больше узнаете моих тайн, но не желаете выдать даже толики своих.

- Не столь уж тайные ваши тайны, если вы демонстрируете их всем и каждому, наказывая и соблазняя демонстративно, - весьма раздраженно выдал инквизитор. И хотел чего-то добавить, но сам же себя и остановил. А нет, не остановил, - Не боитесь, что расплескаете всю Тень таким образом?

- Вы не можете видеть всей Тени хотя бы потому, что она бездонна, - ответила ему совсем миролюбиво. Все таки уютное тепло и вино даже нормальную ведьму делает доброй ведьмой. С чего пресветлый беситься продолжал, я не понимала, но решила сосредоточиться на предмете беседы, а не на его тоне, - Мы - лишь точка приложения Тени. Острие бескрайнего меча, если так вам проще будет понять.

- Мне казалось, что ведьма и есть Тень…

- Ведьма и есть проявление Тени, - пояснила терпеливо, - И, даже если тень не видна вся, это не значит, что ее нет.

Быть может слишком мудрено это все было для такого вечера, но я почему-то захотела хоть немного объяснить то, что является едва ли не основой моего характера и силы.

- Не обиделись? - спросил инквизитор после паузы. И впервые посмотрел на меня.

- Нет, - качнула головой отрицательно. - Все хорошо.

- “Даже если ведьма обижена, она все равно скажет, что все хорошо. Но таким тоном, что станет понятно - ты проклят”- пробормотал со вздохом глава.

- А вы быстро учитесь, - не могла не улыбнуться.

- Я просто видел, что происходит с теми, кто учится по вашему мнению медленно, - парировал Бхавин.

Смешно.

Я и рассмеялась.

И снова посмотрела: ну?

Вздохнул. А потом будто решился.

- Какая уж из этого тайна, если столько людей обсуждает? Мы-то решили со старшими советниками не говорить и не указывать никаких подробностей произошедшего, потому как и разговоры могут иметь неприятные последствия, но, видимо, что-то пошло не так.

Снова вздохнул.

- Это произошло больше десяти лет назад. Как вы догадались, я из весьма родовитой семьи…

- Что уж тут догадываться - вы демонстрировали это каждым жестом даже на границе королевства, - пробормотала.

- Из весьма благородной с многочисленными традициями семьи, - повторил занудно. - Большие возможности, большие деньги, большая сила и не меньшая ответственность. Лучшая академия, да …

Почему-то его скривило на этих словах, да и вообще, ощущение было, что он с кровью и мясом выдирает из себя воспоминания, но не потому, что умолчать хочет, а потому что молчал очень долго об этом. И теперь, когда вслух произносит, они ощутимо ранят. Поэтому я снова позволила себе отвлечь главу немногои сказала мягко, тоном глуповатой девицы:

- Это такая беленькая, да? По слухам, она раньше считалась самой суровой крепостью инквизиторского обучения, и оттуда выходили самые строгие и жесткие пресветлые…

- Почему “по слухам”? - выдернутый из тяжести воспоминаний, Бхавин даже проморгаться попытался, как будто внезапно из темноты на свет вышел.

- Теперь жена ректора - ведьма, - пояснила очевидное.

- Тогда да, - кивнул головой и продолжил как-то спокойней, что ли, - Тогда там многое изменилось... Когда я был учеником, нас действительно натаскивали жестко. Но также прививали интерес к различным экспериментам. И меня не оставляли самые разные идеи, тем более, что силы, энергии молодости, возможностей было очень много. Отец и старший брат в Совете… Я чувствовал себя всемогущим и…

- Безнаказанным, - подсказала.

- Вот вечно темноте влезть надо, - пробурчал, - Больше всего меня привлекало Запределье. Мне казалось, что оно таит в себе не опасность, а возможности. Ведь если туда утекало столько энергии, значит и оттуда можно было ее добыть… Не у тварей. Не жалкие крохи - это мы и так вроде научились. Опасное занятие, конечно, но доступное сильным магам. Только я счел, что Запределье - воронка. И зачем по краям скрестись, если можно из центра труду водную наладить? Я все больше заражался этой идеей. Желанием найти способ возвращать магический искры “очищенными” от грязи, намерением шагнуть в Бездну и вернуться оттуда победителем. Заражался сам и заражал других. Моих близких друзей, с которыми мы учились вместе...

Бхавин резко встал и прошелся по своей гостиной. Выпил вина, растер запястья, как будто чувствуя там несуществующие кандалы… Я больше не прерывала, не ерничала и не пыталась смягчить ситуацию. Ему надо было сейчас дойти до конца.

В жизни каждого есть такой момент, когда не просто хочется прикоснуться к своей настоящей правде, но и показать ее хоть кому-то… Разделить ее с кем-то.

- Мы пошли впятером, - сказал он глухо, - А вернулся я один. Общепринято считать, что в Запределье не “ходят”. Что, зависнув над Трещиной, ты туда неизбежно сорвешься и не вернешься. Что прорвать пелену миров и остаться живым невозможно, да и подойти близко - опасно. Слишком много тварей, голодных до твоей магии, полезут оттуда… Но нам удалось. Попасть туда, в самую самую глубину. Не буду говорить, как. Не буду подробно рассказывать и о том, что меня на границе с Запредельем твари ранили - но я, хвастаясь, что достаточно силен, все равно пошел дальше и потащил за собой пресветлый отряд таких же идиотов.

Он вздохнул, потер лоб и повернулся ко мне:

- Запределье - это совсем иное. Там другое время, другие ощущения, другой ход вещей. А мы пришли со своими правилами. Со своим самомнением. Мы искали, с кем бы сразиться, а, по факту, сами оказались дичью, которую заманили в капкан. Твари хитры. Само их существование научило пить не только отбросы, но и затаскивать к себе сильных особей. Я не могу досконально вспомнить, что там было… все как через туман. Но помню притягательное, невообразимо прекрасное озеро, полное искр. Из которого хотелось не просто зачерпнуть, нырнуть туда хотелось и вынырнуть другими. Самыми сильными.

- Вас обманули, - нарушила я молчание.

- Мы хотели быть обманутыми. Пошли туда, как ошалевшие, уверенные, что это и есть цель нашего похода. Что мы нашли то, что искали. И сейчас получим то, что хотели… А потом нам будет почет и слава. Потому что мы изменим этот мир. И все туда полезли. А я остановился в последний момент, осознав вдруг, что это подстава. Что не нам дадут силы - а нашу заберут. Вместе с жизнями. Я принялся отталкивать друзей прочь, тащить назад, орать и приказывать, применять