Ну, не очень ничтожной. Но от этого мало что менялось.

– Не скажу, – буркнула я. – И вообще, нигде меня не было, ясно, мой подозрительный повелитель? Ни в чью постель я не ложилась, твои тайны не выдавала и кодекс не…

Я осеклась. Вот эту фразу точно договаривать было нельзя. Кодекс я нарушала, и ещё как. Один визит в хранилище Академии чего стоит.

– Да-да? – Призрак насмешливой улыбки скользнул по лицу Тайбери. – Договаривай. Теперь, когда шейра связывает и пытается опоить снотворным своего повелителя, это больше не считается нарушением кодекса, как я понимаю?

– Считается, – буркнула я неохотно.

– Врать своему господину, когда он требует отчёта, – тоже, – голос Тайбери стал жёстче. – Ты шлялась невесть где и уходишь от ответа всякий раз, когда я спрашиваю. Сейчас стало ясно, что ты скрываешь что-то важное. Говори.

Я не опустила голову. Погибать, так гордо.

– Я…

И что мне ему сказать?

Правду?

«Я – Деанара Кассадьеро. Доволен, мой любознательный повелитель? Всё узнал, что хотел? А теперь пусть кодекс шейр делает со мной всё, что хочет!»

Нет уж. Некоторые последствия вызывать на себя не стоит. Просто не стоит.

«Не скажу тебе ничего, повелитель. Хоть шоколадные розги приноси, хоть апельсиновые – не твоё это дело!»

Да, Тайбери не вырвет у меня правду силой. Но перестанет со мной разговаривать.

«На себя посмотри, мой лицемерный повелитель! Сам втихаря дурманную магию изучает, а мне допрос устраивает! В какой канаве я ночевала – не твоё дело!»

Нет. Ссора приведёт к тому же самому. То бишь ни к чему.

«М-м… может, займёмся чем-нибудь поинтереснее? Повелитель, как насчёт массажа у камина?»

Увы, отвлечь Тайбери не так-то просто. Он будет продолжать спрашивать. И действительно перестанет со мной разговаривать, когда убедится, что ответа он не дождётся.

А я этого не хочу. Очень не хочу.

– Повелитель, у меня есть веская причина молчать, – произнесла я. – Очень веская.

Тайбери потёр глаза.

– Никакой такой причины у тебя быть не может, – произнёс он спокойно. – Не заливай. Ты моя шейра, я твой хозяин, господин и повелитель.

Спасибо, повелитель! Напомнил. Ну как же я без твоих напоминаний, а?

Тайбери повысил голос:

– Говори, Дана. Я за тебя отвечаю, и все твои действия должны быть мне известны.

Я встретила его взгляд так же спокойно.

– Не все, – ровно сказала я. – Моё настоящее имя ты знать не можешь. И мою семью и моё прошлое – тоже.

Повисла тишина. Тайбери вдруг моргнул. Растерянно, как мальчишка.

– Той ночью случилось что-то из твоего прошлого? Из твоей… настоящей жизни? Реальной?

Я выдохнула. Часть правды – это лишь часть правды. Но может быть, её окажется достаточно?

– Да.

– Но шейра не имеет права на свою прошлую жизнь, – медленно произнёс Тайбери. – Не во время контракта. Это всем известно.

– Да.

Внутри меня словно расслабилось что-то. Пружина, которая сдавливала плечи, царапала, мешая дышать. Сейчас я говорила правду.

– Я не имею права тебе сказать, – тихо сказала я. – Не могу. Нам вообще нельзя об этом говорить. Но неужели ты думаешь, что я сбежала той ночью просто так?

Молчание. Я не знала, что сейчас представлял себе мой повелитель. Всякие ужасы? Или совсем уже ужасы-ужасы-ужасы?

– Ребёнка у тебя, во всяком случае, точно нет, – пробормотал Тайбери, и я не удержалась от смешка:

– Да уж, шейра тебе досталась невинная и ни разу не знавшая мужчины, мой переборчивый повелитель.

– Угу. И с прекрасным характером.

Мы обменялись полунасмешливыми взглядами. А потом лицо Тайбери вновь помрачнело. Серые глаза обратились внутрь себя.

– Твоя настоящая жизнь, – произнёс он негромко, – это не то, что ты можешь просто оставить позади и забыть, как я понимаю.

– Мы не можем об этом говорить, повелитель, – тихо напомнила я.

– Знаю. Знаю. – Тайбери помолчал. – У меня лишь один вопрос, Дана.

Лишь один вопрос. Почему я заранее уверена, что он мне не понравится?

Тайбери взмахнул рукой, и огонь в камине внезапно погас. Ещё взмах, и вслед за ним потухли лампы. Мы с Тайбери остались вдвоём в темноте.

– Твоя прошлая жизнь, которая нагнала тебя… – Тайбери сделал паузу. – Она помешает тебе продлить контракт со мной?

Вопрос в точку. Вопрос, который, наверное, задала бы я сама, если бы оказалась на месте Тайбери. На миг я представила себя мужчиной, который был вынужден взять шейру, чтобы не умереть, а потом мало-помалу привык бы. И… влюбился?

– Ты бы лучше о себе подумал, повелитель. – Я грустно улыбнулась. – Ты женишься, между прочим. И твоя невеста весьма однозначно высказалась о том, чтобы ты взял себе другую шейру.

– А это ты откуд…. – Тайбери осёкся. – А. Ты подслушала тот разговор.

Я лишь развела руками в темноте.

– И ты, между прочим, ни разу напрямую не сказал, что хочешь, чтобы я осталась с тобой навсегда-навсегда, – проронила я. – Повелитель. А для девушки это важно.

Взгляд серых глаз поймал и удержал мой.

– Для девушки? – негромко спросил Тайбери. – Или это важно для тебя?

Сердце пропустило удар. Тик… тик… снова неровный стук. Снова шум в ушах.

И снова серые глаза и этот взгляд. Как же я буду по нему скучать…

– Я не знаю, – просто сказала я. – Но повелитель и его шейра… этого слишком мало для меня. Адриан и Хелен расстались, а ведь у него не было невесты.

Ладонь Тайбери опустилась на закрытую тетрадь, лежащую на столе.

– Эта дрянь, – негромко сказал он, – может покончить с Баррасом одним ударом. Теперь я это понимаю.

– Но цена…

– Тише. Я знаю. Но вот ты не понимаешь одной вещи.

Тайбери шагнул ко мне. Протянул руки, и его ладони легли мне на плечи.

– Если ты разорвёшь контракт в конце года, Баррас узнает твоё настоящее имя так или иначе, – негромко сказал он. – Даже если у тебя будут деньги, даже если ты мгновенно уедешь, он начнёт рыть и не остановится. Великий дом способен на многое. С Барраса станется захотеть тебя получить в любом качестве. Чтобы унизить меня, чтобы уничтожить то, что мне дорого, а Баррас прекрасно понимает, что я к тебе привязан. Если ты перестанешь жить в моём доме, я не смогу дать тебе защиту и охрану. Я не смогу спасти тебя от него. Ты это понимаешь?

У меня вырвался истерический смешок.