Осматриваясь, я приподнял бровь:

— Комната для допросов?

— Она самая, — кивнула Лена и, скрестив руки на груди, опёрлась спиной на стену. — Подождём немного. Он скоро придёт.

— Ты останешься?

— Да. Для его безопасности. Хочешь конфиденциального разговора — придётся пристегнуть тебя наручниками.

— Не-не, — поднял я раскрытые ладони, — мне и самому с тобой спокойнее. Да и секретничать мне с ним особо не о чём.

Пожав плечами, Лена безразлично хмыкнула.

Следом до моего сознания с опозданием долетело значение её слов. Она остаётся тут для безопасности научного сотрудника, так? Получается, в случае чего она может меня остановить? Я пробежался взглядом по её телу. Женственная спортивная фигурка по-прежнему выглядела шикарно, да только спрятать на ней оружие негде. По крайней мере, не с таким облегающим нарядом. Стало быть, у местных сотрудников есть уверенность, что она скрутит меня голыми руками.

Поначалу я удивился собственному выводу, но затем вспомнил столкновение с Константином. А он, на секундочку, её коллега, у которого, похоже, те же должностные обязанности. Значит ли это, что она умеет всё то же самое, что и он? Как минимум — вероятность есть.

С тихим скрипом дверь в комнату открылась, и в проёме показался худощавый узкоплечий мужчина в лабораторном халате и квадратных очках с толстой оправой. У него были растрёпанные короткие волосы и вытянутое лицо с острым подбородком, украшенным двухдневной щетиной. Руки и ноги — непропорционально длинные, из-за чего он отдалённо напоминал богомола.

Он прикрыл за собой дверь, коротко кивнул Лене и, расплывшись в улыбке, зашагал ко мне.

— Вы, должно быть, Данила? — сказал он мягким тихим голосом, протягивая мне руку. — Дмитрий, главный научный сотрудник в нашем исследовательском центре.

Я ответил рукопожатием:

— Приятно познакомиться.

Он пару секунд не выпускал мою пятерню, всматриваясь мне в лицо. При этом его глаза соответствовали выражению лица, чего обычно не бывает при фальшивой улыбке. Но во взгляде было что-то такое, что контрастировало с его неказистым видом и тёплым приветствием. Если мне не показалось, то он уже начал меня изучать.

Дмитрий наконец отпустил мою руку, неловко отступил и занял стул напротив.

— Прошу прощения, что вам пришлось терпеть все эти неудобства, — сказал он, прямо-таки источая вежливость. Возникло чувство, будто это не я, а он проходит собеседование. — Видите ли, один очень важный эксперимент находится в завершающей стадии и требует моего постоянного ручного контроля…

— Да, Лена объяснила мне ситуацию.

— Объяснила? Хорошо. Очень хорошо… Тогда, если вы не против, перейдём сразу к делу?

— Пожалуй.

— Леночка сказала, что в общих чертах ввела вас в курс дела. Я о нашей всеобщей «фантастической», — на этом моменте он изобразил пальцами кавычки, — проблеме. Правильно понимаю, что объяснять, кто такие адаптанты, не нужно?

— Честно сказать, я бы послушал более развёрнутые разъяснения. Но, да, общее представление есть. Это иномирные существа, копирующие либо паразитирующие на земных организмах. Обоим вариантам существования сопутствует убийство и поедание людей.

— Ваше общее представление верно. Очень хорошо, — снова заулыбался Дмитрий. — Мне нравится, как вы излагаете мысли!

— Спасибо, — сдержанно ответил я и про себя добавил: «Не зря готовился…»

— Так вот. Значит, вы с пониманием дела сможете ответить на мой вопрос. Правильным ли будет отнести лично вас к адаптантам?

— Ну… Если говорить о происхождении, то, думаю, да. Но потребностями и поведением я определённо отличаюсь. Мне не нужно заниматься каннибализмом, чтобы выжить. Я питаюсь как обычный человек.

Активно закивав, Дмитрий достал из кармана халата маленький блокнот с ручкой:

— Не против?

— Да, конечно, записывайте.

Он сделал пару коротких записей и поднял взгляд:

— А чувствуете вы себя при этом нормально? Никаких недомоганий? Появились какие-нибудь новые вкусовые пристрастия или пищевые привычки?

— По ощущениям… в целом со мной всё нормально. После моей… как бы это… «трансформации» несколько дней ел как не в себя. И вкусовые ощущения в тот период усилились: всё казалось необычайно вкусным. Сейчас уже питаюсь как раньше. А обострённый вкус либо постепенно сошёл на нет, либо я не заметил, как привык к нему. Теперь трудно определить: за всеми событиями как-то не уследил.

— Любопытно… — пробормотал Дмитрий, делая очередную запись.

Потом он попросил в подробностях пересказать эпизод с моим «заражением». Его интересовала буквально каждая мелочь. Кто где стоял, какой фургон въехал в магазин, как выглядел и вёл себя водитель. Особое внимание он попросил уделить описанию паразита, который со мной слился. Также он подробно расспросил про мои ощущения и мысли во время и после слияния.

— И вот мы плавно подошли к самому любопытному, — сказал Дмитрий после того, как я ответил на все предыдущие вопросы. — Спустя полутора суток с момента происшествия у вас, если можно так выразиться, «перед глазами» оформилось чёткое изображение интерфейса, правильно?

— Кажется, да, — ответил я, прикидывая в уме временные рамки тех событий. — Вечером пятницы я слился с тем существом, и только утром воскресенья очертился интерфейс.

Затем я в деталях описал все части интерфейса и приобретённые способности, скрывавшиеся за изображением радара и ряда иконок. Когда очередь дошла до раскрытия последней иконки, создающей двойника, я настороженно замолчал.

У меня слегка засбоил интерфейс. Возникло ощущение, отдалённо похожее на то, что я испытал, когда «сигналил» Константин.

Дмитрия моё молчание, казалось, не удивило. Он нахмурился и, будто прислушиваясь, слегка повернул голову в сторону.

Резко оторвавшись от стены, Лена встала ровно и в явном недоумении забегала взглядом по комнате. Из-под джемпера по её шее поползли две едва заметные чёрные линии. Они скрылись за ушами, затем протянулись через её виски и остановились на уголках глаз. По глазам пробежались неестественные тусклые блики.

— Да как такое?.. — удивлённо пробормотала Лена.

И тут я увидел причину своего странного ощущения. С края радара стремительно расползалось огромное пятно, которое вот-вот должно было поглотить точку, обозначающую моё местонахождение.

Глава 26

Научные достижения

Через пару секунд напряжённого ожидания сквозь стены прошла прозрачная граница аномальной области. Пространство межмирья поглотило нас вместе с комнатой и продолжило расширяться за её пределами. Воздух моментально похолодел, всё помещение поросло призрачным белёсым мхом.

По телу Лены, начиная с запястья, стала расползаться чёрная материя. Словно разлившаяся жидкость, она быстро покрыла руки, туловище и ноги, вбирая в себя одежду. Как только материя сформировала подобие гидрокостюма, она слегка зачерствела и обзавелась неоднородной фактурой.

Это был тот самый наряд потерявшегося косплеера, в котором я впервые увидел Лену. Как и тогда, покрытие в своей финальной форме походило на толстый слой чёрного грима с вкраплениями резиновых накладок.

Наблюдая