— Я чувствую в тебе северную кровь, Ведина. Да и твои чары это подтверждают — магия льда и холода. В наших закрытых от мира, весьма малочисленных кланах очень мало чародеев, но они всё же есть, и ценятся на вес золота.

Резко задрала голову и посмотрела в бездонные глаза мужчины.

— Ты уверен?

Мейрион расхохотался.

— Давно ли ты смотрела на себя в зеркало? Мы же похожи как две капли воды. Правда, я несколько старше своей прелестной госпожи.

В голове опрометью поскакали мысли. Да каждый пятый, если это не орк, тролль и дроу блондины. А ещё не гном и не оборотень, если только он не альбинос. А магия? Стихийниками могут быть и обычные люди, правда, чародеи из тёплых регионов специализируются чаще на земле и воздухе, но ведь всегда есть исключения.

— Если мой отец был бы северянином, — произнесла осторожно, подбирая слова, — то как он мог связать жизнь с простой человечкой?

Ехидный внутренний голос переливчато засмеялся, поражаясь моей наивности. А кто сказал, что он её связывал?

— Ты уверена, что твоя мать — обычная представительница человеческой расы?

Не раздумывая, кивнула.

— Ну разумеется! Иначе она бы всю жизнь не прислуживала богатому самодуру и не отдала ему в племенные кобылы свою дочь.

Кончики пальцев вновь охватило знакомое покалывание. Судорожно выдохнув, попыталась восстановить дыхание. Во мне говорит детская обида, пора бы уже отпустить это в далёкое прошлое. В конце концов теперь у меня целых два жениха, так что в своих необдуманных решениях я давно перещеголяла матушку.

— Эта магия пожирает меня изнутри, Мейрион. Бежит по венам, обжигая, и даёт призрачную силу, которая не поддаётся мне. Что же делать?

— Я не маг и, возможно, плохой советчик, но ведь это твоя сущность, потерянная частичка души, которая жаждет воссоединения. А ты отталкиваешь её, не принимаешь, и становится хуже. Может, стоит принять себя и расствориться в чарах без остатка?

— Интересно, на практике это будет так же красиво и величественно, как на словах? Или я окончательно свихнусь и примкну к магам-отступникам? — Улыбнулась в ответ. — Что останется от прежней меня?

— Ну, — мужчина сделал вид, словно задумался, — ты останешься всё тем же магнитом для неприятностей, покорительницей гёркхов, отважной путешественницей и... как же я мог забыть — навеки моей госпожой.

— Только не вздумай это ляпнуть на людях, — рассмеялась и ощутила, как становится легче дышать, словно что-то, что стискивало грудь, исчезло.

Северянин прижал палец к губам.

— Слышишь?

— Как причмокивает верблюд? — Переспросила недоумённо.

— Да нет же, буря закончилась.

Что же, эльфийского слуха у меня явно не наблюдалось. Так что будем искать родню в другом направлении.

Мейрион подал мне руку и помог выбраться из-под порядком заметённого песками шатра. Отряхиваясь от песка, оглянулась вокруг и невольно замерла в восхищении: чёрное бескрайнее небо усыпали мириады звёзд. Многие из них хвостатыми кометами срывались вниз, оставляя серебряные росчерки.

— Говорят, в такие моменты нужно загадывать желание, — улыбаясь и наблюдая за моей восторженной реакцией, произнёс Мейрион.

Я зажмурила глаза и попыталсь подумать о самом сокровенном и недосягаемо желанном.

— Что загадала?

Хитро покосилась на северянина. Вот наивный!

— Вообще-то, согласно традиции, это нужно держать в секрете.

Мужчина весело пожал плечами:

— Неужели? Совсем забыл об этом условии.

Убрала выбившуюся прядь волос за ухо. Стоять бы так целую вечность и смотреть на звездопад, но нужно было возвращаться. Уловив моё настроение, Мейрион обхватил меня рукой за плечи и заглянул в глаза:

— Ты можешь навещать меня, когда пожелаешь, Ведина. Просто помни об этом. Я всегда буду рад тебе.

Где-то в районе груди затрепыхалась стайка бабочек.

— Только прошу, не медитируй больше в такую погоду среди этих пустынных насыпей, а то после пары таких гостеприимных приёмов я сама превращусь в горку песка. А там и до мумии недалеко, брр... — Представила, как беспощадное солнце выпивает последние соки из моего обезвоженного тела. Я, конечно, мечтала на пляже валяться и греться под солнышком, но это уже какие-то крайности, честное слово.

Порывисто обняла северянина.

— Не прощаюсь, мой друг.

И осторожно перехватила цепочку, на которой болтался амулет. Мейрион, сообразив, в чём причина моего замешательства, тут же подсказал:

— Сожми его и детально представь место, куда должен открыться обратный портал.

Итак, в общежитие сразу перемещаться не стоит, подумала, вспоминая бурную реакцию Евстафия на перемещение декана. Так что поступим проще.

Сжала артефакт, и пески пустыни, чернеющие во мраке, подёрнулись дымкой вместе с мощной фигурой Мейриона. А в следующую секунду я уже стояла перед корпусом женского общежития.

Стайка старшекурсниц, что-то весело обсуждавших, удивлённо вскрикнула. Кто-то особо впечатлительный выронил книгу, которая радостно встретилась с ногой стоявшей рядом студентки. Раздались проклятия и шипение. Невозмутимо одёрнув спортивную форму, направилась к дверям. Красный песок рассеянными крупицами оставлял за мной видимый шлейф.

Напевая про себя известную мелодию, где пелось о девушке-перевёртыше, влюбившейся в разбойника, поднялась по лестнице и бодро подошла к двери комнаты.

И сидела она у погасшего костра,

И глядела в его чародейские глаза.

Ах, не ведала лисица,

Что погубит он девицу.

Что ж, разбойник, демон ночи,

Станет жизнь с тобой короче,

Ну и пусть.

От любви и слов своих

Никогда не откажусь...

Глава 24

Капля откровенности и ещё пара тайных ингредиентов для зелья дружбы

— Боги хаоса, — Изи всплеснула руками, — ты в каких зыбучих песках тонула?

Отплёвываясь от песчинок, успокаивающе качнула головой:

— Всё в порядке, просто встречалась со старым другом, не переживай ты так.

— Переживать? Да я тебя сожрать с потрохами готова за такие выходки!

Хм... значит, всё-таки первая ипостась соседки была хищной, — пришла в голову крайне несвоевременная мысль. Волк-сладкоежка, например. Это даже звучало как-то умилительно.

— Ты вообще в курсе, что со старыми друзьями встречаются в кафе или... — Девушка замялась, размышляя, где ещё можно проводить подобные мероприятия, а затем расплылась в находчивой улыбке. — Или в парке, Ведина. Но уж точно не у беса на куличиках!

— Давно не лепила куличики, кстати, — заметила с ностальгической ноткой.

— Что?

— Ну, знаешь, такие маленькие, из песка. Берёшь лопатку и ведёрко...

— Ведина! Я о серьёзных вещах