- Потому что Свет из ушей когда не надо лезет, - фыркнула.

- Как же они выживают? - удивилась дочка.

- Случайностью, - сообщила точные сведения. И добавила, - Иногда за счет ведьм.

- А я как-то слышала, что ведьмы как раз и могут стать причиной смерти инквизиторской… - вздохнула Аничка.

- Ведьмы просто предпочитают быть причиной всего, - пробормотала со смешком, - А инквизиторам даны, чтобы те от счастья не померли.

- А не могли бы вы не говорить так, будто меня здесь нет? - тихим слабым голосом уточнил не померший инквизитор.

- Нет! - ответили мы хором. Видимо, громко. Потому как вздрогнул.

- А будто я есть? - все еще с надеждой спросил глава.

- Нет! - тоже хором.

- А вы там не… обиделись? - уточнил обреченно.

- Нет, - а вот это “хором” получилось так ядовито, что пресветлый окончательно затих. Понял уже все.

Я же продолжила расставлять травы по периметру комнаты - своей комнаты! занятой теперь инквизитором комнаты! и сюда пробрался лохматый гад, вот отовсюду ведьму выживет… - чтобы потом поджечь кончики и дымом вытянуть из лохматого, если у того еще остались какие боли или пагубности. Хотя он этого не заслужил, конечно… пусть бы болело!

Но такова натура ведьмы. Помогать убогим.

- Мам, а вот если ведьма спасает кого-то, так чтобы прям спасает, то он потом же обязан ей как-то отплатить? - продолжила уточнять дочка.

- Спасенные о плате стараются не забывать по меньшей мере.

- И тот, кого ведьма спасла, он теперь ей и принадлежит? - посмотрела на меня ведьмочка с самым невинным видом.

- И такой вариант возможен, - не удержалась от смешка

- То есть раз глава пресветлой академии спасен ведьмой, то есть нами, то он теперь принадлежит ведьмам, то есть нам? - не удержалась мелкая от очередного укола.

- А ты и Хирана себе присвоишь, он ведь тоже почти ведьмами спасен? - закатила глаза.

- Мест не осталось уже, - буркнула сердито Аничка и замолчала, наконец. Занялась хозяйственными хлопотами: грязные чашки унесла прочь, подмела сор, помогла мне травы поджечь.

Тихо звякнул охранный колокольчик и я прислушалась к Тени. И улыбнулась.

- Там Десаи на полянке, - сообщила дочке, - Иди, погуляй с ним. Если хотите, можете в академию сбегать, на кухню за свежими булочками. Но к Источнику - ни ногой! Ясно?

- Да, - радостно кивнула малышка, надела теплую жилетку, плащик, косынку и варежки - в последние дни похолодало - и ускакала прочь.

А я с удовлетворением оглядела проделанную работу: в спальне было чисто, тепло, уютно и вкусно пахло. И направилась было на выход - в гостиной тоже можно было чем заняться, но меня остановили. Инквизитор.

Не уснул таки снова - значит уже приходит в себя.

- Как долго я здесь? Сколько дней? - выдавил из себя хриплое.

- А что говорит вам о том, что вы здесь долго? - спросила ровно.

- Вы бы не отправили детей в академию, если бы там все еще были чужие. Проверяющие то есть. А проверяющие не уехали бы, если бы не завершили все пункты проверки и не написали протоколы по поединку. Да и вообще… главный кухарь и булочки? Почти невозможно.

- Не невозможно… - вздохнула. - Но сложно. Четыре дня вы здесь.

- А почему именно у вас?

- Потому что таскать туда-сюда все травы и необходимые ингредиенты и себя саму времени не было.

Пауза. А потом еще более хриплое:

- Можете мне рассказать, что произошло? В голове туман… помню требование схватки и дальше почти провал.

Могу конечно. Рассказать. Только чтобы рассказать, это же вспомнить надо. То, что вспоминать, если честно, страшновато. Потому как такое внутри поднимается… Будто сама Повелительница Болот, как я окрестила про себя ведьму, что создала этот дом - время у кровати инквизитора я с пользой проводила, и почти разобралась и с дневником, и с домом, и с событиями прошлого - в меня вселяется. И готова смять всех врагов. Насмерть.

Но перед мысленным взором уже картинки проносятся.

… вот я слышу, что Хиран про схватку Света говорит, да еще победным тоном. И вижу, что в глазах главы мелькает обреченность. В глазах магистра Гура, который рядом стоит - тоже. И инквизиторы уже широкий круг образовывают, а пресветлые зачинщики, оба, раздеваются, разуваются. Остаются босыми, полуголыми, в одних только штанах. Я на все это смотрю и не понимаю толком, чего так всполошились окружающие? Они же полуголыми, с этими мышцами, выставленными демонстративно, целыми днями здесь шарахаются! Ну схватка, ну ножи, и что? Даже не мечи, а короткие блестящие лезвия.

Держат в руках и сталь петь начинает. Все громче и громче, по мере того, как разогреваются эти самые мышцы. У “нашего” инквизитора более впечатляющие, кстати. И двигается он более ловко. Мягко. Сильно. Как животное. То есть победа в любом случае за ним будет, зачем переживать?

Я и не переживала какое-то время. Аничка, которая как грибок рядом выросла - прибежала на ужин, наверное, а попала на представление - тоже не переживала. Смотрела с интересом. А потом… потом я поняла, что все эти ритуальные прыжки с ножами и рассекающие воздух лезвия, и искры все чаще возникающие в воздухе - и правда только ритуал. Подготовительный. А схватка будет дальше. И вовсе не видимая. А…

Свет вспыхивает внезапно. Мы не сказать что близко стоим, но синхронно отступаем с дочкой. Там такой Свет… что на мгновение кажется, что никакой Тени не хватит от него укрыться. Даже пресветлые отступают. А потом Свет превращается в изогнутую ленту.

- “Ингуз”… - выдыхает Аника.

Все-таки выучила ее Эрна знакам. Я же видела - гадает, хоть и запрещала это умение показывать, которое оракулы себе присвоили. Они бросали кости и камни, позабыв, что ведьмино это умение. И Аника права. Это похоже на знак скрытых возможностей и вечного движения вкруг двоих продолжающих двигаться пресветлых. Знак, что ты вышел из замкнутого состояния и расправляешь крылья. Что пришло время освободиться для старого и уступить место новому. И судя по тому, как сжимается внутренняя часть ингуза, как морщится Киану, как дергается Хиран по мере приближения своей же вроде магии, по мере того, как проступает страх