Мгновения растянулись на века, отвесная стена скользила перед глазами. Происходящее напоминало странный, но не страшный сон. Почему-то я не испытывала даже малейшей тревоги, только падала и падала, и это не прекращалось. Скольжение замедлилось, струящиеся продольные трещины в камне начали медленнее колыхаться, сливаясь и расходясь.

Выученные ещё на первом курсе строки сами собой вспоминались: воздух, как огонь и вода — спасительная и разрушающая стихия одновременно. Только маг решает, в каком направлении повернуть его силу. Только маг…

Медленно и глубоко вдохнув, я резко выдохнула и раскинула руки в стороны. Падение прекратилось.

Я парила внутри каменной чаши. Впервые полёт был таким осознанным — не ради зачёта или оценок, а для себя. Теперь мне предстояло создать воздушную подушку. Мысленно очертив вокруг контур, я сосредоточилась на стягивании силы воздуха к центру, где-то на пару локтей ниже того места, где находилась сама.

Можно было бы попытаться сделать воздушную подушку шире, но я вспомнила предостережение Элиара о том, что даже на тренировках следует беречь силы. Большая работа с воздушной стихией отняла бы много сил с непривычки. Поэтому я ограничилась минимумом, сгустив воздух под собой так, чтобы он лишь немного выступал за пределы того места, куда должна была упасть.

Почувствовав, как воздух подо мной стал упругим, я снова глубоко вдохнула и на медленном долгом выдохе плавно опустилась на подушку, которая поддалась, сначала прогнувшись почти до земли, а затем приподняв меня на высоту ладони и так оставив. Сейчас я почти не тратила сил и не испытывала неудобств от странного положения относительно каменной стены. Возле моих ног оказался вход в туннель.

Пока я отдыхала, поднялся лёгкий ветерок. Сначала он колыхал редкие тонкие колоски трав, имевших смелость вырасти на дне каменоломен, затем взял направление в туннель и начал медленно, но настойчиво подталкивать мою воздушную подушку к тёмному входу.

Не сопротивляясь, я будто плыла по течению очень медленной реки, но оказавшись наполовину в туннеле, перевернулась вертикально и ступила с воздушной подушки на камни. Вход был широким и светлым, но дальше туннель сжимался и сворачивал, а ветер, что только что ласково меня подбадривал, превращался на повороте в неприятный сквозняк. Не рискуя идти одной в темноту, я повернулась к выходу.

И в момент, когда я оказалась спиной к неизвестной темноте, меня охватило чувство преследования. Сделав шаг на залитую солнцем площадку, я сбросила гнетущее чувство, но дрожь в пальцах осталась.

Услышав, как наверху Венда даёт студентам указания собираться в обратный путь, я шагнула на каменные ступени, но затем подумала, что на это нет времени, и взлетела на край обрыва.

Никого не было.

Ещё раз оглядевшись, я прошла чуть дальше по краю, заглянув в рощу скрученных деревьев. Тоже ни души. Но ведь я только что слышала их голоса!

Краем глаза заметив движение, я повернулась к обрыву. Группа стояла на выступе, выдающемся далеко вперёд над каменной чашей. Странно, не помню, чтобы вообще Венда хоть раз вот так выставляла студентов.

Шагнув к ним, я вдруг замерла, преследуемая странным чувством. Что-то не так…

Студенты переговаривались, поправляя взметающиеся от ветра плащи. Да, вот оно что! Я всего в пяти шагах от них и не чувствую ни малейшего движения воздуха. Что-то из новых упражнений? Или…

Пересиливая себя, я закрыла глаза, сосредоточилась и прогнала по телу сразу три волны: огненное кольцо, водная рябь и жизненная пульсация.

Открыв глаза, я увидела, что группы нет. И не было даже этого странного выступа над обрывом. Почувствовав, как на плечо легла рука, я обернулась: сзади стояла Венда, за ней — притихшие удивлённые студенты.

— Ты в порядке? — спросила Венда, не убирая руку.

— На секунду потеряла вас всех.

— Ты поднялась, прошла мимо нас и встала на самый край, как будто не видишь ничего.

— Похоже, что так и было… — отряхнувшись всем телом от наваждения, я снова взглянула на край обрыва. Похоже, именно в туннеле кроется непонятная сила, что той тёмной ночью сдёрнула Аралана вниз.

По мере того, как мы уходили дальше от каменоломен, странное ощущение слабело. Но остался непонятный осадок — словно какое-то незавершённое дело влекло меня обратно.

В коридоре преподавательского здания я столкнулась с Гронианом. Первокурсник выходил из западного крыла. Теперь, когда охранную магию было не восстановить, студенты шатались, где попало, и вечно путались под ногами.

— Магистр Тарио, добрый вечер! Не могу найти никого из водников. Хотел пересдать отчёт, меня не устраивает полученная оценка.

— Поищите в аудитории возле Лазуритового зала, сегодня там у них собрание. Впрочем, пойдём вместе, у меня тоже к нему дело.