Выпустив все до капли, я отняла трясущиеся руки. Шанти затихла. Ее глаза были закрыты, но я знала, что она в сознании. Наконец, она медленно подняла веки и посмотрела на меня мутным взглядом.

— Я сделала все, что в моих силах.

— Спасибо.

Я поднялась и собралась уходить, но задержалась еще на минуту.

— Скажи, ты действительно любила его?

— Я не хочу врать тебе, после того, что ты для меня сделала, — Шанти опустила глаза. — С тех пор, как Теар стал уезжать на войну, я решила искать более выгодную партию. У меня был другой…

— Кто?

Шанти не ответила, только кивнула в сторону мертвого Леона.

— Зачем, Шанти? Ты ведь видела, что он безумен!

— Он никогда не обижал меня. До сегодняшнего дня…

Я взяла руку девушки в свои и увидела, как одинокая слезинка соскочила с ее ресниц.

— Красивым девочкам из рыбацкой деревни приходится идти на все, чтобы заслужить хоть каплю того, что уже имеют дети благородных господ. Я просто не хотела всю жизнь ловить проклятые креветки для богатеев, провонять рыбой и сдохнуть посреди подгнивающих водорослей. Не жалей меня. Меня ждала участьи похуже, чем любовница безумного короля.

Шанти прикрыла глаза, и я решила, что пора уходить. В дверях я столкнулась с обеспокоенными Ари и Роулом. Я прошла мимо и вышла в коридор, командир последовал за мной.

— Она не заслужила этого, Элия. Шанти и пальцем бы не пошевелила, чтобы тебя спасти. Наоборот — помогла бы погибнуть.

— Это неважно, Роул. Я поступила так, как велит мне сердце.

Великан только хмыкнул, и путь по бесконечным коридорам мы продолжили в тишине. Роул вывел нас в сад. Мы шли по знакомым дорожкам, и я не верила, что больше не буду здесь прогуливаться. Здесь навсегда останется частичка моей души.

Мы подошли к дальней стене, и Роул достал поржавевший ключ. В густых зарослях обнаружилась потайная дверь. Командир открыл ее и обратился ко мне:

— Дверь выходит на тропу вдоль берега. Стражи сейчас нет. Но будь осторожна. Тропа узкая, так что не оступись. Нам нужно пройти не больше километра. Там нас ждут лошади. Ты поняла?

Я кивнула, и Роул жестом пригласил меня пройти. Я шагнула вперед, но тут же остановилась.

— Подожди, Роул, я должна кое-что сделать.

Почти бегом я рванула в сторону от опешившего командира. Здесь, чуть в стороне от стены, стояла клетка. Я дернула дверцу из прутьев, но та не поддалась. Белоснежный леопард, увидев меня, заурчал и потерся о прутья.

— Ты можешь ее открыть? — спросила я подоспевшего командира.

— Я не стану выпускать эту зверюгу, — осторожно ответил он.

— Я не дам ему напасть на тебя. Он слушается меня.

Я просунула руки между прутьев и стала гладить морду леопарда. Тот замурчал как котенок, и прильнул ближе ко мне. Роул, без конца озираясь на животное, ковырял замок на клетке. Наконец тот поддался.

— Отойди, — скомандовала я Роулу, и тот отошел в сторону. Я дернула дверь, и леопард стремительно выпрыгнул из клетки, но убегать не собирался.

— Хороший малыш, — Я гладила зверя и вела за собой к двери в стене. — А теперь уходи.

И он понял меня. Леопард ткнулся мордой мне в руку, и выскочил на свободу. Его хвост белым пятном мелькнул во тьме и скрылся.

— Ты сумасшедшая, северянка.

Я не стала ничего отвечать, и вышла в дверь. Роул последовал за мной.

____

Друзья, осталось совсем немного до конца. Уже в воскресенье выйдут последние страницы, и вы наконец сможете узнать, чем закончится эта история любви. Будут ли Теар и Элия вместе? Конечно, я уже знаю ответ, а вам это только предстоит. Надеюсь, концовка вас не разочарует:)

41

Элия

На лошадях мы доехали до главного порта.

— Мы поплывем? — спросила я Роула, оглядываясь на снующих моряков.

— Нет. У меня здесь назначена встреча. Мы поедем по заброшенной дороге до главной развилки, а там свернем к северо-восточному порту Шернир.

— А дальше?

— Я посажу тебя на корабль, и ты уплывешь.

В ответ я лишь кивнула. Пусть будет так, как решил Роул. Самой мне не хотелось решать, что дальше делать. Все потеряло смысл. Мне не место на юге. Я не могу вернуться на север. Может в какой-нибудь далекой стране за морем я буду счастлива.

«Ты никогда не будешь счастлива без Теара» — шептал внутренний голос, и я отогнала непрошенные мысли.

Командир оставил меня в безопасном, по его мнению, месте, и ушел на встречу. Меньше, чем через полчаса он вернулся. Роул выглядел недовольным. Он хмурил лоб, отчего на том вылезали глубокие морщины. Признаться, в последнее время, сложно было угадать в Роуле былого весельчака. Он больше не шутил и не смеялся задорно. Командир был серьезен и сосредоточен весь путь.

— Так я и думал! — бросил он, едва подошел ко мне.

— В чем дело?

— Мои информатор принес дурные вести. Они собирались убить тебя.

— Кто? Те, кто участвовал в заговоре? Твои люди?

— Нет, наместники. Едва мы покинули замок, как в твою спальню вломились. Они собирались прирезать тебя, как молочного поросенка.

Холод пробежал по моей спине, рукам, поднимая дыбом волоски. Теперь, за пределами замка, трудно было поверить, что моя жизнь могла оборваться сегодня ночью в собственной золотой клетке.

Мы продолжили путь к Шерниру. Три дня мы пробирались по заросшей старой дороге, идущей через лес, чтобы избежать лишних встреч на главном тракте. Южные растения плотно оплели камни и деревья, и нам приходилось часто спешиваться и расчищать путь. Ночевать мы останавливались прямо в лесу. Роул не разрешал разводить костер, чтобы не привлекать лишнее внимание, так что питаться приходилось только вяленым мясом. Великан был все так же молчалив и задумчив. Он не стремился отвечать на мои вопросы, и прекратила всякие попытки разговорить его.

— Мы уже близко к развилке. Тут недалеко есть небольшая таверна, заночуем в ней, — наконец Роул прервал молчание.

— Но как же наша безопасность?

— Эта таверна не выходит на главный тракт. Хозяин не слишком удачно расположил ее, и здесь не бывает много посетителей. А нам нужно набраться сил. Ночевать под открытым небом — не выход. Дорога до Шернира займет не меньше недели. Нам нужно пополнить запасы еды.

Когда мы приблизились к таверне, Роул попросил меня накинуть капюшон и запахнуть плащ. День еще был в разгаре, и мы остановились на опушке леса. Когда солнце скрылось за горизонтом и опустилась тьма, мы