Нам повезло, что ошейник был рассчитан на мужчину с толстой, мощной шеей, и на худенькой девушке попросту болтался. Это и позволило сделать такую необычную защиту.

– Так, кажется, застыло, – примерно через полчаса сказал Дхан. – Пора тебя вытаскивать.

– Просто иди вперед, – сказала я, открывая портал перед Сесиль.

Девушка зажмурилась, задержала дыхание и шагнула через переливающуюся пленку, чтобы уже через мгновение оказаться у нас. Ниилит хотела обнять подругу, но ошейник словно ожил: кожаные полоски пытались сжать шею, однако натыкались на препятствие. Выглядело это жутко, причем и в магическом зрении тоже.

– Давайте, я все-таки укреплю материал, – Дхан умело наложил чары. – А теперь можете обниматься! Разрешаю.

Девушки рассмеялись. Но, к сожалению, радость была недолгой.

– Ниилит, можно тебя на пару слов? – Я отвела девушку чуть дальше и заговорила: – Сегодня рядом с монастырем весь вечер ходил ищейка. Помнишь, тот с тяжелым взглядом?

– Они снова меня нашли! – прошептала Ниилит, в волнении прикусив губу.

– Да, но не переживай. В монастырь им хода нет. Однако не хотелось бы доставлять неудобства настоятельнице, поэтому я предлагаю перенестись в мою пещеру в Пустоши. Там, конечно, еще много чего надо обустраивать, но зато тебя точно никто не найдет. Как тебе идея?

– Пустошь? Это где стационарный телепорт?

– Нет, пещера дальше. Там есть выход на поверхность, и вскоре будет нормальная земля. Дхан пойдет с нами и поможет отодвинуть Пустошь. Камень на часовню достану в пещерах, остальное соберет настоятельница. Благословение и даже повеление богини получено.

– Так вот почему тебя приняли в монастыре! – сообразила Ниилит, – потому что тебе покровительствует сама Пречистая дева!

– Да, как-то так.

– Потрясающе! – воскликнула девушка, но тут же поникла. – Я не хочу оставлять Тайю.

– Девочку мы сможем взять с собой. Но не сразу, а когда создадим там нормальные условия для жизни и хотя бы немного отодвинем Пустошь. Она все же плохо действует на организм. Кроме того, обещаю, что буду регулярно устраивать вам онлайн-встречи.

– Что?

Я частенько забывалась и вставляла словечки, которые здесь были неизвестны. Когда это случалось, люди, знающие о моем прошлом, не удивлялись, но Ниилит я еще не успела рассказать.

– Ну, переговоры на расстоянии, чтобы вы могли поделиться впечатлениями…

– А… это не слишком?

Сейчас сильных магов рождалось все меньше, поэтому тратилась мана понемногу и, в основном, на очень важные вещи. Кроме того, портальщиков было крайне мало, поэтому для местных сама мысль – открыть портал, чтобы просто поболтать – была кощунственной. Нет, конечно, тут были богачи, которые тратили магию даже на то, чтобы подтереть задницу, но Ниилит явно не из их числа.

– Не слишком! Магия у меня растет, резерв прибавляется, хватит на то, чтобы открыть небольшой портальчик раз в пару дней.

– Тогда я согласна!

Сесиль, услышав историю Ниилит, тоже попросилась с нами. Дхан был не против, а я – тем более. В результате всю ночь мы собирали необходимые вещи для жизни в Пустоши. Получалось много, но как нести все это на себе, я не представляла. Тогда Таниа предложила взять тачку. Довольно крепкую, вместительную, с двумя колесами. В любом случае такой инструмент пригодится. Правда, придется вначале расчищать путь, чтобы тачка везде проехала, а это замедлит наше продвижение. С другой стороны, дорогу до пещеры все равно предстоит расчищать. Многих нужных вещей я сама не перетащу.

На рассвете мы были полностью готовы. Ниилит пошла к сестре, чтобы рассказать о том, что уезжает. Я, подумав, тоже решила попрощаться. К сожалению, открыть портал в комнату к Хоа я не могла, территория монастыря была защищена от пространственной магии. Здание школы, на втором этаже которой располагалась комната Хоа, было заперто, поэтому я выбрала старый способ – кинула мелким камушком в нужное окошко.

Через пару минут форточка распахнулась и оттуда выглянула лохматая голова Хоа.

– Что-то случилось? – тихо поинтересовался он. – Надо спуститься?

Я кивнула. Вскоре дверь школы распахнулась, и недовольный сторож выпустил подростка. Не вдаваясь в подробности, я объяснила ситуацию, добавив:

– Не хотела уходить, не предупредив. Извини, что разбудила.

– Правильно сделала, что разбудила. Все равно скоро вставать, – поёжившись от утренней прохлады, заявил он. – Вы надолго уйдете?

– Понятия не имею. Но я постараюсь почаще открывать к тебе порталы. Будем разговаривать, делиться новостями.

– Ты, главное, не перенапрягайся. Точно рассчитывай резерв, и слишком сильно не усердствуй. Последствия перерасхода маны могут быть серьезными, – заботливо выдал подросток.

– Эй, – хихикнула я. – Кажется, это моя роль, ты сам сказал, что я – курица наседка, и вечно обо всем беспокоюсь.

– С кем поведешься, от того и наберешься, – хмуро сообщил Хоа, я не выдержала и рассмеялась.

Мальчишка тоже улыбнулся, а потом сделал шаг ко мне и крепко обнял.

– Я все равно буду скучать, Маша. Возвращайся скорее.

– Постараюсь.

Я развернулась и, спиной чувствуя взгляд Хоа, направилась к зданию, в подвале которого располагался телепорт. Здесь считали, что оборачиваться, надолго уходя или уезжая, – плохая примета, поэтому я быстро шагала вперед. Пусть все получится, пусть нам повезет!

В подвале Дхан уже активировал арку портала. Переход слабо светился. Не прошло и минуты, как подоспели Ниилит и Сесиль, а затем еще пять человек, которые должны будут обыскать развалины рядом с телепортом.

– Идемте, – кивнул нам Дхан и первым пересек радужную пленку портала. За ним в арку вступила я, взяв робеющую Ниилит за руку. Та в свою очередь схватила Сесиль.

Вот так, держась за руки, как в детском садике, мы вышли из телепорта в разрушенном городе эпохи полубогов.

Глава шестнадцатая. Встреча

Дэлор ди Соро

Когда чего-то очень ждешь и к этому готовишься, время незадолго до часа икс становится вязким и растягивается, словно горячий сыр. Особенно хорошо это ощущается, если ты все подготовил заранее, и остается только надеяться и ждать. Однако уставший мозг мучает себя вопросами: «Все ли я предусмотрел? Все ли сделал? А если ничего не получится? А если…». И еще множество таких «если» не дает покоя.

Дэлор был опытным полководцем и перед каждым серьезным сражением ощущал это особое состояние тревоги и неуверенности. И это несмотря на то, что все уже было проверено и перепроверено. Он даже придумал способ борьбы с этой нервозностью: переключить свое