Розан порывистым шагом спустился вниз ивыскочил накрыльцо. Его ожидала очередная проверка лорда-распорядителя королевского благотворительного совета, контролирующего все богадельни иприюты столицы. Принц нелюбил эти поездки, нопонимал, что они необходимы– накоролевские благотворительные взносы, какстервятники, слеталась всякая шваль, пытаясь сделать бедных ещё беднее, анесчастных– ещё несчастнее.

Убокового входа стояла карета смурадийским гербом. Розану пришлось напрячь память, ноникакой информации овизите изэтой южной страны он ненашёл. Да ине сезон– мурадийцы приезжали всередине лета, если небыло каких-то изряда вон выходящих обстоятельств. Дляних даже мягкий южный климат Лигурии был слишком холодным. Розан сочувствовал принцу Мелвилу, которому пришлось жениться назареванской принцессе. Ведь Зареван был ещё немного севернее, там даже виноград невызревал.

Ивсё-таки– что здесь делает мурадийская карета?

Раздумывая обэтом, Розан задержался накрыльце, разглядывая запылившуюся охрану– намурадийцев они были непохожи. Поодежде, скорее– разбойники изближайшего леса.

Носопровождал их сам капитан Дрок. Азначит, прибывшие нетак просты, какхотят казаться.

Эта мысль заставила задержаться ещё немного, несмотря нато, что Розана уже ждали. Ноон непожалел…

Капитан Дрок открыл дверцу кареты ипомог выйти изнеё невысокой тоненькой девушке. Она стремилась сохранить инкогнито подшироким плащом сглубоким капюшоном, ноткань придвижении обрисовывала изящные линии девичьего тела. Жаль, лица было неразглядеть.

Вэтот момент из-за угла выскочила мелкая собачонка. Одна изтех жительниц дворца, что Розан, да ився мужская часть терпеть немогли– мерзкое, злобное игавкучее существо. Ну что хорошего фрейлины, да исама королева находят вэтих мелких монстрах?

Собачонка сдиким визгом бросилась подноги приехавшей девушке. Тавскрикнула, икапитан Дрок бросился ей напомощь. Подхватил заталию, приподнимая надземлёй искалящимся монстром.

Розан уже приготовился захохотать идвинуться дальше, каквдруг отрезкого движения подол платья приподнялся. Аиз-под него… из-под него выглянули красные штаны…

Принц замер. Впамяти всплыло воспоминание. То, очём он уже давно успел забыть… Его первый Бино-Нуво, странная встреча навинограднике исмуглокожая гадалка, перебиравшая колоду карт сморщенными руками.

«Счастье придёт кэтому юноше вкрасных штанах»,– да! Именно так она сказала тогда.

Асейчас изМурадии приехала незнакомка, скрывающая своё лицо. Покоже Розана побежали мурашки. Неужели это таженщина, что суждена ему самой судьбой?

Он должен немедленно увидеть её лицо!

Позабыв отом, куда только что спешил, ине слыша окриков сопровождающих, принц двинулся задевушкой, которую вели водворец. Незнакомка была гораздо ближе кдверям, чем он кней. НоРозан неотчаивался. Принц прибавил шагу, затем почти перешёл набег, апотом ивовсе побежал. Ивсёравно неуспел– делегация скрылась внутри дворца.

Он уже собирался броситься напоиски покоридорам, нопочувствовал, какего ухватили заплечо. Причём ухватили сильно, заставив остановиться.

Розан обернулся. Нанего смотрел испуганный секретарь– невысокий худенький мальчишка. Ламби был грамотен, умён, аещё честен, поэтому принц приблизил его ксебе иполностью доверял. Носейчас был готов схватить секретаря зашкирку ихорошенько встряхнуть.

–Ты что творишь?– против воли вголосе прорывались шипящие нотки.

–Простите, ваше высочество,– Ламби трясся каккролик перед удавом, ноне отходил.– Если мы сейчасже непоедем, синьора Прита могут предупредить овашем визите. Выже знаете, какие унего связи приДворе.

Розан задумался. Главный попечитель был тем ещё ужом. Впрошлый раз проверка сорвалась именно потому, что Галина предупредили. Все бумаги оказались видеальном порядке.

–Ты прав, Ламби,– согласился принц, взглянув науходящий вглубь дворца коридор итяжело вздыхая.– Сначала закончим дела.

«Нопотом я её обязательно разыщу!»– закончил он просебя, направляясь кожидавшей его карете.

* * *

Инспекция окончательно испортила Розану настроение.

Похоже, лорда-распорядителя успели предупредить, поэтому накрыльце королевского приюта его высочество встречали девочки вдлинных серых платьях ибелоснежных передниках. Они дружно спели «Слава королевской семье» иприсели взаученных книксенах.

Розан поморщился. Пусть он вырос вкоролевском дворце, нонарочитое прославление нелюбил. Однако принц сдержанно велел директрисе вести их внутрь, асам шепнул одному изсвоих сопровождающих, графу Токкери:

–Лисандр, отвлеки всех. Иди вперед иубалтывай. Мне нужно посмотреть, что тут творится насамом деле.

Граф понимающе кивнул. Они сРозаном оба тренировались подначалом герцога ди Новайо инередко применяли эту тактику: один отвлекает, второй делает то, что нужно идолжно. Ипусть обычно роль «ярмарочного зазывалы» исполнял принц, Лисандр молча подчинился.

Он громко задал вопрос директрисе, протолкался вперед через воспитанниц ипривлек кдискуссии напряженного лорда-распорядителя. Другие дворяне изсвиты принца быстро закрыли Розана спиной, ион моментально нырнул подлестницу, пока все поднимались навторой этаж, чтобы осмотреть учебные классы.

Тут, внизу, Розан инашел, что искал– худеньких детей влохмотьях, запертых вдушных каморках. Плесневелую крупу иподмоченный хлеб. Тухлую воду, откоторой увоспитанников болели животы, ипоеденную жучками муку, изкоторой неопрятная кухарка готовила болтушку наужин.

Быстро все осмотрев, Розан поднялся навторой этаж, держа заруку тощую чумазую малышку лет трех. Отнее неприятно пахло, она шмыгала носом, чесалась, икогда принц завел ее вчистенький кабинет директрисы, вкотором уже разливали чай сликером, вруках служанки зазвенели тонкостенные фарфоровые чашки.

–Ваше высочество!– напряженный ибледный лорд-распорядитель смотрел напринца, тщательно скрывая страх,– вы привели новенькую? Наверное, бедное дитя оставили накрыльце…

–Нет, синьор Прит, эту кроху я нашел здесь, вдушной комнате подлестницей,– сказал принц.

Повисла неприятная пауза. Свита принца смотрела наребенка, пряча глаза. Встолице нищета искоренялась всеми доступными королевской семье способами. Просить милостыню было запрещено. Если кто-то нуждался веде иодежде– можно было прийти поработать несколько дней накоролевской стройке. Его величество оплачивал возведение зданий длягородского госпиталя, итам всегда нужны были рабочие руки. Немощных, больных истариков принимали монастырские богадельни, приюты иработные дома. Так что настолько грязных изможденных детей аристократы прежде просто невстречали.

–Синьора Перье,– вголосе Розана появился металл,– вы уволены сдолжности директрисы королевского приюта! Вы немедля собираете свои вещи ипокидаете его безжалования ирекомендаций!

Дама вскрикнула, закрыла лицо руками изарыдала, нопринц ей неповерил. Женщина, готовая мучить детей ради своего комфорта, недостойна его жалости.