– Ты…

– Файен упросил меня отдать ему танец с Кристиной. – Марк неожиданно озорно улыбнулся. – Он дал себе слово, что перетанцует на этой вечеринке со всеми шейрами.

– Похоже на него, – вздохнула я, протягивая Марку руку. Второй танец подряд! Впрочем, пусть мой повелитель поревнует. Ему полезно.

Краем глаза я увидела, как Тайбери выводит Жанет на танцевальный пол. На лице Жанет застыло трудноопределимое выражение. Что, до сих пор решает, за кого ей выйти замуж, за Тайбери или за Юлли? Но Тайбери же явно собирается объявить помолвку с Виолеттой, разве это не ясно?

– Странно, – пробормотала я вслух.

– Сегодня вообще странный вечер, – отрешённым голосом сказал Марк. – Дана, если произойдёт что-то неординарное, ты меня поддержишь? Произойдёт со мной и моей шейрой, я имею в виду.

– Хорошее неординарное или плохое неординарное? – уточнила я. – Тут главное – не перепутать.

Марк хмыкнул.

– Ты говоришь со мной как с равным. Никак не могу привыкнуть.

Он бросил неожиданно нежный взгляд в сторону своей шейры, танцующей с Файеном.

– Впрочем, – негромко сказал он, – меня это радует. Не представляешь как.

– Я-то как раз представляю, – тихо сказала я. – Меня тоже радует, что я не одна такая.

Лицо Марка было необыкновенно серьёзным.

– Посмотрим. Возможно, я подставлю тебя под удар.

– Хм?

Марк помолчал.

– Мы с Кристиной необыкновенно близки, – негромко сказал он. – У нас даже было сияние – знаешь, что это такое?

Я вздрогнула, и он утвердительно кивнул:

– Знаешь. Её лицо… начало меняться.

– А ты? – прошептала я.

– Поцеловал её, – просто сказал Марк. – И сказал, что останусь с ней, какое бы лицо она ни выбрала. Что люблю её, что бы ни случилось. Люблю её такую, как сейчас, и такую, какой она выберет быть. И её облик шейры… он вернулся. Потому что Кристина его выбрала.

Марк взглянул через моё плечо, и его глаза вновь засияли. Он и впрямь преобразился со времён того Марка, который был секундантом Юлиуса на дуэли.

– Ты не сразу в неё влюбился, – утвердительно сказала я.

– Нет. Я даже не думал об этом. Но после лекции Рионери… – Марк улыбнулся, – я вдруг понял, что не доверял ей, а ей нужно моё доверие. И начал доверять.

– И любить, – прошептала я.

– Остальное ты знаешь.

Больше Марк не сказал ничего. Но танцевал превосходно, надо признать.

Тем временем Жанет рассказывала что-то на ухо Тайбери. Её ресницы трепетали, и выглядела она, надо сказать, прелестно. Даже, пожалуй, очаровательно. Неужели соблазняет моего повелителя, хм-м? Будь я на месте Тайбери, я и впрямь задумалась бы, не выбрать ли Жанет вместо Виолетты.

Тайбери с улыбкой ответил Жанет что-то, и её лицо вспыхнуло ответной улыбкой, но явно вынужденной. Судя по лицу Жанет, она только что услышала что-то не слишком для себя приятное. Окончательно осознала, что с Тайбери у неё ничего не получится?

И тут я краем глаза увидела, что ещё одна шейра танцует с молодым магом, который привёл её. Вроде бы ничего особенного, но…

Я улыбнулась. Надо же. Похоже, бунтарский шаг Марка подтолкнул и других к тому же самому.

…Вот только отношениям шейры и мага нужно нечто большее. Им нужно будущее.

Судя по мелодии, танец подходил к концу. Я взглянула в лицо Марку.

– Вы с Кристиной любите друг друга, – произнесла я. – Но что дальше? Ты собираешься продлять её контракт снова и снова? Но как же брак? Тебе ведь придётся жениться рано или поздно.

Марк чуть улыбнулся.

– «Придётся» – такое скучное слово. У меня в планах кое-что поинтереснее.

Он выпустил мою талию. И тут, не оборачиваясь, я ощутила знакомое присутствие.

Я медленно повернулась.

– Повелитель, – произнесла я.

– Раз уж все танцуют с шейрами, я тоже хочу попробовать, – произнёс Тайбери. – Позволишь?

Наши взгляды встретились. «Вот тут-то бы ему прилюдно и отказать!» – промелькнуло в голове.

Я присела.

– Конечно, повелитель, – низким соблазнительным голосом произнесла я. – Этой ночью всё будет так, как ты пожелаешь. Ведь это твоя ночь.

Марк закашлялся и быстро отошёл. Тайбери насмешливо поднял бровь, шагая ко мне:

– Решила распугать всех моих друзей?

– Скажи спасибо, что я не соблазняю их, повелитель! – парировала я, позволяя обнять меня за талию. – А могла бы, пока ты тут невест перебираешь!

– С тебя станется, – серьёзно согласился Тайбери. – Кстати, ты не то чтобы неправа насчёт невест.

Я уставилась на него. Тайбери вздохнул, изящными манёврами перемещая нас чуть в сторону от остальных танцующих.

– Жанет только что высказалась весьма определённо, – произнёс он. – Что она готова отказаться от Юлиуса и даже выдать некий крайне важный его секрет – если я объявлю нашу с ней помолвку сразу, немедленно, здесь.

У меня чуть не отвисла челюсть.

– А Виолетта?

Тайбери пожал плечами:

– Жанет плевать на неё. Они же лучшие подруги, в конце концов.

Да уж. Вот это дружба так дружба. И в огонь, и в воду, и к общему жениху.

– Ты не согласился на предложение Жанет, повелитель, – утвердительно сказала я.

– Нет. Мне пришлось бы ей отказать в любом случае: я не могу взять в жёны женщину, предающую жениха, который ничего плохого ей не сделал.

Я чуть не поперхнулась.

– Что, тебе жаль Юлиуса Кассадьеро?

– Дело не в Юлиусе Кассадьеро, а в принципе, – спокойно произнёс Тайбери. – Я не могу быть с кем-то, кто меня предал.

Моя нога скользнула по паркету. Удержать на лице вежливую полуулыбку было, должно быть, самым трудным, что я делала в жизни.

Жанет не предавала Тайбери. Но я понимала, что он имел в виду.

– Правда? – Я опустила взгляд. – А мне казалось, что ты снисходительнее относишься к предательству. Ведь ты и сам предал Деанару Кассадьеро, помнишь? Когда исключил её из Академии.

Тайбери поднял бровь.

– При чём здесь Деанара Кассадьеро? Она не была ни моей невестой, ни даже любовницей. Мы не жили вместе и уж точно не спали вместе. Ты передёргиваешь.

Я закусила губу. Передёргиваю, конечно. А что ещё делать, мой дорогой несведущий повелитель? Ведь ты и жил с ней, и спал с ней, просто сам о том не подозреваешь.

– Понятно, – ровно сказала я. – Но как насчёт меня, повелитель? Ведь я тоже… – я быстро оглянулась, – предала твоё доверие той ночью, когда стянула тебя ремнями.