Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Главный космопорт

— Раз уж на то пошло, попробую прикрыть вас официально, — сказала Джоуи. — Похоже, мне все равно скоро будет нечего терять.

Получено задание от профессора Самерхольд: Собрать образцы тканей и жидкостей на Каргуа в районе плато Хлот.

Награда: 1 000 000 нодов

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Но если помощь понадобится тебе — ты знаешь, кого звать. Надеюсь, сегодня ты убедилась, что если прижмет — мы можем… многое.

— Хорошо, — сухо ответила она. — Но сейчас в космопорту меня ждет Рейлин. Пока я… сама.

Джоуи мы высадили, коротко попрощались. Но задерживаться тут не планировали — перед рейдом следовало хорошо закупиться, поэтому отправились на одну из плавучих баз поблизости. Там же планировали арендовать космической корабль — на Каргуа регулярные рейсы не ходили.

Поэтому пока летели, я принялся выбирать доступные звездолеты. Они здесь делились на несколько категорий. Первые — общедоступные. Они курсировали регулярными рейсами между планетами, доставляя людей, механоидов и грузы. Цена демократичная. Минус — они не боевые.

Вторые — фракционные. Здесь уже открывался больший выбор. В аренду можно взять любой корабль — начиная от простого транспортника до материнского корабля.

И третьи — свободные корабли. Механоиды или люди, решившие зарабатывать деньги на просторах космического пространства. Их было в половину меньше, чем фракционных, но они были. Что мне нравилось — они не были связаны ни с одной фракцией, так что потенциально несли в себе меньше проблем. Ниже вероятность, что кто-то пристанет и начнет задавать неудобные вопросы.

Кроме того, корабли делились на механоидные и человеческие, универсальные же были дороже. Те, что для мехов, имели более высокие переборки, сидячих мест было минимально, зато хватало возможностей лететь лежа или пристегнувшись к стене.

Еще одним критерием выбора выступала репутация. У кораблей она считалась в звездах: чем их больше, тем чище репутация и выше цена. Но и гарантии выше.

Открыв меню фильтров, я стал настраивать выбор. Фильтров для выбора оказалось много. Размер, вооружение, длина, вместимость груза, фракция, количество звезд, конфиденциальность, дальность. Спектр предоставляемых услуг был огромен. Понимая, что я тут застряну надолго, быстро отфильтровал поиск по трем пунктам. Конфиденциальность, количество звезд, наличие капсул экстренной телепортации. Таким нехитрым способом я получил список из двух сотен кораблей. Остальное пришлось фильтровать по цене. Цены меня, мягко говоря, отталкивали. Миллионы нодов. Как будто бы я зарабатываю их пассивно от завода!

В итоге мой выбор пал на звездолет «Орфей». Он обошелся нам в пятьдесят миллионов нодов. Сумма была нешуточная, но тут выручил командный счет — тот самый, на который нам приходили донаты и благодарности из Фрея. С трудом, но в эту сумму мы умещались.

Звездолет был сравнительно маленький, юркий. Дальность полета — все изведанное Т-Нуль-Пространство. Свободный. Оснащен капсулами экстренной телепортации. Репутация пять звезд и много положительных отзывов. Основная характеристика — скорость. И самое главное — он был сейчас на орбите Нариссау.

Единственный… ну, это даже недостатком не назовешь, скорее неоднозначным плюсом. Звездолет обслуживался двумя членами экипажа, которые его не покидали. Скарлет и Йохан.

Их мы встретили, когда любовались «Орфеем» вживую.

Йохан — молчаливый техноид. Телосложение худое, но крепкое. На голени у него вмонтированы запасные насадки для кистей. При необходимости он может доставать и менять их. Я предположил, что подобных сменных частей у него много. На корабле он выполнял роль как пилота, так и механика. Что касается Скарлет — она заведовала вообще всеми делами. Именно она приняла наш заказ, обговорила все детали. Внешне она выглядела совсем как обычная девушка, но была механоидом B-ранга.

— Куда путь держим? — спросила она, когда мы всей командой начали загружаться в «Орфей».

— Каргуа, — ответил я.

— Шесть часов лету, — кивнула Скарлет.

Самое то, чтобы спокойно погрузиться в свои мысли и кое-в-чем разобраться. Устроившись в одном из углов общей каюты, я открыл Немезис, точнее его информационную сеть. В социальные вкладки я не заходил давно. Почтовый ящик ломился от сообщений, количество отмеченных и интересующих меня статей по выбранным темам перевалило за тысячу. Укоризненно горела желтым кнопка с заказами, давая понять, что их для меня много.

Меня волновали новости. С замиранием сердца я открыл их.

Текущий инфопоток выдавал две жаркие темы. «Возвращение Ксандра» и «Механоид-гигант».

Фотографии меня в самых разных ракурсах во время нападения на комплекс Темной пятёрки занимали первые строчки новостных изданий.

Признаться, выглядел я шикарно. Иссиня-черная броня. Вытянутый шлем. Черное лезвие арчера, отливающее белыми проблесками молний мистической силы. Такой красавец тянул как минимум на попадание в сотню лучших механоидов года. Ну и, конечно, я был большой. Если там, возле купола, мне казалось, что я увеличился максимум в три раза, то на снимках казалось и во все пять. Точной высоты не измерить, но на фоне Юма и его копий я действительно давал фору Эликсу с его габаритами. Разве что тот точно был шире.

И при всем при этом мне было жутко не по себе. А если какие-то умники что-то сопоставят по такому количеству фото и видео и вычислят меня? Иллюзия иллюзией, да и гигантское тело еще больше меня «замаскировало», но опасения были. Некоторое время я листал поток обновляемых постов-новостей. Но читая заголовки постепенно приходило четкое понимание — они не знают, кто я.

За то недолгое время, что мы добирались до космопорта, сообщество вовсю анализировало поступившую информацию. И записи с дронов, мягко говоря, давали не шибко детальную картинку с их расстояния. Ситуация складывалась следующая.

Ксандр — величайший отступник всех времен, создавший защитные системы для Браксиса-4, вернулся из небытия. Где он был и почему отсутствовал — загадка. Однако он вернулся. И сделал это грандиозно. Он привел с собой команду, в составе которой находился мех, размерами не уступающий преторам.

Ну да, теперь я понимал, почему Ксандр был с нами так приветлив. Сами того не желая, мы сделали ему просто шикарное представление. На совпадение похоже слабо — значит, я подозреваю, Ксандр как-то узнал о нас — и только тогда прилетел к комплексу сам. Не могло это быть совпадением. И зная Ксандра, он вполне мог получить какое-то хитрое уведомление, что механоиды фракции Отступники атакуют базу Темной пятерки. А вот как он так быстро добрался до нас — загадка. Хотя, может, и у него имелись своего рода «дагоны» или их аналоги. Или быстрый звездолет.