аномальные зоны и адаптанты, если верить статистике, ни в качественном, ни в количественном значении не превосходят другие проблемы нашей страны. То есть государство не так чтобы сильно заинтересовано в их решении. А финансируемся мы именно им.

— И поэтому вы… — предположил я, — сами создаёте проблемы, чтобы получить больше финансирования?

Дмитрий усмехнулся.

— Ни в коем случае! Я подводил совсем к другому. Дело в том, что мы получаем финансирование не для решения проблем, связанных с аномалиями. Наша первостепенная задача: разработка оружия с применением технологий, разработанных благодаря изучению межмирья и адаптантов.

— Ого… Не то чтобы я сильно удивился, но… Это довольно цинично, не находите?

— А что поделать? — пожал плечами Дмитрий. — Такова реальность. Само собой, исследования помогают и в защите наших граждан, но надо понимать, что главные задачи перед нами стоят другие.

— То есть создание аномальных зон можно использовать как оружие?

— Такая концепция тоже рассматривается… Но основное направление несколько иное. Оценили боевой костюм Леночки?

— Ещё как. Это определённо что-то из супергеройской фантастики.

— Синтез некоторых веществ, входящих в его состав, возможен только в условиях межмирья. Поэтому стабилизация этого пространства в данный момент — наша первостепенная задача.

Мы спустились по лестнице до самого конца и двинулись в глубь последнего этажа, который, судя по всему, находился под землёй. Если помещения выше походили на хорошо оснащённую клинику, то здесь обстановка была совершенно иная. Трубы вдоль стен, вентили, металлические листы и щитки с приборными панелями. И веяло от этого всего не вылизанным современным сайфаем, а чем-то ретрофутуристичным. Здешние помещения отдалённо напоминали туннели и комнатки подлодки.

— Стабилизация пространства, значит, — задумчиво повторил я слова Дмитрия. — Но если Лена уже щеголяет в крутом костюмчике, получается, вы создали межмирье далеко не первый раз, так?

— Быстро схватываете, — улыбнулся Дмитрий, но как-то неожиданно холодно. — Если говорить конкретно обо мне — это мой первый успех. И, как вы правильно подметили, до меня эту задачу уже решали. Но в силу некоторых обстоятельств тот удивительный прогресс был утерян. Поэтому мне приходится изобретать велосипед заново…

— Стойте, — оборвал я, увидев движение на радаре.

Судя по количеству и размеру приближающихся к центру точек, это была такая же стая паразитов, какую мы повстречали наверху.

Дмитрий замер и спросил:

— Паразиты?

— Кажется, да. Попробуем разминуться. — Осмотревшись, я кивнул на ответвление от коридора позади нас: — Там есть сквозной проход?

— Да. Так, наверное, даже короче будет.

Мы вернулись назад и пошли по отклоняющемуся в сторону коридору. Я взглянул на радар и с облегчением отметил, что мы действительно разминулись с иномирными гостями. Но облегчение длилось недолго: через секунду появилась ещё одна группа точек, приближающихся с направления, которым мы следуем. Хотели как лучше, а получилось… просто замечательно. Теперь мы зажаты между двух групп паразитов.

Я сообщил о нашем безутешном положении Дмитрию. В поисках укрытия он нашёл взглядом ближайшую дверь. За ней оказалось маленькое подсобное помещение, в котором вдвоём не так чтобы можно развернуться. А если вслед за нами туда пролезет какая-нибудь тварь, то драться в таком маленьком пространстве — совсем не вариант.

Прикинув это всё в уме, я принял малоприятное решение и сказал Дмитрию спрятаться в подсобке без меня.

Он смекнул, что я собираюсь принять бой, и спросил:

— Думаете, справитесь?

— Ну, у Лены вроде неплохо получалось. А я… Не попробую — не узнаю. Всё равно выбора особо нет.

Спорить и переубеждать он не стал. Просто коротко кивнул и скрылся за дверью. Даже немного обидно стало. А вообще, довольно практичный мужчина этот Дмитрий. Быстро ориентируется, не паникует, ещё успевает поговорить о чём-нибудь отвлечённом. По нему не скажешь, что он сильно боится за свою жизнь, хотя ситуация, надо сказать, очень располагает. Может, у него тоже где-нибудь секретный костюмчик припрятан? Как бы то ни было, чую, Дмитрий не так прост, как могло бы показаться.

Чувствуется что-то такое за его вежливостью и безусловно дружеским отношением… Словно, несмотря на внешнюю слабость, у него есть внутренняя уверенность, что он неплохо контролирует ситуацию.

Точки с обоих направлений приблизились к центру радара, с разных концов коридоров послышалось копошение. Окей… А вот пришёл и мой черёд показать себя. Хотя после представления, которое устроила Лена, трудно не понизить планку. Но в том, чтобы выходить на сцену вторым, есть и свои неоспоримые плюсы. И главный среди них: можно подглядеть интересные приёмчики. Вроде того, как Лена трансформировала костюм в лезвия на кистях.

Повторить такой фокус вряд ли выйдет, но… Если вспомнить бой с Константином и то, как я вправил себе руку и нос, можно на ходу изобрести свой успешный аналог. Тогда я ощутил напряжение, с которым броня возвращала кости на место, и почувствовал, что это вполне может быть контролируемым процессом. Иными словами, в теории, я могу уплотнить броню не на всём теле разом, а в конкретных местах.

Например, как насчёт укреплённых кулаков?

Увидев, как в просвете коридора появилось несколько паразитов, я активировал броню и сконцентрировал внимание на костяшках. Кажется, получается…

Глава 28

Смертельный исход

Укреплённые кулаки несомненно помогли мне в бою, но завершить его так же красиво и быстро, как Лена, у меня не вышло даже близко. Когда паразиты с обеих сторон коридора добрались до меня, начался хаос. По большей части я устроил его сам, но беспорядочно бегающие по потолку и стенам существа тоже не помогали превратить нашу стычку в эпическое сражение. В итоге я просто мотался туда-сюда, изредка попадая кулаками в цели. И то, скорее, не благодаря точности, а случайному стечению обстоятельств. В основном мои удары достигали противника в те в моменты, когда паразиты собирались вместе так, что по ним сложно было промахнуться.

Несколько раз меня порезали сформированными из собственных тел копьями. Ещё несколько — впились в тело мелкими иглами, пытаясь проникнуть мне под кожу. А пару раз меня чуть было не задушили, обхватив моё испуганное лицо. Моменты с захватом головы навевали малоприятные воспоминания о тварях из «Чужого», которые таким образом оставляли потомство. Не знаю, работает ли в этом случае аргумент, что рот я держал крепко сжатым… Но в любом случае очень надеюсь, что меня обойдёт стороной участь бедолаг из фильма.

Впрочем, бой мог пройти намного хуже: если, например, паразиты были бы из плоти, как животные в обычной реальности. Но у этих существ действительно была нестабильная структура. Стоило нанести им пару точных ударов в основное тело, как они разбивались подобно тем многоножкам,