и часть пещеры), настоятель впечатлился и пообещал продать весь запас древесины, что у него есть. Прошла пара дней, я вместе Дханом и девочками прибыла в монастырь через стационарный телепорт, и вдруг оказывается, что Феклет теперь хочет пообщаться со мной лично! И, главное, обратиться больше не к кому. Священное древо в большом количестве производят только монастыри и храмы.

– Он любопытен и хочет познакомиться с тобой поближе, – спокойно ответила Тониа.

– Мог бы просто пригласить, не шантажируя, – раздраженно ответила я.

– Ты бы согласилась, но встречу отложила на неопределенный срок. Ему пришлось бы ждать. Он уже стар и боится, что долго не проживет, а посмотреть на избранницу Иодель очень хочется. Феклет понимает, что у тебя есть более важные дела, чем встречаться с настоятелем из-за его любопытства, поэтому использует не совсем честные методы.

– Похоже, от Феклета не отвертеться, – со вздохом признала я.

Эх, а я планировала потратить время совсем по-другому: пообщаться с Хоа, побродить по городу, посетить купальни, а теперь придется потерять целый день на каприз настоятеля.

– Воспринимай все это как приятную прогулку. Город Авалон, где находится храм, отличается удивительной архитектурой. Некоторые здания строились еще в первое столетие эпохи возрождения. Такого ты нигде больше не увидишь. А еще на территории храма произрастают уникальные растения, которые собирают со всего мира. Если ты договоришься с настоятелем о передаче редких саженцев, Сесиль сможет высадить их возле пещеры и использовать в алхимии и зельеварении.

Хм. Редкие растения – это хорошо. Лишним точно не будет. Может быть, эта поездка не будет такой уж бесполезной? Увидев, что я смирилась с неизбежным, Тониа начала рассказывать о делах. Кое-что я уже знала.

Будучи в Пустоши я раз в несколько дней в строго определенное время устраивала сеансы связи с настоятельницей. Ради этого Тониа ненадолго покидала стены монастыря. Когда мне что-то требовалось, она подсказывала, где достать, а иногда и сама это приобретала. Габаритные вещи Тониа переправляла через стационарный телепорт, а потом я забирала их в пещеру.

К слову, теперь от пещеры осталось только название. Сейчас моё жилище больше напоминало двухэтажный дом со всеми удобствами. На первом уровне располагалась кухня, оборудованная по последнему слову магии и техники, с уникальным интерьером, в котором сплетались стили двух миров. Столовая, совмещенная с этой кухней, и кладовка с холодильными шкафами. Появились отдельные комнаты для Дхана и Ниилит – на первом уровне, и для Тайи и Сесиль – на втором. Правда, работы еще не везде были закончены, зато у нас теперь была лаборатория. Ниилит в ней работала с артефактами, Сесиль – с травами, я и Дхан постоянно что-то исследовали и экспериментировали.

Почти два месяца мы провели в пещере и за это время крепко сдружились, хотя у всех оказались свои «тараканы». Но на удивление всем нам было комфортно, правда, поначалу довольно трудно было жить в Пустоши. Пожалуй, Дхан, Ниилит, Тайя, Хоа и Сесиль стали моей семьёй.

Сегодня мы всем составом вернулись через стационарный телепорт обратно в монастырь, и Тониа огорошила меня новостью о настоятеле из Искамора. Теперь из-за этого Феклета придется менять планы, объяснять Хоа, что завтра мы не сможем сходить в местный театр на представление. Ладно, перенесем на послезавтра.

На следующий день в обед я покинула монастырь и перенеслась в Авалон. Сначала мне пришлось пройтись по лавкам, купить редкие ингредиенты, сделать заказы и кое-что узнать для Тонии. Глядя на цены на некоторые товары, я задумалась о том, чтобы арендовать в городе небольшой домик и устроить что-то вроде перевалочного пункта. Подкину идею настоятельнице, вдруг у неё найдутся на это люди? Эх, вообще идеально было бы самим сделать стационарные телепорты. Жаль, что это сложно и очень дорого.

Ближе к вечеру я, наконец, добралась до храма, где меня уже ждал настоятель. Надо сказать, что Феклет подготовился. Во-первых, организовал прекрасный стол и угостил вкуснейшим вином, во-вторых, начал свою речь с извинений.

– Мария, простите старика. Я ведь столько лет ждал и верил в то, что появится великий маг, который возродит земли Пустоши и принесет процветание. И вот дождался, только посмотреть на великие свершения не смогу: сегодня-завтра отправлюсь в заоблачные чертоги. Целители поставили смертельный диагноз. Что ж поделать? – Феклет тепло улыбнулся. – Я подумал, ну раз все равно скоро помирать, так хоть познакомлюсь поближе. Пречистая Иодель недаром выбрала тебя. Прости, что сначала не поверил.

И все было сказано таким тоном, что у меня язык не повернулся в чем-то винить настоятеля. Феклет оказался приятным собеседником, много рассказывал о себе, спрашивал обо мне, давал дельные советы, тонко шутил. В общем, я прекрасно провела вечер и заодно договорилась о поставках следующей партии древесины по выгодной цене и о редких саженцах, которые Феклет обещал подготовить через несколько дней.

Провожать меня вышел немолодой служитель.

– Вызвать вам экипаж? – поинтересовался он.

– Мне недалеко, – с улыбкой отказалась я. – Прекрасная погода, хочется прогуляться.

На самом деле, мне нужно было темное, тихое место, где можно незаметно открыть портал.

– В такое позднее время негоже женщине ходить одной, – осуждающе покачал головой мужчина, но навязываться не решился.

Я зашагала по освещенной улице. Несмотря на поздний час в центре города было много народу: гуляли парочки разного возраста, компании молодых людей, чинно прохаживались девушки в сопровождении пожилых компаньонок. Откуда-то раздавалась музыка. Ночной Авалон был прекрасен. Любопытно было бы посмотреть на столицу Искамора. Интересно, там тоже принято гулять по вечерам?

Сама не ожидая, я поддалась атмосфере, царящей на улице, даже купила каких-то забавных леденцов в форме животных для Тайи и Хоа. Не думаю, что они пробовали подобные сладости. Постепенно я отдалялась от центра города: мне нужно было безлюдное место, чтобы никто не увидел портал.

Излишнего внимания я не боялась, потому что ходила под иллюзией пожилой, некрасивой женщины. По словам Дхана, иллюзии у меня получались из рук вон плохо, потому что я не могла передавать «накладным» лицом эмоции, но сейчас, поздним вечером, хватало и этого.

Кроме того, на плаще был закреплен особый артефакт, который сделала для меня Ниилит. Если накинуть капюшон на голову, люди переставали меня замечать. Они видели фигуру, но их взгляды словно соскальзывали. Правда на магов, даже слабых, артефакт не действовал, но зато он был включен в список разрешенных. В принципе, и обычный человек при должной внимательности мог бы меня заметить и запомнить, но вряд