камень из пелены портала ступила нога представителя Ордена Наказующей Длани, собравшиеся только успели изумлённо выдохнуть, перед тем, как вокруг всё потонуло во вспышках срабатывающих переходов, из которых на плато посыпались «пришлые». А первое выпущенное одним из игроков боевое заклятие в сторону небольшой группы драуков поставило жирный крест на том, что всё обойдётся.

Уже ничего не могло обойтись.

* * *

Свет ударил в лицо внезапно.

Даже вторые веки, которые обеспечивали защиту драконьих глаз не помогли сейчас от яркой вспышки, сработав скорее, как фокусирующие линзы. На несколько десятков секунд я просто-напросто утратил ориентацию в пространстве.

Только что я пробивался сквозь толщу камня, бережно держа Лиэль в лапах, чувствуя как бронированные бока огромной драконьей туши цепляют острые неровные углы частично пробитого, частично выжженного Мглой, туннеля ведущего наверх, а потом вдруг осознал себя парящим высоко в небе.

Причём скорость движения, по всей видимости, была настолько высока, что момент, за который я преодолел столь внушительное расстояние, а копошащиеся внизу живые существа сейчас виделись мне букашками, просто выпал из моего плотного потока воспоминаний, будто их никогда и не было.

Распахнув крылья во всю ширь, я ожидал того, что их чуть ли не вывернет из суставных сумок, а я не справлюсь с управлением, но — всё обошлось. То ли в драконьей ипостаси действуют свои законы инерции, то ли в дело вступила божественная энергия, густо пропитанная первородной Мглой, но выравнивание полёта и плавный переход его в горизонтальный прошли без происшествий «на борту».

Зависнув на высоте, я не спешил спускаться, углядев внизу какое-то нездоровое движение. Драконье зрение в этот раз повиновалось беспрекословно, послушно и без рывков приблизив картинку настолько, что я примерно смог рассмотреть, что происходит на площадке перед входом в Дон-Мор.

Спутать это место я не смог бы и с большей высоты, поскольку локация была очень приметная. И я точно помнил, в начале путешествия, ознакомившись с картой, что если двигаться ещё миль двадцать в сторону Вардэйла вдоль Гуконского хребта, то каменная пустыня плавно переходила в густой лес, признаки которого около главного обиталища Круга Ведьм напрочь отсутствовали. Определённо, это — Дон-Мор, ошибка исключалась.

Лиц, рас, и их принадлежность к какому-либо конгломерату я, увы, не мог рассмотреть, как и то, кем являются живые существа внизу: «пришлые» или «неписи». Но уж это я могу легко исправить, воспользовавшись дарованными на время привилегиями, которых от щедрот насыпала Тиамат в свою ипостась.

Вот только для начала нужно было убедиться, что с моей попутчицей всё хорошо. Продолжая парить в воздухе, я поднёс лапы к одной из своих голов и осторожно разжал их. Увидев девушку спокойно расположившуюся в мягких ладонях с заложенными за голову руками, ощутил лёгкий укол зависти.

Мне бы сейчас тоже хотелось вот так беззаботно развалиться и ни о чём не думать, вместо того, чтобы работать сначала горнопроходческим комбайном на пол-ставки, совмещая это с огнемётом, а потом — дирижаблем на реактивной тяге.

Думаю, если сейчас объяснить Лиэль значение слова «такси», оно тут же станет одним из самых её любимых. Пожалуй, не буду этого делать.

По то и дело вспыхивающим отсветам было совершенно очевидно, что внизу шёл ожесточённый бой, поскольку ничем иным эти вспышки быть не могли, да ещё и такой плотности. Не думаю, что находящиеся внизу решили устроить соревнования у кого ярче получается «Светляк».

Осталось только понять, что за возня там происходит. В том, что наш демарш с Лиэль является первопричиной этого, сомневаться не приходилось, так как я уже давно не верю в такие вот совпадения.

То, что это были явно не Ведьмы, сомнений тоже не было. Вряд ли одна из самых закрытых организаций, если не брать в расчёт Серую Лигу, будет выходить всей своей группировкой на свежий воздух, покидая пределы Дон-Мора, чтобы решить какие-то возникшие между их партиями разногласия. Скорее они бы разобрались с этим внутри, без того, чтобы на весь мир освещать свой конфликт.

Тогда кто, демоны побери, там бьётся?

Прошу прощения за задержку, поскольку обещал выложить днём! Всем приятного прочтения!

Глава 23

Здорово, когда человек умеет хорошо драться! Он всегда сможет с минимальными потерями выйти из ситуации, в которую, не умея драться, он вообще бы не попал.

(Дмитрий Емец, «Мефодий Буслаев. Огненные врата»).

Флерал, Аиталская империя, подножье Гуконского хребта, окрестности Дон-Мора.

Снизившись, насколько это представлялось возможным, я закладывал над сражающимися уже третий круг, попутно стараясь разобраться в том абсурде, что сейчас происходил на равнине перед Дон-Мором.

Почему абсурде?

Да всё очень просто, ведь даже в самом страшном сне, я не мог и помыслить о призрачной возможности вражды между одним из гномьих хирдов Кроат-дума и жрицами Ллос, с которыми у гномов был всегда нейтралитет. Это что же должно было случиться, что педантичные ретроградные коротышки, с трепетом относившиеся к своим традициям, наплевав на многовековой мир, вдруг принялись безжалостно резать представительниц учения местного аналога феминизма? Местной мухоморовки перепились?

«Всё? Уже не такие борзые? — злорадно подумал я, видя, как немногочисленную группу оставшихся Жриц Ллос успешно теснит группировка игроков. В том, что это игроки, не было никаких сомнений, так как настолько разномастной экипировки быть ни у кого, в принципе, не может.

Это не гномы, у которых доспехи выполнены по единому лекалу, вплоть до мельчайшей завитушки. А отсутствие элементарных клановых знаков различия у сражающихся свидетельствовало о том, что это был разномастный сброд желающих просто «пофармить» высокоуровневых «неписей». Вряд ли клановые будут сознательно просаживать «репу» с Двалином, поскольку кузнечное дело, ювелирка и начертание — одни из основных доходов практически каждого клана или гильдии.

Гадать, почему началось побоище, было делом бесперспективным. С таким набором участников инициатором драки мог быть кто-угодно.

Гномы, жрицы Ллос, которые впервые на моей памяти зачем-то припёрлись к Дон-Мору, притащив за собой церую свору своих уродских драуков, игроки, которые продолжали прибывать из раскрывающихся порталов... Любой из них с равным успехом мог начать драку!

Показалось, что я даже заметил в толпе несколько Боевых Ведьм, которые тоже увлечённо участвовали во всеобщем побоище, выкашивая ряды противников, как Магией Земли, так и своей коронной Магией Крови. Причём, если я правильно заметил, дамочки абсолютно не делали разницы между коалициями. Под неслабую раздачу попадали все, кто только оказывался в зоне их досягаемости.

«Трудновато им придётся, — заранее