─ Нужно прекратить это, Ваше Величество, ─ вновь повторяет человек, а в его интонации небывалая почтительность и страх, однако меня его собеседник не пугает, даже когда произносит:

─ Мне придётся держать её в клетке и во время отбора? Что если она освободится? Все планы полетят к демонам…

По-прежнему не имею понятия, о чём они, но мне надоедает этот разговор, отдающийся в висках острой болью, так что я резко поднимаюсь, разлепляя тяжёлые веки, и прошу:

─ Можно потише? У меня сейчас мозг поджарится…

Что странно, язык на котором я говорю, кажется, используется мною нечасто, а может, я вообще на нём не говорила, но эта чуждость вызывает во мне необъяснимое чувство неправильности. Как и люди, с тревожным ожиданием уставившиеся на меня.

─ Дарина, ─ кидается ко мне незнакомая женщина, ощупывая моё лицо, но мне не по душе чужие прикосновения, да и что-то внутри меня противится им, не подпуская чужачку, поэтому отмахиваюсь от неё, как от назойливого насекомого. ─ Как ты?

Не отвечаю, жмурясь от яркого света непонятных светильников под потолком, а следом ко мне подходит пожилой маленький мужчина. Мозг подсказывает, что это врач.

─ Ваше Высочество… ─ тянет как-то жалко, почти беспомощно, то и дело оглядываясь в поисках поддержки.

─ Где? ─ тут же вскидываюсь, пытаясь осознать, к кому он обращается, и только когда до меня доходит, вопросительно указываю на себя пальцем. ─ А вы точно ничего не путаете?

Немая пауза затягивается, но во взгляде широкоплечего короля я замечаю странное выражение, а затем он делает пару осторожных, но уверенных шагов ко мне. Я насторожённо замирая, слежу за его приближением, и точно не ожидаю, что он присядет рядом, возьмёт мои ладони в свои и мягким голосом скажет:

─ Я твой дед. Ты меня не помнишь?

Мотаю головой, ощущая странную энергию, исходящую от него, и это не нравится всей моей сути. Этому мужчине не стоит доверять, даже если он родственник, тем более, если правитель. А на фоне услышанного недавно, это кажется самым логичным – не верить никому и ничему.

─ Детка, ты хоть что-нибудь помнишь? ─ вновь вмешивается женщина, глядя с неподдельной тревогой. ─ Имя? Хоть что-то?

Опять мотаю головой, незнакомцы переглядываются, и я не могу не спросить:

─ А что со мной произошло?

─ Тебя отравили, ─ тут же ориентируется дед, не давая женщине вмешаться, хотя, я вижу, что она тоже хочет высказаться. ─ Наши враги, мерзкие т’аррхары, проникли сюда и хотели навредить мне через тебя, и, возможно, они бы убили тебя, девочка.

─ Почему?

Я даже не представляю, что происходит вокруг меня, но не могу осознать, для чего кому-то от меня избавляться.

─ Потому что между нами война, а ты принцесса, у которой необычная магия. Но это не главное… ─ интригует он, я предчувствую что-то неприятное. ─ Один из этих ублюдков тебя обесчестил!

Чего?

─ Отец! ─ шипит незнакомка, оказывающаяся моей родственницей, но меня это знание совсем не трогает.

─ Ваше Величество, ей нельзя так сразу сообщать подобное! ─ вмешивается док, но король непреклонен.

Он с почти неподдельным участием смотрит на меня, обещая:

─ Не волнуйся, я смогу защитить тебя. Скоро сюда приедут те, из кого мы подберём тебе достойного супруга, и никто больше не сможет причинить тебе вред.

Почему эти слова звучат совсем не обнадёживающе?

Почему я не могу вспомнить ничегошеньки о себе?

Почему не могу принять на веру всё, что мне сейчас сказали?

И в гудящей голове, как подтверждение моих сомнений, вдруг звучит:

«Верь только себе, маленькая лисичка… Когда ты слепа, начинаешь лучше видеть и слышать…»

___________________________

Спасибо всем тем, кто здесь остался и всё ещё хочет узнать, чем всё закончится)) Для меня это значит очень многое)

Глава 12

Мне кажется, я попала в странный сон.

Всё, что со мной происходит, начиная с пробуждения без воспоминаний и теперь, спустя несколько дней, кажется обыденным, но в то же время реальность выглядит иллюзией. Картонкой, как декорации в дешёвом спектакле. С одной стороны я понимаю, что могла бы действительно жить в этом месте, следовать всем этим суровым законам, как другие охотницы, но иная сторона всего этого кажется мне более реалистичной, пусть я даже пока не представляю, что за ней скрывается. Но выясню.

Женщина, представившаяся Элайной, являющаяся моей тётей по совместительству, ввела меня в курс дел ещё вчера, но информация, любезно уложенная ею в мою голову, вызывала огромные сомнения, как и всё, что я видела. Например, когда я наблюдала за тренировками девушек или сидела с ними в столовой, я не могла отделаться от назойливой мысли, что рядом должны были присутствовать ещё несколько девчонок, но сколько бы я ни спрашивала наставницу после, сколько бы ни выпытывала у неё подробности, та лишь скорбно поджимала губы.

Сегодняшнее утро тоже начинается с моих расспросов, но в ответ я получаю неизменное:

─ Поверь, я бы рассказала тебе всё, но просто не могу, понимаешь?

А я вдруг понимаю, что она на самом деле не может. Проржавевшие шестерёнки памяти со скрипом крутятся, и в голове всплывает такая удивительная вещь, как «кровная клятва», распространённая среди охотниц, но Элайна даже об этом упомянуть не в праве – магия надёжно запечатала ей рот, чтобы не сболтнула лишнего. Это даже дураку ясно.

─ Ладно, ─ сдаюсь я, и решаю сменить тему, на не менее интересную. ─ А этот отбор… Как он вообще проходит? Или об этом тоже говорить запрещено?

Она тяжело вздыхает за спиной, будто я уже не раз задаю этот вопрос – сегодня я позволяю заплести свои волосы, поскольку нам предстоит визит к деду, у которого вечером важные гости, а меня он жаждет видеть уже через час.

─ Как только все семьи соберутся, ─ всё же отвечает наставница, полностью погружённая в плетение, ─ начнётся ряд опасных и в некотором роде, жестоких испытаний для молодых людей. В основном, они будут бороться за твою руку, поскольку всем хочется объединиться с ин Виарре, поэтому те, кто будет в тройке победителей, смогут выбрать других девушек из нашего рода. Это большая честь.

А ещё это заставляет задуматься. Зачем деду устраивать это мероприятие, если он итак, по словам Элайны, может отдать меня любому в жёны в любой момент? Только чтобы соблюсти многовековые традиции? Разумеется, так