не затыкался.

–Эльвира,– зло прошипела она, читая имя звонившей, и тут же устыдилась собственного голоса.

Подцепив телефон двумя пальцами,– словно дорогая, навороченная модель была ей предельно отвратительна,– Алекс порывисто бросилась к ванной и, не думая, распахнула дверь.

Роберт застыл у зеркала, так и не донеся до лица бритву.

–Доброе утро,– его мягкий, чуть хриплый голос коснулся её.

–Тебе тут Эльвира звонит, она очень настойчива,– вместо приветствия сказала Алекс.

Только вышло это у неё совсем не так, как она планировала: резко и презрительно. Голос, напротив, был робок и почти понизился до еле различимого шёпота.

–Ответь, пожалуйста,– спокойно попросил Роберт, даже ни разу не изменившись в лице.

Саша перевела взгляд с него на надрывающуюся в руке трубку. Брови сошлись на переносице.

–Это… – начала она.

–Это секретарь моего агента,– закончил он за неё и, отвернувшись к зеркалу, возобновил своё занятие.– Скажи, я позже свяжусь с ней или с Евгением. Если тебя не затруднит, конечно.

–Ага,– протянула Алекс и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, прежде чем шагнуть за порог, нажала на кнопку ответа.

–Роберт Эльдарович… – чувственный, наполненный богатыми интонациями голос раздался на другом конце провода.

Прежде чем Эльвира успела продолжить, Алекс перебила её.

–Нет, это не Роберт Эльдарович.

После минутной заминки, девушка по ту произнесла уже более деловым тоном.

–А кто это?

–А это Александра Вадимовна… Акимова.– За Сашей с еле слышным щелчком закрылась дверь.– У вас какое-то сообщение для моего мужа?– последняя фраза донеслась до Роберта уже из-за прикрытой двери.

Он покачал головой и подмигнул своему улыбающемуся отражению. Утро явно начиналось более чем хорошо.

* * *

День плавно перетёк в вечер. Солнце уже клонилось к закату, постепенно погружаясь за макушки деревьев. Гости расходились по комнатам, кто-то уже начинал готовиться к ужину и к последующему за ним балу.

Роберт, держа жену за руку и чувствуя себя словно счастливый школьник на первом свидании, неспешно вёл их обратно к дому. Сегодня они просто гуляли, осматривали окрестности, составили компанию некоторым собравшимся после обеда, съездили в близлежащую деревушку Уортинг – место милое, но довольно скучное.

Чуть больше часа они просидели в местной таверне, рассчитанной на туристов, приезжающих в Касл-Ховард с экскурсиями, затем побродили по округе, заглянули в сувенирные лавочки и небольшие магазинчики.

Ото всех его настойчивых, но тщетных попыток купить что-то жене в подарок, та отмахивалась, а когда она начинал настаивать, угрожала без него уехать обратно в замок.

Поначалу это задевало его, но Роберт был рад представившейся возможности просто и незатейливо провести время вдвоём с Алекс. Они, не сговариваясь, на время забыли часть прошлых обид, просто наслаждались отличной погодой, особым вишнёвым сортом местного пива и компанией друг друга.

Но всё же Саша высказала ему своё, вроде как и недовольство, за самодеятельность с профессором Фрисом.

–Алекс, если честно, я не понимаю, почему ты так настойчиво отклоняла и отклоняешь мои попытки помочь?– задал он вполне закономерный вопрос.

–Это как-то неправильно,– попыталась, было, возразить она, но Роб её мягко перебил.

–Ты думаешь, я такой везунчик, что всего добился сам?– он многозначительно посмотрел на неё.– Мне тоже помогали, двигали, где надо, сводили с нужными людьми. Сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация на тебя, но глупо отказываться от помощи, когда её предлагают. Алекс, во всём мире так. Знакомства решают если не всё, то многое. Сначала тебе помогают, потом помогаешь ты. Всегда так было и всегда так будет.