еще, уточнять. Мне уже было все равно. Боль распирала грудь, когда я думала о том, как подпустила к себе своего врага. Нет, все иначе. Мой друг превратился в моего врага. Сколько еще предательств выпадет на мою долю?

— Но, если я его лечила, почему он отравился? Еще вчера он был полон сил.

— Из-за изгнания Теара и прибытия послов нам пришлось поторопиться.

Послы из Норелии утром прибыли ко дворцу, чтобы обсудить условия мира. Но Леон не был расположен к разговору. По всей видимости предательство брата окончательно пошатнуло его душевное здоровье. Король пришел в зал босым и растрепанным. Вместо парадного костюма, на нем был надет ночной халат.

Послы были немало удивлены, даже шокированы. Но все еще было впереди. Когда один из северян озвучил весьма разумные условия для заключения мира, правитель Асшерии словно сорвался сцепи.

— Вы, грязные северные собаки, думаете, что я буду заключать с вами мир? — процедил сквозь зубы Леон, выслушав послов. — Я сожгу до тла ваше гнилое королевство. Я сравняю с землей ваши крепости и замки. Но никогда Асшерия не прогнется, мы не жалкие трусы, чтобы заключать мир с обледенелыми собаками!

Все присутствующие в изумлении застыли. Та надежда, что питала каждого в этот день, сгорела словно мотылек, подлетевший близко к свече. Король Норелии никогда не простит такого оскорбления. Война не закончится никогда.

— Я все сказал, северные твари, — король вскочил с трона. — А теперь убирайтесь, пока я не приказал отрубить ваши вшивые головы и украсить ими ворота!

Послы поклонились, и спешно покинули Эришт. Мира между северянами и южанами больше и быть не могло.

— Мы поняли, что больше не можем действовать осторожно, пытаться выставить все как смерть от болезни, — понуро сказал Роул. — Нужно было действовать прямо сейчас, и в вечернее вино для короля была насыпана смертельная доза другого яда.

Я ничего не ответила, пораженная рассказом. Роул, видя мою растерянность, просто продолжил путь. Я пошла следом за ним, погрузившись в свои мысли. Но сделав не больше десятков шагов, я вновь обратилась к командиру:

— Роул, но, если король мертв и Теар сядет на трон, зачем мы бежим? Теперь мне не грозит опасность.

— А вот в этом ты ошибаешься, Элия. Ты заслужила любовь простых людей, но те, кто имеет влияние в этом королевстве, видят в тебе опасную помеху, — я услышала сожаление в словах Роула. — Ты никогда не будешь в безопасности. Теара здесь нет, и пока будет править совет, ожидая его возвращения. Ты первая, кого они захотят убрать со своего пути, пока принц не может защитить тебя. Твой дар — твое проклятье, Элия.

— Ты прав, — еле слышно прошептала я в ответ.

— И даже когда принц Теар станет королем, он не сможет уберечь тебя от заговоров и проделок знати. И я не смогу, малышка. Тебе нужно покинуть Асшерию и начать новую жизнь.

Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. Я больше не задавала Роулу вопросов. Да и о чем спрашивать? Он абсолютно прав, и у меня нет других вариантов, кроме как навсегда скрыться.

40

Элия

Дверь королевских покоев открылась, заставив нас с Роулом остановиться. В коридор вышла взволнованная Ари.

— Она долго не протянет.

— Поделом ей, — Роул хмуро кивнул и собрался продолжить путь, но я его остановила.

— О ком вы говорите?

— Шанти, эта гадина, — зло прошипела Ари.

— Что с ней?

— Пойдем, Элия, нам нельзя задерживаться, — равнодушно бросил командир, но я не сдвинулась с места.

— Вы должны быть рады, госпожа, — тихо сказала Ари. — Она получила по заслугам. Боги видят все, и они всегда заставляют нас платить за злые дела.

Я отодвинула Ари от двери и решительно направилась в спальню короля. Роул пытался окликнуть меня, но я не собиралась отступать. Мне все равно, что думают про расплату боги. Я не готова безучастно смотреть, как кто-то умирает.

Я шагнула вглубь полутемной спальни и вскрикнула от неожиданности. На постели лежал труп Леона. Заговорщики столпились возле него, что-то бурно обсуждая. Но когда увидели, как я вошла, они смолкли и уставились на меня. Король лежал с закрытыми глазами, а в уголках его рта запеклись струйки крови. Его тело вздулось и позеленело. Страшная смерть, даже для безумца.

— Вам лучше не находиться здесь, госпожа, — обратился ко мне один из присутствующих. — Это зрелище не из приятных.

Я не собиралась отступать, и уже было хотела сказать ему об этом, но тут заметила слабое шевеление на другой стороне постели. Я взяла со столика свечу и осторожно подошла к кровати., стараясь не смотреть на погибшего правителя.

— Это ты, — пересохшими губами прошептала Шанти, — Ты пришла убить меня? Тогда сделай это скорее.

Я смотрела на бывшую любовницу принца и не испытывала больше ни ненависти, ни злости по отношению к ней. Да, боги уже наказали ее, и наказали жестоко. Все тело Шанти было покрыто огромными синяками, а в некоторых местах виднелись раны. Ее лицо жутко заплыло, так что трудно было узнать в ней былую красавицу.

— Это ваших рук дело? — мой голос дрожал от ярости, когда я обратилась к участникам заговора.

— Нет, госпожа, мы и пальцем ее не тронули.

— Тогда почему она до смерти избита?!

— Это сделал король. — тихо ответила Шанти, и я с удивлением посмотрела на нее.

— Король?

— Я совершила ошибку. Много ошибок, — грустно улыбнулась Шанти сквозь боль. — С той поры, как король изгнал Теара, он стал еще злее, чем прежде. И после встречи с послами решил, что ему пора снять накопившееся напряжение… Думаю, ты итак наслышана о пристрастиях нашего короля.

Я слушала Шанти и в то же время осматривала ее покалеченное тело. Ребра были сломаны, внутренние органы повреждены. Ари права, она не протянет и часа, если ей не помочь.

— Послушай, сейчас будет очень больно, но ты должна быть храброй и сильной, — я вызвала искры и поднесла руки к груди Шанти.

— Почему ты это делаешь?

— Потому что тебе нужно моя помощь. Вряд ли кто-то сможет вылечить тебя.

— Нет, ты не понимаешь. Я ведь сделала все, чтобы вы с Теаром не были вместе. Я была бы рада, если бы король казнил его за вашу связь. И тем более, если бы Леон казнил тебя. И после этого ты мне помогаешь?

— Да, — просто ответила я и приложила руки к груди Шанти. Она хрипло закричала, но сил вырываться у нее не было. Я чувствовала сквозь ладони, как с треском восстанавливаются сломанные кости, как срастается ткань внутренностей. Моей