Западной башни больше не было. На её месте клубилась пыль, через которую можно было увидеть груду камней, многие из которых раскололись, словно побывали в жаровне. Преподаватели и студенты уже высыпали из помещений и растерянно оглядывали разрушения.

Первым делом я проверила, работает ли охранное заклятие на преподавательских покоях. Всё чары снялись. Более того: как только я попыталась обновить заклятие, как получила что-то похожее на удар тока в ладонь.

Элиар, наблюдавший за мной, покачал головой:

— Темная магия уже поднялась из недр. Хорошо, что пока она захватила лишь неживую материю.

Подоспевший магистр Тада громогласно заявил:

— Уважаемые коллеги и учащиеся! Надеюсь, вы понимаете, что в ваших же интересах не допустить паники. Просим прекратить всякое сообщение с прочими поселениями во избежание смутных настроений в народе. Башня упала, но причины этому могут быть самые простые. Время никого не щадит! Так будем же благоразумны! Расходитесь, здесь нечего делать.

Венда подошла к нам:

— Вы ведь понимаете, что происходит?

— Увы, да. — Элиар старался скрыть беспокойство, но я уже слишком хорошо знала этот взгляд.

— Нужно держаться вместе, — сказала я. — И проверять, что происходит в разных частях замка.

— Как в таких условиях мы можем обеспечить безопасность студентов?! — вздохнула Венда. — Пойду, посмотрю, что творится в бестиарии.

Мы тоже ушли, всем видом показывая студентам, что причин для паники нет. Хотя… конечно, мы обманывали и их, и даже частично себя. Тёмная магия глубинных недр начала отравлять всё, что окружало нас. Мы будто стояли в ядовитом дыму, вдыхая ровно то количество, что не убивало нас, но лишало воли и способности быстро принимать решения. Теперь я поняла, что и раньше чувствовала это, не могла объяснить словами, что меня так тревожит.

От подземного толчка все двери перекосило, и стоило нам свернуть в западное крыло, как я услышала: кошка отчаянно скребётся. Стоило нам открыть дверь, как Нави стрелой выскочила за дверь.

— Смотри-ка, и здесь тебя нашла, — удивился Элиар. — Но теперь вряд ли скоро вернётся.

В комнате всё было по-прежнему. Нави оставила немного шерсти на покрывале, в остальном перемен не наблюдалось.

— Располагайся, — Элиар растянулся на кровати, оставив для меня край. — До ужина у нас ещё целый час.

Сев рядом, я потянулась к стопке листков на столе:

— Это наши отчёты по водной практике?

— Да. Хочешь, посмотри все.

— Как впечатления?

— Мало чем отличаются от студенческих. И процент хороших такой же. Некоторые — откровенно бездарные, но их мало. Манору, как ты понимаешь, я попросил переписать отчёт в более… академическом стиле. Венда очень неплохо изложила свой подход к пограничным стихиям.

— В последнее время она изменилась. Стала жёстче в общении.

— Я заметил, что она ставит чужие интересы выше своих.

— Как думаешь, ей можно доверять?

— Тот, кто готов отказаться от личной выгоды ради чего-то более важного, надёжен для своих и опасен для врагов, — задумчиво ответил Элиар. — Понять бы, на чьей она стороне… То, что происходит сейчас — предвестник битвы, которая вот-вот начнётся. И хорошо бы знать наверняка, кто за кого будет биться.

— Ты всех подозреваешь?

— Всех, кроме тебя. И Форграна, разумеется. Он ведь всё это затеял, хотя мог вернуть тебе память ещё тогда, сразу после войны. Но скрыть тебя было куда разумнее.

— Это он сказал?

— И так очевидно. Когда я начал заниматься с тобой, твоё сопротивление собственной магии было довольно хрупким. Сильное потрясение — и ты сама бы вспомнила всё. Защитные силы мощных магов рассчитаны на пробуждение в миг наивысшей опасности.

— Я — мощный маг?

— Ты намного сильнее, чем привыкла думать. Не думаю, что кто-либо в академии способен в одиночку противостоять тебе.

— Не чувствую, что во мне прибавилось сил после того, как вернулась память, — призналась я. — Стихии перетекают во мне и выстраиваются в странные узоры, как в калейдоскопе. Чувствую их взаимодействие, но не более.

— Истинная сила проявляется лишь в действии. У тебя просто не было повода проверить, насколько ты стала сильнее.

— А ты насколько силён?

— Возможно, я один из самых сильных водных магов, что когда-либо существовали, — без ложной скромности, но и без пафоса ответил Элиар. — Только сила — ещё не всё. Мой отец, прежний глава Северного Водного ковена, погиб во время войны. Никто не думал, что такое может случиться. Он был очень силён, сильнее меня, но даже магия не спасла его.

— Что с ним случилось?

Воспоминания сделали голос Элиара глуше…

— Хальторн был последней цитаделью Ордена Тёмных недр, — начал рассказывать Элиар. — Когда по всему королевству враги уже были повержены, замок ещё оставался под их властью. Мы ворвались через брешь в южной стене, там до сих пор пролом, ты сама видела. Но нас сильно подвела разведка. Мы знали только о трёх источниках магической силы, что сразу перекрыли, лишив врага подпитки. Однако ещё один источник оказался в подземелье, там, где сейчас библиотека. Именно там укрылись последние оборонявшиеся. Отец в пылу битвы забыл об осторожности и спустился первым. Он всегда был не робкого десятка, но попался так глупо… А потом… — Элиар замолчал.

— Что потом? — спросила я, хотя уже чувствовала всей кожей, что его воспоминания слишком мучительны. Вернув отчёты на стол, я вся превратилась в слух.

— Я шёл следом и успел почувствовать, что всё не так, как мы ожидали. Это было всего за секунду до того, как враги атаковали нас в Среднем зале. Отец погиб на месте, завязался бой. Каким-то непостижимым образом мне удалось успеть окружить себя водным щитом, но лучше б я этого не делал. Те, кто ворвались следом, в итоге положили всех врагов. Вся схватка длилась не больше пяти минут. Но я не учёл того, что сзади меня шла Линнета.