–У нас немного времени,– шепнул Роб, когда они практически были у самого стола.– Второй раз мы подойти не сможем, слишком явный интерес. Ну, может, второй и подойдём, а вот третий – сомневаюсь.

–Ага,– рассеянно ответила Алекс, не отрывая взгляда от пергамента, очертания которого она уже разглядела под стеклом.

Увидев страницу, они оба уставились на неё в изумлении. Истончившаяся, пожухшая от времени бумага была сплошь и рядом исписана мелкими символами.

Боже, как это всё запомнить?

* * *

Роберт наклонился, пошерудив кочергой потрескивающие поленья, сноп взметнувшихся искр от которых с шумом взвился в трубу.

–Круто, у нас есть камин,– усмехнулся Роб.– Ещё и старинный. Прямо как в далёких мечтах.

Потянувшись за экраном, он уже был готов поставить его перед камином, когда тихий нежный голос жены остановил его.

–Погоди, не надо, хочу посмотреть на огонь.

–Конечно.

Он улыбнулся и, отставив экран в сторону, обернулся к подошедшей Алекс.

На ней были одеты свободные спортивные штаны и простая белая футболка. Косметику она смыла. Волосы, собранные на затылке в хвостик, делали её похожей на ещё совсем юную девушку. От образа уверенного и делового специалиста в области археологии не осталось и следа. Сейчас она более чем когда-либо напоминала ту студентку, с которой он когда-то познакомился.

Алекс подошла к шкафу, вытащила из него свою сумку и, порывшись, извлекла блокнот с записями. Затем махнула рукой на пушистый светлый ковёр рядом с камином, приглашая Роберта присоединиться.

Он стянул галстук и, расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, опустился на ковёр вслед за Алекс, расположившейся на безопасном от огня расстоянии.

–Так тепло. Спасибо,– улыбнулась она, раскладывая бумаги на полу, при этом отчего-то, по не понятным даже для неё самой причинам, избегая его взгляда.

Перед собой она положила фотокопию первой половины страницы. Сама рукопись находилась под охраной в частной ячейке одного из лондонских банков. До выезда из города Роберт надёжно позаботился об её сохранности и безопасности.

–А у нас уютная комната,– заметил Роб, оглядываясь.

Играющий камин и тени от пламени на стенах напоминали о тех вечерах, когда они вот точно так же сидели перед огнём в собственном доме.

–Главное, что мы больше не стучим зубами от холода.– Алекс, наконец, закончила свои манипуляции и приготовилась к работе.– Когда приезжает Демид?– внезапно спросила она.– Ты связывался с ним?

–Звонил днём,– непроизвольно поморщился Роберт.– Говорит, будет через три дня. Я хотел уточнить, ждать ли нам его, чтобы осмотреть пещеру, но, вероятнее, мы будем делать это без него. Да, в любом случае, он нам не помощник. Как таковых знаний у него нет.

–Одна лишь страсть к истории,– кивнула Алекс и тут же добавила:– Да и та материальная.

В голосе её прозвучали еле различимые нотки раздражения.

–Ты можешь зарисовать по памяти, что было изображено на второй половине?

–Попытаюсь,– честно ответил Роб и, взявшись за карандаш и бумагу, принялся чертить витиеватые символы в своём блокноте.

Алекс наблюдала за его сосредоточенной работой. Между бровей залегла морщинка, взгляд серьёзно скользил по бумаге. Несколько раз Роб перечёркивал написанное, что-то стирал, внося коррективы.

–Чёрт,– выдохнул Роберт, зарываясь пальцами в чёлку.– Там слишком много всего изображено было. Запомнил я не больше половины.

Он кинул блокнот в сторону Алекс, и она поймала его, пройдясь взглядом по ровным строчкам значков и округлым символам, сливающимся в непрекращающийся орнамент.

–Я историк, а не художник,– добавил Роб.

Напрягая свою память, Саша извлекла из глубин сознания изображение листка. Оно было нечётким и размытым, но приблизительно напоминало начертанное Робертом.

Какие-то элементы сами всплыли в памяти, и она подрисовала их, что-то подправила, но, в конце концов, признала тщетность их совместных усилий.

–Если бы мы могли срисовать с неё копию,– досадливо протянула она.– Или сфотографировать.

Только перед посещением сокровищницы их попросили не брать никакой фото-техники или телефонов. И сдать уже имеющиеся. Возможно, в коллекции были и незаконным путём добытые экспонаты, то-то владельцы так пеклись об анонимности, когда и похвастаться хотелось.

Роберт хмыкнул.

–Кто же знал, что на ней будет столько всего написано? Ты пыталась что-нибудь прочесть, пока разглядывала?

–Я складывала ряды,– серьёзно, словно студентка на первом занятии, кивнула Алекс.– Но времени было немного, поэтому где-то я могла ошибиться.

–Ты можешь воспроизвести хоть что-нибудь?

–Сначала попробую записать, что вспомню.

Алекс взяла свой блокнот и, на секунду задумавшись, написала первое слово, затем второе, затем застрочила быстрее.

Несколько раз она сверялась со значками, зарисованными Робертом, но на её месте он бы настолько не доверял его записям. Совершенно очевидно: вних, наверняка, были ошибки.

–Точнее не скажу,– Алекс подняла на него свои прекрасные, казавшиеся почти чёрными в полумраке комнаты глаза,– но, по-видимому, что-то наподобие следующего,– она даже откашлялась воодушевлённо.

–Я весь во внимании,– подбодрил он.

–Им предстоит дорога в никуда. Какой итог их ждёт, никто не знает. Мы провожаем наших братьев в этот путь. Пока над нами не сомкнулась тьма,– серьёзные слова, прочитанные мягким, но твёрдым голосом, постепенно обретали смысл.

Роберт протянул руку, забирая блокнот из рук Алекс.

–Поэтесса моя. И это ты называешь: запишу, что помню?– он удивлённо вскинул брови, тихо посмеиваясь.– Алекс, по-моему, это довольно точно и конкретно.

–Ну, я всегда рифмую, будто балладу сочиняю, знаешь, помогает обычно. Так лучше запоминается, плюс я старалась вчитываться.

Алекс уставилась на мечущееся по камину пламя и переливающуюся золу углей.

–Как я мог забыть, что ты ко всему подходишь серьёзно, скрупулезно и творчески,– словно досадуя на самого себя, воскликнул Роберт и покачал головой.– Мисс Мэрион.

–Ого,– она резко повернулась к нему, округлив глаза и возмущённо воскликнув,– а ты значит у нас Индиана Джонс. Вперёд, навстречу приключениям?!

–На поиски Святого Грааля,– подыграл он, и её охватило абсурдное детское желание запустить чем-нибудь в Акимова.

–Тогда до встречи через двадцать лет,– взяв в руки стопку листов, она аккуратно собрала их вместе и постучала об пол, чтобы те сложились ровнее.

Роберт что-то пробормотал. И Алекс была готова поклясться, что это прозвучало как «я три года-то еле вынес».